— Если я успокоюсь, ты не станешь лучше драться, — сказал Маркус сиплым голосом.

И Ноа дрался все лучше. Он не был обученным солдатом, но почерпнул несколько приемов, благодаря которым обретал уверенность в том, что сможет постоять за себя.

Когда на планету хлынули враждебно настроенные инопланетяне, Ноа был готов выложить целое состояние за навыки выживания. Хотя не сказать, что человек смог бы победить ящера в рукопашной. Солдаты хищников были выше шести с половиной футов, с кучей мышц и толстой чешуйчатой шкурой. А еще они привели своих питомцев — злобных инопланетных животных с острыми клыками и когтями. Члены отрядов носили броню с встроенными в нее экзоскелетами, придававшими дополнительную силу и скорость.

Ноа применил обманный маневр и ударил Маркуса кулаком в бок. Здоровяк крякнул и развернулся. Заблокировав атаку, Ноа уворачивался, пока не получил сильный удар в живот.

— Маркус, какого черта? — он согнулся пополам.

На губах Маркуса заиграла едва заметная улыбка.

— Что не убивает тебя…

— Заставляет харкать кровью? — Ноа потер живот.

— Я задолжал тебе за Элл, — фыркнул Маркус.

— За Элл?

— Да. Я знаю, что она тебе нравилась.

— Конечно, — пришла очередь Ноа фыркнуть. — Чего я никогда не проявлял. Эта женщина всегда видела только тебя, — Ноа начал подкрадываться к Маркусу слева. — И загнала тебя под свой маленький каблук.

— Чтоб тебя, Ким, — Маркус напал еще несколько раз. Ноа блокировал атаки, но удары были такими сильными, что у него скрипели зубы. — На самом деле я просто пытаюсь помочь тебе отвлечься и снять стресс.

— Что? — моргнул Ноа.

— Я знаю, что ты загружен и нервничаешь…особенно из-за «Шквального ветра».

— Я справлюсь, — Ноа подпрыгнул. — Я привык к стрессу.

Сняв перчатки, Маркус потянулся за принесенной ранее водой. Едва Ноа снял собственные перчатки, как Маркус бросил ему одну из бутылок. Ноа сделал глоток.

— Было бы проще, если бы Дракон не доводила меня до головных болей.

Маркус не смеялся, но выглядел позабавленным.

— В таком случае, не стану говорить тебе, что твой дракон только что вошел сюда.

Мысленно застонав, Ноа повернул голову. Вода попала не в то горло, и он закашлялся.

Ноа всегда видел Лауру Блэдон исключительно в униформе — идеально отутюженной, скрывавшей тело от шеи до пальцев ног. Он считал, что даже складки на одежде сбегали от нее в страхе. За отсутствием необходимости большинство военнослужащих больше не носили мундиры.

Но теперь на Лауре не было формы.

Она пришла тренироваться в черных леггинсах, обтягивавших длинные сильные ноги и бедра идеальной крутизны, при виде которых у любого мужчины рот наполнялся слюной. Также на ней был маленький топ цвета электрик, обнажавший мускулистые предплечья и облегавший полные груди, словно руки любовника.

Заметив ее, Ноа невольно вспомнил, как она в тюремной камере победила инопланетного жука. На ее лице застыло то самое выражение спокойствия и решимости. Ни капли страха. Никакого беспокойства. Лаура олицетворяла собой умение и восхитительную силу.

В данный момент ее огненно-рыжие волосы — всегда наводившие Ноа на мысли о бокале красного вина — были зачесаны назад и собраны в высокий хвостик, конец которого ниспадал до самой поясницы и заставлял думать о том, как эти пряди выглядели бы распущенными. Как они ниспадали бы до самых ягодиц. Как смотрелись бы, разметавшись по белым простыням.

«Твою мать», — Ноа почувствовал, что у него встает. Поспешно отведя взгляд, он сделал еще один глоток воды. Господи, да ведь он глазел не на кого иного, как на капитана Дракона. Черт, она сводила его с ума, и пускай он мог по достоинству оценить ее женские формы, но не был привлечен ею.

Ноа обернулся посмотреть на Маркуса. Солдат наблюдал за ним, однако затем хмыкнул и поставил бутылку на пол.

— Что? — потребовал Ноа.

— Ничего, — Маркус снова надел перчатки. — Тебе придется разобраться с этим, как сделали остальные из нас, — он наморщил лоб. — Хотя я знаю двоих, кто прекрасно проводит время, даже не пытаясь вытащить головы из задниц.

Ноа тоже надел перчатки, прилагая чуть больше сил, чем требовалось.

— Понятия не имею, о чем, черт возьми, ты говоришь, Стил.

— Конечно же, имеешь, — размахнувшись, Маркус ударил Ноа кулаком в челюсть. — Но сейчас мы будем тренироваться.

Опустив ноги, Лаура закончила комплекс упражнений на пресс и, поднявшись с тренажера, почувствовала приятное жжение в мышцах. Она быстро глотнула воды и передвинулась к свободной стойке с гантелями. Начав качать бицепсы, Лаура позволила себе посмотреть на тренировочное сражение по соседству.

Маркус двигался, как уличный хулиган. Не тратя времени на маневры, он просто наносил удар за ударом.

А Ноа…ну, он оказался намного быстрее и ловчее, чем она полагала. Чтобы противостоять силе Маркуса, он использовал в качестве преимущества скорость и хитрость. Лаура практически видела, как Ноа мыслит, просчитывает шаги и вырабатывает стратегии, которые затем воплощает в жизнь. И хоть Маркус не был глупым — адский стратег, если речь заходила о миссиях — но полагался на свою мощь и шел напролом.

Лаура почувствовала движение за спиной, и внезапно рядом с ней нарисовался силуэт.

— Ага, — сказала Камрин МакНаб, растягивая слова и устраиваясь слева от Лауры. — Нет ничего лучше, чем смотреть, как двое аппетитных мужчин избивают друг друга, — женщина-солдат из девятого отряда была статной, с короткими волнистыми волосами и гладкой блестящей кожей.

— А мне нравится просто смотреть на аппетитных мужчин, — добавила пышная брюнетка Сиенна Росси — еще одна женщина из девятого отряда — не отводя взгляда от тренировочного сражения. — Как жаль, что они не сняли рубашки.

Справа от Лауры раздалось фырканье. Подтянутая женщина низкого роста тоже наблюдала за борьбой, но потом посмотрела на Лауру. Макенна Кэрайдс — заместитель командующего девятого отряда — была той, с кем люди будут считаться независимо от ее роста.

— Сиенна, ты сожалеешь, что все мужчины вокруг тебя не ходят без рубашек.

— Что есть, то есть, — вздохнула брюнетка.

— Как я понимаю, сегодня у девятого отряда нет миссий, — заметила Лаура.

— Нет, — покачала головой Мак. — Сегодня у нас выходной. Но мы наготове. Терон и Тейлор в соседнем зале ведут курс самообороны для женщин.

— О, держу пари, Терон в восторге, — округлила глаза Лаура.

Терон был высоким, широкоплечим, молчаливым мужчиной. Он предпочитал сражаться на миссиях, читать или пить пиво с членами своей команды. Насколько знала Лаура, разговор не входил в список его любимых занятий, а вот некоторым женщинам базы нравилось поболтать.

— Нет, не совсем, — улыбнулась Мак.

— А где Рот? — Лаура не видела в спортзале лидера девятого отряда.

— Ой, я тебя умоляю, — отмахнулась Кэм. — Этот парень…если мы не на миссии и не на патрулировании, он запирается с Эйвери в каюте, и они спариваются до потери сознания.

Лаура едва сдержала улыбку. Рот и Эйвери — бывший агент разведки — пережили аварийную посадку, попали в плен к предателям человечества и подверглись нападению инопланетян. Лаура понятия не имела, как эти двое умудрились влюбиться посреди безумия, но именно это они и сделали.

У нее в горле встал ком. Рот — еще один солдат, напоминавший ей о Джейке. Он был высоким, широкоплечим, преданным своей команде и своему делу. Как и Джейк, Рот был защитником по своей натуре. Лаура радовалась тому, что он встретил Эйвери, но, Господь милосердный, их счастье напоминало ей о собственной утрате.

Она неосознанно обернулась и нашла взглядом Ноа. Он хмуро смотрел на Маркуса и тер челюсть. Но тогда рассмеялся. Темные волосы были собраны в хвост, и Лаура могла вообразить его у руля пиратского корабля, твердо стоящим на покачивающейся палубе и смотрящим на линию горизонта в поисках сокровищ.

— А я бы хотела с кем-нибудь до потери сознания, — вздохнула Сиенна.