— Вот хорошо, что бросаешь ты свой молот. Мне как раз кувалда нужна — вот я ее и подберу.

Побоялся великан оставить молот на поляне и отнес его домой.

Замаялся великан от этой беготни, а бык тем временем убежал еще дальше. Но великан не сдавался — и упорно продолжал погоню. Скоро увидел он перед собой на дороге быка и детей.

— Снова он нас нагоняет, — промолвил бык, услышав топот за спиной. — Открой пробку у оловянной фляжки и бросай ее на дорогу.

Парень сделал, как бык советовал, и раскинулось за спиной у беглецов широкое и глубокое море.

Попробовал великан через море вброд перебраться, но тут же по шею в воде оказался.

— Выпью, выпью море досуха, — прорычал взбешенный великан, растянулся на животе у берега и начал пить.

Выпив половину моря, остановился великан дух перевести и огляделся по сторонам. Глядь, снова лиса-плутовка тут как тут! Уселась на пенек и усы хитренько поглаживает.

— Лопнешь ты, если обручами не подпояшешься, — говорит рыжая.

— Это хороший совет, — ответил великан. Пошел в лесок и сделал из ивы прочные обручи вокруг своего брюха.

Снова принялся великан пить и, глядишь, удалось бы ему все море досуха вылакать, но лиса взяла да и перегрызла ему обручи. Лопнул тут великан со страшным грохотом — и дух испустил. Там, на берегу моря, и остался он лежать, а лисам, медведям да волкам вдоволь досталось корму.

Так с помощью быка и лисы избавились брат с сестрой от великана.

Но бык от бешеной скачки совсем изнемог. Остановился он, сделал несколько шагов и сказал парню:

— Скоро свалюсь я и дух испущу. Ты похорони меня с честью, но рога мои припрячь на всякий случай. Если случится тебе когда-нибудь оказаться в большой беде, стукни рогом о рог — и я явлюсь к тебе на помощь.

Сказав эти слова, рухнул бык на землю и издох. Парень отрезал от бычьей лопатки мяса в дорогу и спрятал его рога в мешок, а быка похоронил как подобает.

Отправились брат и сестра дальше. Под вечер развел парень костер и пожарил бычьего мяса. Дети досыта наелись, и коту тоже на ужин досталось.

Почуяла запах жаркого бродившая в лесу бездомная собака и пришла пищу выпрашивать. Девушка хотела прогнать собаку и бросила в нее палкой. А парень пса накормил да еще и приласкал.

Утром снова они в путь двинулись, и теперь собака была у них проводником. Недолго шли, как вышли к великолепному замку из сверкающей меди. Даже стена, окружавшая замок, была выкована из чистого серебра. Остановились брат с сестрой во дворе замка, не зная, как дальше быть. Может и не посмели бы они войти, но когда собака с кошкой вперед побежали, последовали и дети за ними.

Зашли брат с сестрой на кухню замка. В углу стоял окованный железом сундук. Кот зашипел, собака зарычала, и они стали сундук когтями и зубами царапать, но парень велел им под лавку спрятаться.

Заглянули дети в другую комнату. Посреди нее стоял накрытый на двоих стол с разными лакомствами. Сели они за стол и, поев, стали осматривать другие комнаты замка. В спальне было две постели, словно для них приготовленные. Там они и решили заночевать, но сначала прошли по всем сверкающим серебром и золотом залам замка. Парень нашел оружейную, где были всевозможные ружья и пистоли, сабли и копья.

«Странный замок — нигде хозяев не видно», — задумался парень.

— Все словно для нас построено, — сказала сестра. — Вот и нашли мы свое счастье, давай здесь жить останемся!

Пошел парень запирать серебряные ворота на ночь. Но когда он возвращался назад через кухню, кот с собакой опять рычали и бросались на кованый сундук.

«Что же там в сундуке спрятано?»— подумал парень и попробовал его открыть. Но ничего у него не вышло — крепко был заперт сундук.

«Ну и ладно», — решил парень; загнал кота с собакой под лавку и велел им сидеть там тихо.

Брат и сестра улеглись в уютной спальне, в мягких постелях.

Ночь прошла спокойно. Поутру парень пошел в оружейную комнату и выбрал себе лучшее нарезное ружье, охотничий нож и рог и сказал сестре, что пойдет на охоту.

Он отправился в лес, и кот с собакой за ним следом.

Как только парень скрылся за деревьями, на кухне откинулась крышка кованого сундука. И вышел из него хозяин медного замка — сам Сатана. Он вовсе не был ужасен: не было у него ни хвоста, ни копыт. Был он в облике красивого юноши, даже рогов не было видно под черными кудрявыми волосами.

Черт назвался девушке господином замка и попросил ее стать его женой, госпожой прекрасного дворца.

В тот же миг влюбилась девушка в темноволосого юношу и подумала, что совсем неплохо стать хозяйкой великолепного замка.

— Но как же быть с братом? — спросила девушка. — Что он скажет о моем замужестве? Не станет ли он завидовать моему счастью?

— Обязательно позавидует, — ответил черт. — Пока твой брат стоит на нашей дороге, счастье наше ненадежно. Лучше всего тебе брата своего зарезать.

— Что ты, разве я могу такое злое дело сделать! — стала отказываться девушка.

— Я тоже этого не могу, — промолвил Сатана. — Кошка с собакой все время за твоим братом по пятам ходят. Я даже показываться не решаюсь, когда твой брат и эти звери здесь. Потому-то и надо его с нашего пути убрать. Уверена ли ты, что он сделает все возможное, если, к примеру, ты заболеешь?

— Ну конечно, я нисколько не сомневаюсь, что он за меня даже в огонь пойдет, — ответила девушка.

— Тогда сделай так, — сказал Сатана. — Когда твой брат вернется с охоты, ты притворись больной и скажи, что скоро умрешь. Скажи, что не жить тебе на этом свете, если не доставят тебе целебного волчьего молока. Расскажи, будто видела во сне, что в миле отсюда, в горной расщелине, живет волчица, у которой можно добыть молока. Брат твой наверняка пойдет за молоком, и волки быстро его на тот свет спровадят.

— Хорошо, — согласилась девушка и обещала сделать так, как посоветовал ей черт.

Тут послышался во дворе звук охотничьего рога, и Сатана поспешил спрятаться в сундук. Девушка же бросилась на кровать и прикинулась тяжело больной.

Когда парень услышал стоны сестры и узнал, в чем дело, он был сразу же готов отправиться в опасный путь за волчьим молоком.

Парень заторопился к волчьему логову, а кот с собакой опять последовали за ним. Милю он прошагал быстро и пришел к расщелине, около которой большая волчица кормила молоком своих детенышей.

Опустился парень на колено, вскинул ружье и стал целиться в волчицу, чтобы застрелить ее. Волчица заметила парня и закричала:

— Эй, охотник! Не убивай меня, не оставляй деток сиротами. Знаю я, по какому ты делу пришел. Подойди ко мне и получишь столько молока, сколько тебе надобно.

Парень сделал коробок из бересты и стал доить волчицу.

— Пустое ты дело затеял, здорова твоя сестра, — сказала волчица, когда берестянка наполнилась.

Рассказала волчица парню, будто слышала от лесных птичек, какие козни в бесовом замке плетутся, но не мог парень поверить в злой умысел своей сестры.

Когда парень собрался в обратную дорогу, волчица сказала:

— За то, что не застрелил ты меня, отдам я тебе старшего сына в защитники.

— Да зачем мне защита, — молвил парень, но взял все же волчонка с собой.

Волчица-мать взяла с сына клятву, что тот всегда и везде будет держать сторону парня до последней капли крови.

Вернулся парень со своими провожатыми в медный замок, напоил сестру волчьим молоком — и та сразу поправилась.

На другой день отправился парень с собакой, котом и волчонком охотиться. Сатана сразу из своей прятки вылез и стал вместе с сестрой обдумывать новое средство, как брата погубить.

— Прикинься снова больной, — посоветовал ей черт, — и отправь брата за медвежьим молоком. Не станет медведица с ним любезничать, а разорвет его на кусочки.

Сделала девушка, как ей черт сказал, и заставила брата сразу после его возвращения с охоты отправиться к берлоге медведицы. Но не разорвала медведица парня, а дала ему полную берестянку молока и старшего сына в защитники.