Командор с недоумением посмотрел на своего подчинённого. Тот кивнул на обзорный экран локатора. Под немыслимым углом к планете пикировала маленькая чёрточка системного корабля.

– Как им это удалось? – с удивлением перевёл свой взгляд на стрелка командор.

– Командор, бросайте ко всем демонам эту систему. Я давно уже не чувствовал себя так плохо, как сейчас и здесь. Поверьте мне, мы столкнулись с чем-то настолько опасным, что у меня дрожат не только руки, но и хвост, которого у меня нет. Пусть наниматель присылает сюда своих людей, раньше. Он же нарушил условия контракта, сообщив неправильные сведения об эскадре. Пришли они не с той стороны. В их экипаже не один десяток псионов. Если бы мы с ними связались, половины эскадры мы бы недосчитались.

– Несмотря на то, что ты предлагаешь самое трусливое решение. Я, в данном случае, с ним соглашусь. Не покидает меня предчувствие, что если мы не уйдём, а влезем в это дерьмо поглубже, то выплыть нам будет не суждено. Своё дело мы сделали, систему захватили и имперскую эскадру потрепали и прогнали. Остались без трофеев, так это наше дело. Так что мы уходим.

Глава 17

Игра в прятки

Дух недовольно ругался самыми последними словами. Он так хорошо всё спланировал и рассчитал, а слишком осторожные наёмники испортили такой прекрасный план, не приняв нормального боя. Такие мелочи, как несколько повреждённых крейсеров и пара десятков сбитых малых кораблей противника, в бою с целой эскадрой, дух не считал большим достижением.

У меня, наоборот, настроение было прекрасное. Используя минимальное время для подготовки, удалось обеспечить отход остальной части эскадры. Потери с обеих сторон примерно равнозначны. Мы потеряли крейсер, но повредили достаточное количество кораблей противника. Если бы времени на подготовку было больше, эскадре наёмников пришлось бы несладко. Я мог забросить свои управляемые датчики на корабельные торпеды и управлять ими во время полёта. Если и не посбивал противников, то нанёс бы им очень серьёзный урон. Ну уж, что не получилось – то не получилось. Жалеть не буду.

Известие, полученное с планеты по направленному лучу, тоже добавило хороших эмоций. Шахтёров наёмники не достали. Те укрылись в природных пещерах, а найти их там очень непросто. Шахтёры прекрасно видели наш бой с эскадрой по мобильному пассивному локатору.

Приглашение спрятаться у них и дожидаться прихода флота, пришлось очень кстати. А то я уже начал прикидывать, что делать, чтобы нормально устроиться на этой планете. Кое-какие указания капитану крейсера и медикам я выдал заранее. Вместо десантного вооружения они грузили в бот: медицинское оборудование, пищевые синтезаторы и картриджи к ним. Воевать с наёмниками на планете я совсем не собирался. Силы слишком неравные.

Шахтёры попросили максимально загрузиться пищевыми картриджами. Покидая в спешке посёлок, мало кто обеспокоился запасом питания. Им с трудом удалось утащить только резервную энергетическую установку и модуль восстановления кислородных зарядов для скафандров. В углекислотной атмосфере без этого долго не протянешь. Люди считали, что скоро прибудет флот и разберётся с захватчиками, но, похоже, разборки затягивались, а кормить людей чем-то надо.

Капитан, не долго думая, на внешние подвески десантного бота нацеплял контейнеры с пищевыми картриджами со склада крейсера. К сожалению, таких контейнеров в запасе оказалось совсем немного. На свободные подвески закрепили контейнеры с военной мобильной ремонтной мастерской, а в другую пару контейнеров загрузили корабельных роботов разного назначения, в том числе нашлось свободное местечко и для вооружённых дроидов внутренней корабельной обороны. Размеры у них небольшие и оставлять их погибать вместе с кораблём не стоит.

Когда противник ударил по кораблю тяжёлыми торпедами, нас там уже не было. Дух управлял искином корабля издали. Под прикрытием маскирующих полей корабля, пока они работали, я разогнал бот и направил его к планете. Когда корабль взорвался от многочисленных попаданий, гнаться за нами уже было поздно. Бот погасил основную скорость и, включив свои собственные маскирующие поля, исчез с экранов дальних локаторов эскадры противника.

По индивидуальному посадочному лучу шахтёры вывели нас к своему укрытию. Хорошо они устроились. Никогда бы не подумал, что можно причаливать к вертикальной стене глубокого каньона или расщелины. Замаскированные ворота шлюза почти не отличались от поверхности стены и быстро закрылись за нашим хвостом.

За шлюзом располагалась вместительная пещера с посадочными площадками для малых кораблей. Половину из них занимали шахтёрские машины, в основном маленькие, но мощные тягачи с навесным оборудованием для резки металлических астероидов. Наш бот с трудом втиснулся на свободное место. Всё-таки с контейнерами на подвеске – мы слишком габаритный транспорт.

Пока мы выгружались и подходили к встречающей нас делегации из двух человек, из внутренних шлюзов набежали транспортные роботы и живенько утащили наши контейнеры с подвесок. Я контролировал разгрузку через комп бота. Свой датчик с контуром управления я к нему прикрепил заранее. Нормально поговорить с встречающими удалось только после шлюза. Связной ретранслятор информационных полей шахтёры явно выключили, чтобы не навести на своё укрытие противника, а слабые сигналы наручных компов из-под защитных скафандров не пробивались. Свои системы связи мы тоже не включали из-за секретности.

– Славно вы потрепали засранцев! – восторженно воскликнул один из встречающих – молодой парень, когда его голова освободилась от шлема.

– Дим переживал, что покрошат вас поганцы, а мы даже предупредить не можем, – пояснил второй, более старший мужчина, также освободившись от шлема. Только потом он представился. – Демин – глава местной колонии. Сами понимаете, если мы только пискнем, нас сразу же обнаружат, а направленный луч вас не доставал на краю системы. Мы думали, что вы пошли в последнюю атаку. Только потом догадались – ваш корабль прикрывает уход других кораблей. Вблизи, направленный луч вас поймал и удалось поговорить. Хорошо, что вы привезли запасы еды. Три тысячи гражданских кормить уже нечем, а так ещё пару – тройку дней протянем.

– На неделю, а то и больше, хватит, – усмехнулся капитан Полак, тоже стаскивая шлем и включая идентификатор компа.

– О-о… капитан. Ваши навыки ведения боя – одного против эскадры, приводят в восхищение не только меня, – Демин радостно хлопнул по плечу капитана.

– Меня эти навыки тоже восхищают, только жаль, что они не мои, – слегка поморщился капитан. Рука у шахтёра оказалась тяжёлой.

– Не понял, – удивился Демин, – разве не вы управляли кораблём?

– Нет, – погрустнев, покачал головой капитан, – вон, в сторонке стоит и улыбается очень молодой человек, собравший за короткое время все возможные награды империи. Именно он управлял кораблём. Что совсем удивительно, я даже не представляю, как он это делал. Позвольте представить – Рейн Ле Ший, имперский граф, инспектор империи, награждён кучей наград, а самое главное – владелец знака Империи. Надеюсь, это вам о чём-то говорит?

– Вот… этот… мальчик получил знак Империи! Вы меня удивили. Очень удивили, – пробормотал удивлённый глава поселения, почесав затылок и уставившись на мою довольную физиономию.

– Он… управлял… кораблём? – восторженно промычал парень, с каким-то непонятным обожанием рассматривая меня.

– Дим – мой сын, и с детства бредит военным флотом. Бой, почти на равных, одного корабля против крупной эскадры в его историях ещё не встречался. Вы бы видели, как он комментировал события, наблюдая за вами на локаторе, – пояснил Демин такую реакцию своего сыны.

– Ну что же, тогда в его копилку восторгов могу добавить сведения, что этот молодой человек ещё и псион из конфедерации. Уж об этих боевиках он точно слышал, – снисходительно посмотрел на молодого человека капитан.

Знакомясь по пути, мы проследовали в жилую часть укрытия. Учитывая отдалённое положение системы от основных центров империи, шахтёры заранее подготовили несколько убежищ на планете на случай внезапного нападения противника или какого-нибудь местного катаклизма. Сохранить семьи шахтёров глава поселения считал приоритетной задачей. Не его вина, что в этот раз нападение оказалось слишком внезапным, и большая часть шахтёров со своими кораблями даже не успела вернуться на планету. Пришлось использовать минимум передвижных средств, и прятаться всем сразу в одном, ближайшем убежище.