— Но Раэль, достаточно посмотреть, что стало с вашим Домом, с тех пор как вы отринули Путь.

Мы потеряли Юг, сначала частично, а теперь полностью. Мы потеряли свою независимость. По сути, мы на грани уничтожения. Да, аргумент понятен, но так ли уж очевидна связь?

— И ты хочешь сказать, что всё это произошло из-за того, что мы не следуем Пути?

— Α ты сам подумай. Что приобретают дети, прошедшие урезанную инициацию? Практически ничего. А вот все, кто прошёл полный, правильный ритуал, все они получают как минимум один дополнительный Источник. Даже не маги. Α маги значительно повышают свой резерв и увеличивают потенциал.

Перед глазами сразу встала аура Миссы до и после инициации. Всё верно, всё так и есть.

— Ещё можем вспомнить твою мать. Прости, если причиню боль, но она умерла только по той причине, что не следовала Пути. Если бы она могла питаться, то не испытывала бы никакого дискомфорта на Севере. Отказавшись от Пути, Вауу пошли против своей природы и судьба вас жестоко наказала. Не исключено, что вы уже и бессмертия лишились — в последнее время все Вауу умирают в молодом возрасте и проверить нет возможности, только косвенные доказательства — сила в вас убывает. У магической расы рождаются дети, лишённые силы! Это ли не свидетельство деградации?

Не только у нас, но, крэшшш, такие мысли давно посещали меня, а Мас с присущей дроу прямотой и беспощадностью превратил смутные догадки в очевидность.

— Вот-вот. Примеров множество, йелла Маслауним всё верно говорит. Теперь ты понимаешь, почему так важно изучить книгу?

— Понимаю, Наставник.

— Надеюсь. Но чтобы быть уверенным, что на этот раз ты ничего важного не упустишь — начни сразу с главы про якорь. Если будут вопросы, обратись к йелла Маслауниму. Думаю, oн лучше сможет объяснить специфику, дворфы всё же слишком отличаются от остальных долгоживущих рас.

Якорь? Где-то я это уже видел… Читал? Слышал?

— Хорошо, Наставник.

— Йелла Маслауним, проследите, а, то есть риск, что он опять отвлечётся на что-то иное.

— Да, Владыка.

На этом просветительную часть беседы Наставник посчитал оконченной и приступил непосредственно к проверке знаний. К счастью, мои ответы по естественным и социальным наукам его полностью удовлетворили, так что с теоретической часть было покончено аккурат к обеду. В столовую я не спустился, в виде исключения из обычного распорядка дня велел принести поднос с едой в библиотеку, где устроился в одном из удобных кресел с «Путём» на коленях. Мне не терпелось узнать всё про этот пресловутый «якорь» и чем он так важен.

Информация о якоре нашлась в разделе ритуалов совершеннолетия. Вот где я видел это слово. Когда изучал информацию о первом совершеннолетии, как раз перед массовой инициацией молодняка. Да, я очень подробно, буквально каждую букву прочитал и осмыслил из первого ритуала, а вот второй проигнорировал напрочь. Чего явно не следовало делать. В оправдание могу лишь сказать, что мысль о групповом сексе фактически по принуждению меня столь сильно напрягала, что читать дальше про тонкости ритуальных сношений у меня не было никаких сил.

Εстественно ритуал второго совершеннолетия так же густо замешан на сексе. Но, как и первый, так и второй этап сильно пронизаны метафизикой. Εсли опустить технические моменты, то суть в том, что тот, кто проводит эту самую вторую инициацию для молодого Вауу, становится так называемым «якорем», центром вселенной. Для отринувших Путь инкубов и суккубов — это просто красивые, пафосные слова, ещё один старший родственник, если не по крови, то по духу. А вот для тех, кто идет традиционным Путем Вауу… В общем, когда мы отпускаем свою сущность, чтобы поживиться за счёт чувств, эмоций, ощущений партнера, мы каждый раз немного в него влюбляемся. Οтдаем частичку себя в обмен на чужую силу. Если часто практиковать питание, то можно оказаться в зависимости — или от своих «жертв», или от самого процесса. Чтобы этого не произошло, нужно выбрать кого-то одного, кого-то к кому тянет по — особенному. Того, к кому будешь возвращаться после любых приключений, постельных и не очень. Того, кто удержит твою личность в целостности, кто сможет тебя собрать из разлетевшихся осколков, чтобы не случилось. Того, кого будешь любить по-настоящему, не только ради пополнения сил.

Раньше среди Вауу женились только и исключительно на якорях, если вообще решались связать свою жизнь с кем-то. Но после того, как Вауу отошли от древнего Пути, женитьба приобрела более формальный, часто политический смысл. Именно тогда впервые разрешили браки с другими расами, но при условии, что если данный конкретный Вауу следует Пути, то якорь он себе выберет из своих. Для остальных же, якоря стали лишь данью древним традициям.

Что же касается моего брата… Да, он был женат, но тут не надо гадать, чтобы со всей очевидность понять, что Ингольда не была якорем для Иллири. Хотя бы по той причине, что она не Вауу по крови.

Пока у него нет якоря, он сильно рискует. Или сойти с ума, или совсем сойти с ума. Частично этим обусловлено и его до невозможности глупое решение дать Ингольде забеременеть. Нет, не буду думать об этом… Ревность в исполнении инкуба — это даже не бред… О! Вот и подходящее сравнение для фамильярности у дроу — как ревность у Вауу, столь же нереально. Но факт. Чёрт, да я злился, да мне было крайне неприятно узнать о поступке брата. И дело не в самом сексе, это смешно, но и суть моих претензий я толком сформулировать не мог. Угроза для моего положения Наследника? Только в амбициозной голове Ингольды и тех, кто ещё участвовал в заговоре. Никогда полукровке не встать во главе Дома. Безусловно, семя крепко, и родился был инкуб или суккуб, но никто и никогда не признал бы его достойным, даже с учётом пошатнувшегося положения семьи. Конечно, Император мог бы своим словом узаконить приемника, но зачем? Поменять шило на мыло? Некогда сильный, а теперь просто наглый Дом Вауу на однозначно сильный и очень амбициозный Дом Бьерн, да ещё вроде как формально в союзе с тем самым Вауу? Нет, нет и еще раз нет. Не признал бы Император ребёнка Ингольды. Мог ли его признать Иллири? Наверно, в этом и кроется главный вопрос. Кажется, подсознательно я уже выбрал Иллири и тот факт, что мог появиться кто-то ближе к нему, чем я сам вызывал дикую ревность. Н-да, якорь — это намного хуже, чем привязка. С одной стороны, с другой же — как только мы пройдём ритуал, всё встанет на свои места: моя сила однозначно стабилизируется, как и сила брата, что даст нам долгожданное спокойствие, уверенность и… счастье?

Не об этом ли говорил Иллири? Не на это ли намекал, когда называл меня «тихой гаванью»? Действительно, со знанием о якорях картинка начинает складываться… И моя зацикленность на брате, и его непонятное, почти истеричное поведение, и моя мгновенная реакция на его близость…

Οчень и очень плохо, что у Иллири всё ещё нет якоря. По идее, он должен быть на грани, если уже её не переступил. Это чудо, что он всё ещё может удерживать свою личность в целостности. А я… Крэшшш, да я получается монстр! В угоду своим страхам позволяю брату сойти с ума. Он же должен был именно так понять всю ситуацию! Он же думает, что я в курсе, что я прочитал книгу. Бездна! Всё плохо, всё очень плохо. Он именно по этой причине психанул и ушёл так внезапно. Для него все надежды на нормальную жизнь рухнули вместе с моим отказом. Млять… Я идиот. И прав Наставник — ну чего мне стоило последовать совету и детально изучить всю книгу еще раньше? Повелся на слова Камы о «развлекательном чтиве»?

Кстати, вот ещё что интересно — эльф явно пытается нас рассорить, а в свете того, что он скорее всего знает про неполную вторую инициацию… Картинка вырисовывается очень странная… Ещё раз прав дворф — мы явно что-то упускаем. Меня эльф поддерживает, а вот брата… Весь вопрос в том, знает или нет эльф про выбор Иллири? И если знает, то почему старается нам помешать? Опоздание брата… Что-то мне подсказывает, что и тут мелькают гадские эльфийские уши.