Звук, похожий на стон, срывается с её губ.

— Ридж, — тихо говорит она.

Я делаю шаг ближе.

— Я не знаю, хорошая ли это идея. Ты сейчас скорбишь, и я не могу...

Чёрт! Она не знает о Мелиссе. Похоже, что для неё я какой-то придурок, который только что потерял любовь всей своей жизни, и уже снова готов приударить за кем-то другим. Я слышу ребят, которые находятся снаружи, и вместо того, чтобы поцеловать её, как я того хотел, провожу большим пальцем по её нижней губе в последний раз, прежде чем отпустить её и отойти.

— Всё не так, как ты думаешь, Кендалл. Сейчас не время разбираться в этом, но я хочу. Я хочу всё рассказать тебе о маме Нокса, — честно говорю я. Есть что-то в Кендалл, что привлекает меня. Мне хочется поведать ей всю историю своей жизни, если это поможет прикоснуться к её губам.

— Да, — она прочищает горло. — Я всегда готова выслушать тебя, когда тебе это будет нужно.

Ребята издают много шума, предупреждая нас о своём появлении, прежде чем дверь медленно открывается, и они вваливаются в дом. Я беру её за руку и легонько сжимаю до того, как отпустить.

— В ближайшее время.

— Приехала доставка,— говорит Тайлер, внимательно наблюдая за мной.

— Я лучше пойду. У тебя есть мой номер, если что-то нужно. Папа возвращается в город в пятницу. — Она каждому машет рукой, прежде чем выскочить за дверь.

Глава 22

Кендалл

Какого чёрта только что произошло? Я почти поцеловала его. Я хотела поцеловать его. Я до сих пор чувствую, как он проводит своей грубой подушечкой большого пальца по моей нижней губе. Он скорбит, и ему одиноко, а я почти воспользовалась этим. Даже зная, что ему больно, я всё ещё хочу его. Всё ещё хочу поцеловать его.

Я точно попаду в ад.

Я приезжаю на работу ровно в восемь, а тут уже творится безумие. В первый час работы назначены приёмы почти на одно и то же время. На самом деле это облегчение, занятость размещением пациентов держит мой ум сосредоточенным. Даже больше, чем если бы я сидела в своём кабинете. Утро пролетело незаметно, чему я очень благодарна.

— Эй, ты принесла обед? — спрашивает Дон.

— Нет, я спешила, чтобы проверить дом.

Она смеётся.

— Могу сказать по румянцу на твоих щеках, что ты повидалась с парнями. С одним в частности?

— Они все там были. — Говорю я ей.

— И?

— Что «и»?

— И ты бы не покраснела, если бы просто увидела их. Бери с собой сумочку, мы идём обедать. — Скомандовала она.

Я делаю, как она сказала, надеясь, что свежий воздух пойдёт мне на пользу. Мы идём в кафе, которое находится недалеко от клиники. Все места заняты, но мы смогли найти маленький столик возле двери. Как только официантка принимает наш заказ, Дон набрасывается на меня.

— Валяй. — Она скрещивает руки на груди и облокачивается на спинку стула.

— Все они были там. Дом отлично выглядит, всё идёт по плану.

— Кендалл, — предостерегающе говорит она.

Я громко вздыхаю.

— Ладно! Я почти поцеловала его, — прошептала я.

Её лицо озаряет улыбка.

— Ты чуть не поцеловала его?

— Да, нет, в смысле, не знаю. Мы почти поцеловались. Он скорбит и одинок, и воспитывает сам ребенка, что делает его уязвимым, а я воспользовалась этим! — я шепчу-кричу на неё.

— Ладно, во-первых, он взрослый мужчина. Да, сейчас он отец-одиночка, но ты знаешь всю историю? Откуда ты знаешь, что он скорбит? На мой взгляд, он не похож на человека, который потерял любовь всей своей жизни.

— Он должен оставаться сильным ради сына. — Раздраженно говорю я.

Она смотрит мне за спину, а затем наклоняется.

— Ты хочешь поцеловать его. — Это не вопрос, а больше похоже на утверждение.

— Да! Да, я хочу поцеловать его. — Говорю я громче, чем собиралась.

И тогда чувствую сильные руки на моих плечах и горячее дыхание возле своего уха.

— Я тоже этого хочу, милая.

Ридж.

Я смотрю через стол на Дон, и у неё такой самодовольный взгляд на лице. Стерва! Она знала, что он был там.

Ридж нежно массирует мои плечи, пока он и ребята здороваются с Дон.

— Ребята, не хотите присоединиться к нам? — спрашивает Дон.

Я закрываю глаза и молюсь, чтобы они сказали нет. Не говоря уже о том, что у нас столик только на четверых. Сейчас нас стало семеро, а эти ребята огромные - нет никакого шанса, что мы поместимся.

— Нет места, солнышко, — отвечает Марк.

— Мы можем… — я пинают её под столом. — Ауч! — она смотрит на меня, а парни смеются.

Во второй раз за сегодня чувствую, как краснеют мои щеки в присутствии парней.

— Я думаю, мы просто займём место за стойкой. — Говорит Ридж.

Дон и ребята говорят "до свидания" и " приятно было встретиться", и всё такое. Ридж до сих пор держит свои руки у меня на плечах. Я начинаю дрожать, когда чувствую горячее дыхание рядом с моих ухом.

— Мы будем там, ты и я. Это произойдёт, Кендалл. — Он целует меня в щёку и уходит. Тепло его рук, ощущение горячего дыхания, глубокий тембр голоса, древесный запах его одеколона - всё исчезло.

Не в силах себя остановить, я поворачиваю голову, чтобы понаблюдать за его ленивой походкой в сторону стойки. Я не отворачиваюсь до того момента, пока он не садится. Когда наконец-то я отрываю от него взгляд, Дон, ухмыляясь, протягивает мне салфетку. Я поднимаю брови в недоумении.

— У тебя что-то прямо здесь, — она показывает на свой подбородок.

— Мы больше не друзья, — хмурюсь я.

Она запрокидывает голову и смеётся.

— Ешь. — Бормочу я, в то время как беру свой чизбургер и откусываю огромный кусок. Я потеряла аппетит, но если мы обе будем кушать, то, надеюсь, что смогу избежать ещё большего количества вопросов о Ридже и ещё большего смущения. Я уже достигла своего предела на сегодня.

Наша официантка появляется минут через десять, спрашивая, нуждаемся ли мы в чём-либо ещё.

— Нет, просто счёт, — говорю я ей.

Она улыбается.

— Вон те джентльмены за стойкой уже позаботились об этом, — она указывает за своё плечо.

— Спасибо.

Дон и я кладём чаевые на стол и встаём.

— Мы должны поблагодарить их, — говорит она мне.

Я киваю, зная, что мы действительно должны. Было бы невежливо с нашей стороны не сделать этого, так как то, что они заплатили, было очень мило. Мы подходим туда, где они сидят, и Дон садится на стул рядом с Марком. Ридж сидит с другой стороны. Я встаю рядом с Риджем и восхищаюсь, как футболка облегает все его мускулы. Не думая, я протягиваю руку и кладу её чуть ниже лопаток. Из-за моего прикосновения он оборачивается.

Сначала он выглядит раздражённым, пока не понимает, что это я. Я подхожу ближе. Он не двигается, но поворачивается ко мне лицом. Я делаю ещё шаг, моя рука всё ещё покоится на его спине. Мы так близко. Это... так интимно.

— Привет, милая, — говорит он тихо.

— Спасибо за обед. Ты не должен был этого делать, — слова слетают с моего языка.

— Пожалуйста.

Никто из нас не двигается. Его глаза такие тёмные, глубокого шоколадного цвета. Мне кажется, легко затеряться в них, в нём самом. Я скольжу руками по его спине, пока не останавливаюсь на плечах. Он удивляет меня, когда наклоняет голову и целует мои пальцы.

— Ты готова идти? — слышу жизнерадостный голос Дон где-то у меня за спиной.

Нет. Я не хочу уходить. Хочу остаться в этом моменте. Мне просто нужна минутка. Ещё одна минутка, чтобы потеряться в нём.

— Да, — говорю вместо этого. Когда я уже собираюсь оторваться от него, Ридж кладёт свою руку на мою.

— Скоро увидимся, — его голос тихий, обращающийся только ко мне.

Я не отвечаю, просто убираю руку с его плеча, машу парням, которые очень внимательно наблюдают за нами, затем отворачиваюсь, и так быстро, как только можно выходить из закусочной, ухожу.

Дон кладёт свою руку мне на плечо.

— Там было горячо, как в аду.