— Я думала, ты обжимаешься с тем школьным учителем, — сказала Мак.

— Не срослось, — сморщила нос Сиенна. — Думаю, он немного испугался.

— Я бы тоже не отказалась заняться сексом, — вздохнула ей вслед Кэм. — Но никто не поразил мое воображение.

Лаура откашлялась. Порой она замечала то, чего не замечали другие.

— Разве? Кажется, ты частенько обращаешь внимание на Хеми Рахья.

Кэм ахнула, и Сиенна с Мак обратили к ней заинтересованные взгляды широко распахнутых глаз.

— Неандерталец из третьего отряда? — фыркнула Камрин. — Нет. Только через мой труп.

— Когда во время допроса кто-то начинает так яростно возражать… — Лаура не стала договаривать.

Прищурив темные глаза, Кэм подбоченилась.

— А может, обсудим, что ты осматриваешь нашего сексуального короля техников, словно он — мороженое с шоколадным сиропом, а тебя одолела непреодолимая тяга к сладкому?

Лаура прикусила язык. Женщины девятого отряда загнали ее в угол. Внезапно на всю базу взвыла сирена, но не эвакуационная, а для отрядов.

— Вот черт, — выпрямилась Мак, и все следы веселья исчезли с ее лица. — Нам нужно идти. Пока, Лаура.

Женщины убежали вместе с несколькими тренировавшимися в зале солдатами. Бросив перчатки на край мата, Маркус что-то сказал Ноа и скрылся за дверью.

Лаура осмотрелась и поняла, что осталась в спортзале наедине с Ноа.

«Отлично. Просто прекрасно»

— Капитан.

— Ким.

Он поднял руки, и его губы изогнулись в намеке на улыбку.

— Не желаете ли побороться? — с вызовом в голосе.

Сердце Лауры забилось чаще. Лучше бы ей было не приближаться к Ноа. Странное чувство к нему в конечном итоге сошло бы на нет, особенно если его не подпитывать.

— Нет, спасибо.

— Боишься. Я понимаю, — вдумчиво кивнул Ноа.

— Боюсь? — напряглась Лаура. — Тебя?

— Да. Иначе ты ни за что не упустила бы шанс меня избить.

— Ладно, Ким, — она шагнула к нему, — хочешь, чтобы тебя избили? Тогда начнем.

От удара в живот из легких Ноа выбило весь воздух.

Отскочив назад, он хмуро посмотрел на Лауру. Ноа рассчитывал, что они обменяются парой ударов, но она нападала на него, как профессиональный боксер в погоне за титулом.

— Боже, а ты умеешь бить.

— Ты же сам хотел подраться, разве нет? Мы здесь не для того, чтобы беречь друг друга.

Ноа нанес хук слева. Увернувшись, Лаура атаковала в ответ. Они кружили друг напротив друга, при каждой возможности делая выпады. Он не мог заставить себя напасть в полную силу. Ударь он женщину, и его мать, где бы она сейчас ни была, пришла бы в ярость. Однако Лаура, похоже, не чувствовала того же по отношению к нему.

Она так сильно ударила его в челюсть, что у него запрокинулась голова, а зубы клацнули.

«Черт возьми»

— Какого лешего ты на меня взъелась? — выплюнул Ноа.

Подпрыгнув на цыпочках, Лаура ударила кулаки в перчатках друг о друга.

— Я уже говорила, что мне не нравятся самовлюбленные мужчины.

— Я всего лишь озвучиваю правду без оглядки на то, хотят люди ее слышать или нет, — фыркнул он. — Если от этого я становлюсь высокомерным, да будет так. А мне вот не нравятся нервные поклонницы дисциплины. Так что мы квиты.

— Я не нервная.

— Сладкая, ты натянута сильнее струн на гитаре Круза, — Ноа заметил, как ее щеки окрасил слабый румянец.

— Мы посреди апокалипсиса. Я сосредоточена на своей работе.

— Как Маркус, Отряд Ада и остальные команды. Они знают, когда нужно спустить пар, и не упускают шанса получить немного удовольствия.

— У меня уже было удовольствие. И любовь, — слова вылетали из нее, как пули.

«Вот дерьмо», — Ноа замер. Он задел Лауру за живое.

— Ты кого-то потеряла.

— Да, — резкий выдох.

— Соболезную, — Господи, каким же он был идиотом.

— Я потеряла любимую семью, — Лаура отвернулась от него. — Я потеряла любимого мужчину, — она прижала руки в перчатках к своему лицу. — Черт возьми, я не хочу говорить с тобой о них.

— Эй, — Ноа отвел ее руки в сторону и порадовался, что она, несмотря на печаль, не плакала. — Я тоже потерял семью. У тебя были дети?

— Нет, — покачала головой Лаура. — Мы были слишком заняты. Дети были в планах на ближайшее будущее.

Будущее, которое так и не наступило. Положив руку Лауре на плечо, Ноа пожалел, что не может ее утешить.

— Ты был женат? — спросила она. — У тебя были дети?

— Никаких детей, но я некоторое время был женат. И моя жена…к сожалению, не могу сказать, что скучаю по ней.

Лаура ахнула, и он набрал в легкие воздух.

— Бывшая жена. Долгая безобразная история. Но я сочувствую тому, что ты оплакиваешь своих родных и своего мужчину.

— В том-то и дело, — ее лицо ожесточилось. — Я не оплакиваю. В большинство дней я ничего не чувствую, — она вскинула руки. — Мы деремся или как?

Лаура бросилась вперед так быстро, что у Ноа закружилась голова. Он блокировал ее удары и изо всех сил старался не позволить ей выбить ему зубы. Она вынуждала его пятиться назад.

— Тебя же учил Маркус. Ты должен лучше драться.

Ноа знал, что Лаура просто издевалась над ним. Знал, что ее ведет нечто обжигающее и уродливое. И, черт возьми, ему было ненавистно видеть ее маску безучастности, под которой крылась боль. Лаура могла сколько угодно говорить, что ничего не чувствует, но эмоции по-прежнему кипели в ней, просто были спрятаны.

Ноа попытался нанести сильный удар, и пришла ее очередь попятиться на шаг. У нее замерцали глаза.

— Уже лучше.

Они продолжили кружить друг напротив друга, и она ударила Ноа в плечо. Однако ей пришлось приблизиться и снизить обороноспособность, поэтому он ударил ее в бок.

Лаура одарила его легкой улыбкой. После чего набросилась на него, не зная пощады. Черт возьми, в бою она была хороша. Если бы Ноа не чувствовал себя разбитым — и тело, и гордость — то восхищался бы ею еще больше. Лаура не дралась изящно — просто не тратила времени на глупости вроде красивых движений. Но она была дьявольски умелой.

Шагнув назад, Ноа понял, что сошел с матов. Секунду спустя он влетел спиной в стену.

— Полагаю, ты победила, — тяжело дыша, Ноа поднял обе руки.

Лаура тоже тяжело дышала.

— Мне нравится побеждать.

Да, он уже знал. Ей нравилось, чтобы все было идеально и только так, как хочет она. Ноа видел, с какой строгостью Лаура управляла тюремной секцией. И видел, что она любила доводить любое дело до конца.

Лаура начала снимать перчатки.

— Если бы ты не боялся драться с женщиной, не получил бы столько синяков.

— Я не боялся, — расцепив крепления на запястьях, Ноа тоже стянул перчатки. — Но я не хотел причинять тебе боль. Моя мать пришла бы в ярость. Она бы точно вернулась с того света, чтобы преследовать меня или типа того.

На секунду выражение ее лица смягчилось, но затем она отвернулась.

— И ты неплохо дралась…для женщины, — Ноа бросил перчатки на пол.

Лаура замерла и медленно повернулась обратно.

— Ты же не всерьез.

— Вы, девчата, слабый пол, — пожал он плечами. Дьявол в нем толкал на провокации. Разозлить ее было слишком легко.

Гневно зарычав, она подскочила к Ноа и толкнула его к стене. Впечатала в твердую поверхность.

— Ты просто пытаешься меня разозлить.

Но он просто хотел увидеть, как ее щеки снова покраснеют, а в зеленых глазах вспыхнет искра жизни. Что угодно, лишь бы не пустое душераздирающее выражение, какое было минуту назад.

— И как? У меня получается?

— Да, будь ты проклят, — Лаура снова толкнула его, и их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. — Почему тебе так легко удается забраться мне под кожу?

Все изменилось в мгновение ока. Ноа даже показалось, что у него ушла почва из-под ног. Воздух между телами казался наэлектризованным. Вблизи Ноа увидел, что нос Лауры усыпан едва заметными веснушками, а ее ресницы чертовски длинные. Забавно, как во внешности столь суровой женщины могут обнаружиться такие нежные штрихи.