— В любом случае, тебе проще. Давай так же, подбери самых стоящих в ту группу, с которой можно будет выходить наружу. Остальных гоняй. Нам еще надо будет отработать несколько совместных тактик.

— Понял, — кивнул Дефлер.

— Ну командуй тогда, ребята волнуются. У них еще два выстрела.

А сам пошел к самому сладкому и одновременно сложному: той четверке снайперов, мявшихся возле ДОТа. Все происходившее здесь их касалось ровно в той же степени, как бравого космодесантника занимает адаптация оранжерейной пшеницы на орбитальной станции. Потому и напряжены они были больше.

— За мной, — только и сказала я.

Мы прошли на северо-западную угловую башню, потому что неподалеку от нее находилось как раз то, что было нужно мне. Нейтральный полуразрушенный форт. Защитников там было всего ничего — человек тридцать, да и то, расположены они на угловых башнях, что говорило об одном — расставили их давно и больше не обновляли. Даже турели и те разрушили. С хозяином этого форта явно случилось что-то нехорошее.

— Задача такая, снять дозорного. Будете отстреливаться до тех пор, пока не попадете или не кончатся патроны. Давайте, кто первый?

Вышел тот самый несуразный мужичок, который и просил за всех снайперов. Винтовка у него была интересная: более легкая, чем у Шари, но с какими-то незнакомыми мне прибамбасами. Он с видом, будто всю жизнь только тем и занимался, что стрелял из подобного оружия с башен-платформ, улегся на холодный металл, откинул визор и прилип к прицелу.

— Кого из них снимать, сэр?

Вот ведь, еще выделывается. Я активировал визор, чтобы посмотреть, куда он попадет, а сам сказал, стараясь скрыть усмешку.

— Не принципиально.

Прошло, наверное, секунды три-четыре, после чего раздался выстрел, я изумленно открыл рот, а защитник, заработав крохотную прореху в голове, упал с башни.

— Ты кто такой?

— Амин Пехливи, игровой ник Носорог.

— Я не про то, ты кто вообще такой?

— В прошлом сержант Иранской Армии. Прошу прощения, часть назвать не могу.

— Иранской? — Удивился я тому, что он назвал потерявшую свой статус республику, а не доминион.

— Именно.

— И сколько же тебе лет?

— Шестьдесят три.

— Чем занимался раньше.

— Был снайпером в разведывательной роте.

Так, и это Рёмер мне говорил, что ни у кого тут опыта нет? Либо он плохо знает о своих игроках, что вряд ли, либо попросту водит за нос. Другого объяснения нет. Носорог, будто понявший ход моих мыслей, отчитался.

— Главнокомандующий предлагал мне попробовать себя в роли наставника скаутов, но я отказался. У меня нет опыта командования. Я обычно всегда работал один или в группе из нескольких человек, таких же снайперов, как сам.

— Ну вот тогда будешь натаскивать снайперов, — облегченно вздохнул я. Во-первых, теперь не надо заниматься чуждым мне делом, потому что снайпер из меня еще тот. Этому надо учиться годами, да к тому же иметь некоторую предрасположенность. Во-вторых, в очередной раз приписываемое мною Рёмеру коварство не оправдалось, — значит, ты хозяин этого форта?

— Да, сэр.

— Можно без этой солдафонщины. Просто Форт или Андрей.

— Хорошо, Андрей.

— Соответственно, знаешь, что творится в округе?

— Да, конечно.

— Чей это форт мы расстреливаем?

— Его ник Семецкий. Звали Юра. Мы общались с ним немного, держали нейтралитет.

— И что с ним случилось?

— Его несколько раз убили в конце Второй Эпохи, вот он, видимо, и спекся. Он был девиант.

Как только он произнес последние слова, в моей голове сам собой родился план. И непонятно, что было тому причиной — проверить функционирование форта в реальном режиме или посмотреть на того самого девианта, что вышел из игры не по своей воле.

Глава 9

Передовой отряд после проведенного теста на отбраковку составил тринадцать человек, включая Кольта, Дефлера и Рёмера. Самое смешное, но Завьялов проверку не прошел. Вася заверял, что лично подтянет Серегу, но по мне так даже лучше. Буду дергаться исключительно за свою безопасность.

Перекос в пользу дальников был значительным. Всего насчитывалось пять ребят с плазмоганами. Оно понятно, проклятое автоматическое наведение (надо себе тоже поставить со следующей прокачкой), работало на славу. Поэтому выработанная мной схема передвижения выглядела забавной, но когда-то ее надо было опробовать.

Начиналось все с того, что стрелки вставали в полный рост, направляя оружие в сторону предполагаемого противника. Ближники в этот момент перебегали шагов на двадцать тридцать, сильно наклоняя корпус вперед, чтобы не попасть под огонь занявших позицию товарищей. Достигнув цели, ребята с плазмоганами присаживались на колено, и настала пора уже двигаться нам. Все опять же совершалось быстрым шагом, не сводя прицела с объекта, коим сейчас выступал заброшенный форт. Получалось, что сначала дальники прикрывали ближников, а потом все делалось ровно наоборот.

Не самая идеальная тактика. Но это все, что с данным уровнем подготовки я мог им дать. Конечно, успешность построения и передвижения можно было оценивать только в хорошей драке, и она вот-вот уже должна была состояться.

Прозвучал очередной выстрел, и я выругался в передатчик, встроенный в шлем.

— Носорог, чтоб тебя, я же просил оставить несколько солдат нам.

— Это не я, сэр. Ребята пристрелялись.

— Прекратить огонь!

И Фронтир наполнился тишиной, которую изредка нарушало шуршание крохотных песчинок под ногами передвигающегося боевого отряда. Форт был уже совсем близко, и его наконец удалось рассмотреть получше. Из всех башен первой линии осталось лишь по одной в каждом углу, причем, учитывая их состояние, платформы могли рухнуть в любой миг. Центр укрепления был пробит насквозь, прямо до ДОТа. Лишь с дальней от нас стороны во второй линии виднелись целые укрепления.

Но интересовало меня не это. Прямо на входе в форт, в каких-то метрах ста двадцати на земле виднелось голое тело. И мне не надо было гадать, кому оно принадлежит.

— Сейчас мы должны войти в аггрорадиус форта, — подсказал мне Рёмер, — стрелки вот-вот откроют огонь.

— Отлично, тогда не растягиваемся далеко, ближникам приготовиться принять удар на себя. Носорог, слышишь меня?

— Так точно, сэр.

— Распределите с ребятами цели, чтобы, если я отдал приказ, вы их тотчас ликвидировали.

— Принято.

Нет, конечно, в ребятах своей группы я был уверен. Все-таки лучшие из лучших. Да и по количеству стрелков мы имели численное преимущество. На ближайшей башне сейчас осталось всего лишь три бойца. К тому же точность киборгов зависела от соответствующей прокачки ветки. К примеру, мои защитники этим похвастаться не могли, поэтому и били врагов лишь с относительно небольшого расстояния. Я надеялся, что местный девиант не сильно продвинулся в этом плане.

Фух! Взметнулся песок шагах в трех от одного из ближников. Следом прозвучали еще два выстрела, последний из которых оказался намного успешнее. Один из плазмомётчиков на мгновение застыл, ожидая самого худшего, но вскоре вернулся в строй.

— Стрелки, огонь, — скомандовал я, смотря на врагов через прицел бластера.

Грянул залп. Весьма удачный, учитывая, что после него двое защитников повалились на платформу. Могу поклясться, что я точно попал. В былые времена кое-кто был лучшим в лазерном тире. Противник успел сделать еще один выстрел, после чего присоединился к своим умершим друзьям.

— Медленно подходим. На противоположной башне семь человек.

— Восемь, — подсказал Носорог, — вам снизу не видно еще одного.

— Тем более.

Я заглушил передатчик, чтобы не засорять эфир, и повернулся к стоящему рядом Рёмеру.

— Они же не должны восстановиться?

— Думаю, нет. Игрок должен заново нанять их, а так как он…

«Зимородок» осекся, пристально посмотрев на меня.

— Продолжай, — сказал я на ходу, — так как он девиант.

— То сейчас явно не в состоянии объективно воспринимать реальность.