Временами ее навещала сестра, у которой была пара непоседливых сыновей. Ирина обожала племянников, страдая от своей не сложившейся жизни.

Но, так было не всегда. После школы жизнь казалась прекрасной и Ирина искренне верила, что все самое интересное впереди. Они ходили с подругами на танцы, зимой катались на коньках, летом выезжали веселой компанией с парнями на природу. Ирина даже занималась немного альпинизмом в Крыму. Там она и познакомилась с Николаем, за которого удачно вышла замуж по любви. Они с мужем поначалу были счастливы. У них была своя трехкомнатная квартира, машина, хороший достаток, но с детьми не складывалось. Николай, теперь уже бывший муж Ирины, очень хотел детей, в которых видел весь смысл своей жизни. Они долго не могли зачать, и когда Коля узнал о беременности, он подхватил ее на руки и долго кружил по комнате. Тот момент счастья был самой яркой звездой в воспоминаниях Иры. Тем больнее было случившееся после.

Счастливая Ирина ходила в женскую консультацию, где наблюдалась по беременности, а Николаю в это время угрожали. Он взял большую сумму денег, чтобы открыть небольшой магазинчик, но затея провалилась. Теперь с него требовали вернуть долг, но денег уже не было. Когда Ирина на шестом месяце беременности узнала, что придется продать квартиру, чтобы рассчитаться с долгами, она ужаснулась.

– Как ты мог?! Ты даже не посоветовался со мной! – кричала она в отчаянии человеку, которому до этого безгранично доверяла.

От свалившихся несчастий Ирина тенью ходила «по стенкам», худея на глазах. Во время очередного посещения гинеколога на нее свалилась еще одна беда. С дежурно-сочувствующим взглядом врач сообщила новость, прозвучавшую как приговор: «У вас замершая беременность.»

Домой женщина шла, не разбирая дороги. Ей было все равно, что будет дальше. После операции, в довершение всех бед, выяснилось, что она больше не сможет иметь детей. Все эти новости добили Николая. После того, как они продали квартиру, он купил Ирине однушку на окраине и подал на развод. Ирина понимала, что Николай решил разорвать их отношения в том числе, убегая от чувства вины. Но это не делало его предательство менее болезненным. Располневшая из-за гормонального сбоя, больная женщина осталась одна в пустой квартире с кошкой, без надежд на будущее.

Онлайновые игры были способом отвлечься от кошмарной реальности, не пускать в голову мысли о безрадостном существовании. Пока Павел не взял дурацкий квест.

В первый момент, оказавшись неизвестно где, в компании четырех мужиков, она испугалась и запаниковала. Разочаровавшаяся в жизни, неуверенная в себе женщина не верила в хорошие перемены. Ей казалось, все, что может произойти в ее жизни, сделает существование только невыносимее. Пока не надела ошейник...

Преображение повергло Ирину в шок. У нее будто открылись глаза. Запахи леса ударили по обонянию, глаза различали множество цветов и оттенков. Она заметила белку, карабкающуюся по стволу дерева. Она слышала многоголосие живой природы и по желанию могла выделить из этой симфонии отдельные инструменты. Ирина чувствовала свое молодое гибкое тело так, будто может подпрыгнуть и взлететь. Где-то глубоко внутри она знала, если захочет, может сесть на шпагат, продольный или поперечный. После морока нескольких лет, прошедших в одиночестве, Ирина дышала полной грудью. Непонятно откуда взявшееся ощущение эйфории, удовольствия от жизни и довольство собой окрыляло.

Тип в капюшоне обещал исполнение желаний. А она уже потеряла веру в лучшее. Но квест давал надежду. Случившееся дышало чудом, вторым шансом, возможностью начать все с начала. Ирина решительно спрятала прошлую жизнь в глубочайшие закоулки памяти. Теперь она была Шанти, лучница с острыми ушками.

Убить зайцев для нее не составило труда, а вот освежевать их… Поначалу она с отвращением поморщилась, но руки словно сами знали, как это делать. Решив оставить свое мрачное существование в прошлом, Ирина полностью отдалась происходящему. Тот факт, что она умеет стрелять и разделывать тушки, знает названия кореньев, трав и их свойства, поначалу смущал, но постепенно это вытеснилось чувством восторга от происходящего. Новое тело и новые ощущения так нравились Ирине, что ей даже думать не хотелось, что сказка может закончится, как у Золушки, приехавшей на бал во дворец. И она решила не думать о том, что карета может превратиться в тыкву.

Вернувшись к друзьям, женщина светилась от удовольствия, словно под лучами утреннего солнца, ощущая на себе восхищенные взгляды мужчин. Она давно забыла, каково это – нравиться мужчинам.

Из всей компании Шанти больше всех понравился Максим. Зрелый, спокойный, уверенный в себе, он привлек ее внимание еще в начале, когда они только очнулись. Она помнила Максима еще по игре, но никогда не общалась с ним в реальности. Остальные производили впечатление несостоявшихся мальчишек. Преобразившись в волшебных ошейниках, компания оказалась не настолько грустной, какой казалось сначала. Красавчик Павел, способный взглядом заставить сердце биться быстрее. Миша, ставший великаном, одним видом, внушающим чувство защиты. Максим, сохранивший спокойную уверенность, став ходячей иллюстрацией Ван Хельсинга. Оставался Дима, не желавший принять свою роль.

Шанти подозревала, рано или поздно Дима наденет ошейник хотя-бы из любопытства. Еще она подозревала, что его волшебный подарок необычный. Иначе он надел-бы его сразу же вместе с остальными.

Ночью, когда Дима, забрав мешок, пошел вдоль берега, Шанти, до того притворявшаяся спящей, проследила за ним. Картина, открывшаяся ей на берегу реки, была совершенно фантастична. На ее глазах Дима превратился в прекрасную женщину. Если гибкая, подтянутая фигура Шанти была фигурой гимнастки, созданной для движения, с крепкими рельефными мускулами, то девица на берегу буквально кричала сексуальностью своих округлостей и форм.

«Вот оно как, – подумала Ирина, наблюдая как красотка гладит себя под луной. – Это мне значит амазонкой по буеракам прыгать, а тебе будут плащи под ноги кидать...» Шанти не сомневалась в своем опыте и преимуществе, но почувствовала легкий укол зависти рассматривая незнакомку, в которую превратился парень. Она понимала, что все они в одной лодке, но не могла отрицать совершенство увиденного. «Ничего подруга, нас две, а мужиков много, – улыбаясь, подумала она. – как-нибудь поделим». Размышляя о реакции парней на эту нарисовавшуюся нимфу, Шанти развеселилась окончательно. Наблюдая за беззаботно плавающей девицей, она представляла, что бедняге предстоит пережить, защищая свою девичью честь. Постепенно Ирина пришла к мысли, что Дима явно будет против серьезных отношений, да и несерьезных тоже. Потому красавица, оказавшаяся в их компании, Шанти не конкурентка. Это умозаключение немного успокоило зависть, тенью мелькнувшую внутри.

«Я не хуже, – заключила лучница, осторожно пробираясь обратно к костру. – А вот реакция парней будет интересна. Надо-бы ускорить явление красавицы народу. Вот веселья-то будет.»

Необычность ситуации, все больше разжигала любопытство Ирины. Укладываясь на свое место, она уже вовсю улыбалась, представляя реакции парня, на особенности женского бытия.

Глава 5

Дима

Утром друзья устроили небольшое совещание. Решался вопрос: в какую сторону вдоль реки идти. В итоге, сошлись во мнении о том, что никакой разницы в выборе направления нет. Люди всегда селились у воды, если двигаться вдоль реки, рано или поздно их можно встретить. Умывшись и позавтракав остатками ужина, попаданцы выдвинулись вниз по течению.

Три дня река вела их по совершенно глухим местам. Проблем с едой не было, в лесу водилось много дичи и ягод, а Шанти постоянно охотилась. Утром она углублялась в лес, а вечером возвращалась к их небольшому отряду с добычей. От нее друзья узнали, какие коренья и ягоды можно есть, а какие нет. Шкурки лучница с сожалением выбросила в первый же день, объяснив тем, что без соли шкурки пропадут. Охотясь в лесу, она выяснила, что практически не промахивается, убивая зверя в глаз или сердце первой стрелой. Передвигалась эльфазонка, как ее обозвал Миша, совершенно бесшумно. Великан только головой качал, когда она мгновенно исчезала в зарослях, благодаря чудесному плащу. Сам здоровяк создавал немало шума, в своей неотвратимости напоминая бульдозер, и распугивал поднимаемым треском и шумом лесных зверей и птиц.