Я включил в душе холодную воду и стоял под косыми струями, пока тело не стало сводить от судорог. Щеки горели, легкие жадно хватали воздух, кожа полностью покрылась мурашками, зато в голове хоть немного прояснилось. Нет, искомые ответы не пришли, зато появилась мудрая мысль — что, если решение не находится прямо сейчас, то нужно попросту отвлечься на повседневные заботы, и оно придет само.

Первое, что я отметил на карте — отсутствие глобальных изменений в нашем дистрикте. С «Волками» ничего не случилось. Альянс вполне себе здравствовал, разбив две фракции Киллера и Эймса на шесть крохотных объединений, по 5–6 человек в каждой. Многочисленных «фермеров», занимающихся исключительно выращиванием органики, выработкой синтетических углеводов и прочего балласта я в расчет не брал. Они разлетятся после первого мощного удара. Интересовало другое — почему этого самого удара не последовало?

Отдалил карту и стал рассматривать, что же происходит у «Хамелеонов» и увиденное меня довольно сильно напрягло. Бегали торговые транспортеры в кантоны, высылались подкрепления подчиненным, но не было видно ни одной красной линии, обозначающей идущую атаку. Творилось что-то непонятное. Что ж, настала пора узнать подробности у моего засланного казачка.

На экране высветилось знамя вызываемого игрока — две красные линии, расположенные по диагонали на светло-зеленом фоне. И надо сказать, лицезрел я их довольно долго. А когда уже собрался сбрасывать соединение, появилась заспанная физиономия Катода. Судя по знакам отличия, времени он зря не терял, взяв звание генерал-лейтенанта. Когда только успел?

— Доброе утро, Геймор.

— О, Форт, привет, — Катод выглядел обрадованным, как человек внезапно нашедший банковскую карту с балансом в сотню единиц. Правда, за прошедшее время я относился со скепсисом к любому проявлению эмоций, и Киу веру в людей явно не укрепила.

— Как твои дела?

— Нормально. Дисциплина тут, конечно, жуткая. Но ничего, жить можно.

Я чуть сощурился от этого «жить можно», как пациент, которому удалили зубной нерв, однако ничего не ответил.

— Что нового у «Хамелеонов»?

— Да ничего, дали приказ восстанавливать армии. А нам с братом, спрашивается, чего восстанавливать? Мы и не воевали толком.

— Хм, восстанавливать… А как же «Волки»? Я думал, Майра хочеть забрать все их кантоны.

— Так с ними заключено перемирие. Еще вчера, нам по Альянсу объявили.

Я не сдержался и скрипнул зубами. Катод заметил это невольное проявление эмоций и продолжил уже более осторожно.

— Думал, ты знал. У вас же с Майрой вроде хорошие отношения.

— Отношения с женщиной — это как реактор со сломанной системой охлаждения. Никогда не знаешь, когда рванет.

— О… — только и произнес Катод.

— Геймор, в следующий раз, если узнаешь какую-то ценную информацию вроде этой, набирай меня сразу, не стесняйся.

Я старался говорить спокойным ровным голосом, но собеседник уловил мгновенно изменившуюся интонацию.

— Форт, конечно, я просто не думал… Чуть что, сразу сообщу.

— Хорошо, — я позволил себе улыбнуться. В конце концов, Катод и вправду ни в чем не виноват. И информация, которую я узнал, еще может быть ценной. — Тогда до скорого, иди, досыпай.

— Пока, — улыбнулся в ответ Геймор.

А вот когда видеосвязь завершилась, я не стал сдерживать себя и ударил со всей силы по панели кулаком. Твою ж мать, почему все неприятности проявились в одно время? У меня нестабильный Альянс, только что принявший тридцать «серых» душ, необученная в реале группа зачистки и игрок во фракции, скрывающий свою осведомленность о колонизации. Мне понадобилось около десяти минут, чтобы успокоиться, после чего я сел в кресло и набрал человека, в котором пока еще не сомневался.

— Привет, Форт, ну чего тебе не спится в такую рань?

— Потому что мы, Леха, в полной заднице. Собирай всю верхушку Альянса. Всех лидеров фракций и их офицеров. Предстоит серьезный разговор.

Глава 10

Я вдруг подумал, что давно не бывал лично в своем кантоне. Попросту не было необходимости с тех пор, как мы прятались от Гризли и устраивали заговор по свержению тирана. В принципе, верхушка «Шиншилл» могла поговорить и по видеосвязи, но я настоял на личном присутствии. Все же вопрос был серьезный и, глядя на каждого, считывая их неловкие движения, можно было составить полную картину. Которая, кстати, складывалась не в мою пользу.

— Боюсь, не могу с тобой согласиться, — настаивал на своем Чойч. От «Вепрей» присутствовал он, вместе с 90х60х90, Ши и Флеш, которые заняли сторону своего лидера. — Война с «Волками» не нужна больше никому. Она только ослабит нас. Если ты не забыл, мы сражаемся с «Медведями». С переменным успехом.

Бар, с несколькими пустыми столами и роботом за стойкой, сегодня вдруг стал ареной дипломатического искусства. В которой пока выигрывал кто угодно, только не я.

— Согласна с Чойчем, — скрестила, «закрываясь от меня», руки на груди Рина. От своей фракции она была одна.

Тут все тоже предсказуемо. Рина проводила все свободное время с лидером «Вепрей», полностью подчинившись решению своего любовника. С точки зрения объективного восприятия ситуации — это не было хорошо. С другой стороны, я сам виноват.

— Рамирес?

— Если Форт сказал, что надо воевать, то, значит, надо.

Даже одобрение Лехи говорило в пользу «оппозиции». Сформулируй он по-другому, это еще можно было как-то обыграть, но вот это его раболепие «шеф сказал — так тому и быть» показывало лишь отсутствие аналитического мышления у моего же офицера, когда оно так требовалось.

— Кайри?

Лидер новоиспеченной фракции, состоящей из бывших «Волков», виновато посмотрел на меня, чуть покачал головой, словно споря сам с собой и наконец произнес.

— Боюсь в том, чтобы сейчас прекратить войну с Альянсом 3 есть определенный смысл. Большинство аргументов говорят именно в эту пользу.

— Подумайте, как на нас будут смотреть все остальные, — нахмурился я, потеряв поддержку и Кайри, — как на слабаков, которые не могут дожать Альянс.

— Самое главное, что они будут смотреть на нас, как на Альянс, — невозмутимо парировал Чойч, — думаю, «Хамелеоны» что-то замышляют. И, скорее всего, против нас. Так же мы попросту подставимся под удар. А Альянс 10 попросту заберет весь дистрикт себе.

— Хорошо, допустим, — я не сдался, а скорее отступил для того, чтобы перегруппироваться, — есть только одно очень существенное НО. Вряд ли получится мирно договориться с Киллером. Мы обескровили его, лишили большей части боеспособных игроков.

— Нам придется пойти на уступки. Не только нам, но и «Зимородкам». Скажем, выдать амнистию Эймсу и его людям. Тогда он уже сможет надавить на Киллера.

— Вся проблема в том, что Рёмер не пойдет на это. Он же вроде как пообещал, — вздохнул я.

— Мы в тебе не сомневаемся, — сказал Чойч мягко, но без тени улыбки, — у вас с Рёмером отношения гораздо лучше, чем у кого-бы то ни было из присутствующих.

— Эх, убедить влезть «Зимородков» в чужую войну, а потом убедить их, срочно ее закончить. Да еще с репутационными потерями. Убедить игрока, которого я лично убил и разрушил его Альянс прекратить враждовать. Складывается ощущение, что вы слишком хорошего мнения обо мне.

— Мы несем ровно ту ношу, которую в состоянии вынести, — философски заметил Ши.

— Ладно, допустим, по этому поводу я еще подумаю. На повестке дня еще один, не менее важный вопрос.

Судя по тому, что Флэш и Рина машинально и почти синхронно потерли шеи, никакой значимой интриги я не создал. Всем им вчера был показан иной, настоящий мир. И, если бы мы встретились сразу после выемки конвертера, боюсь, в первую очередь «Вепри» были не так флегматичны. Однако тут всех ждал сюрприз, потому что говорить я собирался не о них.

— Мне стало известно, что один из наших соклановцев выходит в реал и одновременно скрывает это.

А вот теперь эффект достиг желаемого результата. Меня пригвоздили к месту семь пар глаз, ловя каждое слово.