— Эта нанокварц. Эта дешевка способна вступать со мной в резонанс. Это — коммуникатор, при помощи которого я и другие зоги попадаем в рукав и становимся непроницаемыми для контроля синтезированного поля. Новый канал связи действительно существует. Нет, конечно, телефоны и привычную сеть никто не отменял. Не можем же мы постоянно ходить с закрытыми глазами.
— Так вот откуда взялись все эти световые феномены, о которых ты мне рассказывал, — с интересом рассматривая кристалл, заключила Софи. — Откуда он у тебя? — подняв на него заинтересованный взгляд, спросила она, и вернула кристалл.
— Как-то раз в мастерскую приехал мужчина, — стал рассказывать Луи. Мельком взглянул на висящий справа от кровати шар с искрящимся контуром умершего друга и вздохнул. — Был поздний вечер, почти ночь. Я уже собирался закрываться, когда в дверь постучали. Незнакомец молча передал мне посылку и ушел. Я даже не успел его ни о чем расспросить.
— От кого была посылка?
— От одного человека, с которым я очень давно не виделся. К тому моменту, как мне ее передали, его уже не было в живых.
— Это действительно очень странно. Должно быть, он знал о необычных свойствах кристалла. Но почему он передал кристалл именно тебе?
— Я рассуждал точно так же. Сказать по правде, до сих пор не знаю, почему он выбрал именно меня. Так вот, довольно скоро я обнаружил, что кристалл блокирует часть поступающей извне информации.
— Как ты это понял? — спросила Софи. Открыла бутылку минералки из холодильника и передала ему.
— Перестал вовлекаться эмоционально в любые ее потоки, — ответил он, сделав несколько глотков, и вытер губы тыльной стороной ладони. — Ни один чертов лозунг не мог прошибить мою странную, новообретенную броню. В каком-то смысле я стал неуязвимым, и это было только начало. Луи на мгновение задумался. — Может быть, я и раньше был таким, но все же не до такой критической степени, — заключил он. — При всех своих прекрасных коммуникативных способностях по складу я — одиночка.
— Хм. Возможно, тот умерший знакомый, помнил тебя таким. А потом? Что было потом? Софи взяла у Луи бутылку и стала пить.
— Потом я потерял экран синхронизации. Дальше — больше. Только не смейся, ладно? Я записался на курсы фламенко.
Подавившись водой, Софи закашлялась. Поставила бутылку на пол.
— А мы с тобой даже ни разу не танцевали! — с укором сказала она. — Сколько раз ты приходил в клуб? Раз сто, не меньше. Как же так? Я ведь обожаю танцевать!
— Но я ведь приходил тебя по слушать, — стал оправдываться он.
— Думаешь, все из-за кристалла? Ну, эта твоя трансформация? — снова посерьезнела Софи.
— Он ускорил мое понимание и окончательную уверенность в том, что я жив не на Талатоне, а на Земле, а здесь только проявлен, — честно ответил он. — Я окончательно убедился в этом, когда меня перестали доставать рекламщики. Вакуум вокруг меня можно было создавать, сколько угодно, я все равно уже был мертв для этого мира.
— В чем, извини, ты уверен?
— В том, что жив не здесь.
— С кем же тогда я только что….
— С легионером, — смешно вытаращил глаза Луи и несколько раз кивнул в подтверждение.
— Ты просто восхитителен, честное слово! — скорчила гримасу Софи. — С тобой не соскучишься, это точно. А еще ты лучший в мире любовник! Все! Assez[24]!! Порывисто вскочив с кровати, она стала одеваться. Он даже растерялся из-за столь внезапной перемены в ее настроении, хоть и знал, что Софи на такое в принципе способна. Расспрашивать ни о чем не стал. Выдержал паузу, наблюдая, как она одевается, нервно хватая вещи одну за другой.
— Я знаю, — бросила она, не поворачивая головы. — Об этом знают все, мой дорогой Луи!
— О чем, бога ради, Софи?
— Если ты еще не понял, то я давно поняла, куда ты клонишь. Я не понимаю, что такое «не обладать».
Она повернулась и посмотрела на него в упор. Луи почувствовал себя виноватым, что в его ситуации было очень скверно для них обоих.
— Что случилось, Софи? Я как-то задел тебя?
— Просто надоели твои рассказы, — огрызнулась она, запахивая на себе пальто.
— Ясно, — кивнул он. Встал и молча оделся.
— Подожди здесь минут пять, я ненадолго отойду, — сказал он.
— Ты хочешь оставить меня? — насторожилась она.
— Куплю что-нибудь поесть и вернусь.
— Кстати, зачем ты выбросил мой телефон?
— Затем, что он тебе больше не нужен. Луи достал из куртки часы с белым ремешком и надел застегнул на ее запястье. Циферблат был в точности такой же, как у него. Софи удивленно посмотрела на часы, затем — кротко — на любовника.
— Ладно. В конце концов, я сама приняла решение, и собираюсь идти с тобой до конца, — пошла на попятную она.
— Хорошо, — улыбнулся он. — Спасибо, милая. Но сейчас я все же выйду один. Я скоро вернусь.
Софи подошла к окну и стала наблюдать за тем, как Луи быстрым шагом направляется к придорожной забегаловке. Она вернулась и села на кровать, рассеянно посмотрела на поблескивающую в свете Джабраила голубую змейку на фальшивых часах из новой партии интернет-магазина «Бальдр». Отодрала липучку, и вытряхнула из паза желтый шарик янтарного цвета.
4. Дешифровщик и его стационарный шалаш для неконтролируемых полетов
— Пит, проснись! — раздался голос из динамика. Хайме — молодой, темноволосый красавец в черном пуховике и белой шапке-ушанке, стоял под дверью многоквартирного дома и смотрел на видеофон. В зону MV, где жил Питер Уотерман, он прибыл из зоны F на электричке. Это была их первая встреча с Питом вне золотого рукава.
Пит стянул с глаз черную повязку. Укутанный в белый плед, с серебряным обручем на голове, поэтично названным Джаешом диадемой, он полулежал в своем большом вертящемся кресле, прислонившись щекой к спинке. По лицу юного гения разлился румянец. Золотой рукав был подобен черной дыре — месту, где не стареют.
— Элис… — беззвучно произнес он одними губами. Он призывал ее каждый раз, когда возвращался на Талатон. Она была девушкой из прошлого, и он не знал, жива ли она. С тех пор, как он потерял ее во время учебы в Университете, она так и не проявилась ни в одной базе данных. Не сталкивался он с ней и в золотом рукаве.
Прищурившись, Пит смотрел на возникшего возле стола Бао[25] — молчаливого духа репризы. Вытянутая по вертикали, худая, сутулая фигура с непропорционально длинной шеей и темными глазами навыкате. Одет Бао был в выглядящий куцым, розовый костюм: брюки семь восьмых и пиджак с узкими рукавами по локоть.
— Я вижу, что ты думаешь, — всматриваясь в лицо Бао, обратился к нему Пит.
— Господь живет под водой, — беззвучно, одними губами проговорил Бао. Он смотрел на Пита немигающим взглядом вытаращенных глаз, склоняя голову поочередно то к одному, то к другому плечу, и Пит повторял его движения.
— Дитя Земли, — прочел он по губам Бао.
— Разлепи свои веки, диггер[26], я стою под твоей дверью и мерзну, — вырвал его из гипнотического состояния голос Хайме.
Пит перевел взгляд на монитор, улыбнулся весело махавшему ему из верхнего левого угла Хайме, и отпер дверь с панели управления.
Обстановка в одной из двух жилых комнат, занимаемых Питером Уотерманом в трехэтажном доме зоны МV, была минималистично опрятной: стол с аппаратурой, два фиолетовых округлых кресла на колесиках и пластиковое ведро для мусора под столом. На стене мышиного цвета висела большая, яркая карта с созвездием Водолея, похожая скорее на художественное полотно. В ногу льющего из сосуда будущее, был вбит золотой крюк, на котором висела куртка Пита. Вторым украшением комнаты был пурпурный, конусообразный навес над рабочим столом с аппаратурой. Прикрепленная к золотому крюку на потолке, ткань свободно ниспадала, образуя своего рода шатер вокруг стола.