– Я вам не говорил, – нервно буркнул Санклер, пряча глаза от капитанов, – на планете отряд псионов – конфедератов.

– Раз вы ещё живы, можете пока не волноваться, а когда умрёте, вам уже будет не до переживаний, – усмехнулся с экрана старый капитан.

– Раз вы считаете, что с нами хотят поговорить, почему тогда не выходят на связь? – со вздохом уставился на старика Санклер, понимая, что тот прав.

– А вы бы согласились с ними на разговор, до этого момента? – насмешливо приподнял бровь старик.

– Они уже могли нас уничтожить, если и не полностью, то весьма значительную часть. Тогда разговаривать было бы вообще не с кем и незачем. Что они хотят? Рамсис, я не понимаю, – мрачно пробурчал Санклер.

– А ведь я говорил нашим адмиралам. Не стоит связываться с укрепляющейся империей. Император скинул Совет, когда у того были силы, а уж задавить мелких путчистов ему вообще не проблема. Не поверили. Вот поэтому тебя, а не меня, назначили командовать эскадрой, – тяжело вздохнул Рамсис, пожилой капитан малого носителя.

– Но как связаться с имперцами? Орать на общей волне, что ли! – недовольно буркнул Санклер.

– Я дум… – закончить слово старику не дал загоревшийся ещё один виртуальный экран, с молодым человеком на нём.

– Похоже, вы созрели для переговоров, – усмехнулся я, глядя на удивлённые лица капитанов. Мой датчик уже давно встроился в искин захватчиков в посёлке шахтёров, и через него я контролировал все их действия.

– В защищённый канал, как к себе домой… – восхищённо проворчал старый капитан и, покачав головой, добавил, – и это с ними мы собрались воевать!

– Но как…? – еле выдохнул от неожиданности Санклер.

– Мелочи жизни, – отмахнулся я и переслал им пакет моих предложений. – Вот вам предложения императора. Посмотрите.

– Вот значит, почему вы нас не уничтожили, – озадаченно пробормотал Рамсис, быстро просмотрев пару десятков пунктов предлагаемого договора.

– Зачем уничтожать возможные силы обороны системы, – с пониманием кивнул Санклер. – Вы же понимает, я сам не могу решить такой вопрос.

– Вы можете посоветовать, – хитро улыбнулся я, – а чтобы совет звучал более убедительно, я временно конфискую ваши корабли. Пусть побудут заложниками.

– Что происходит?

– Корабль нас… меня не слушается!

– Он идёт к планете!

Отовсюду раздались удивлённый возгласы капитанов.

– Я же говорил, он уничтожит нас в любой момент, – криво усмехнулся Рамсис. Его корабль тоже не слушался управления.

Дальше разговор пошёл на очень конструктивной ноте. Договорились, что Санклер доставит меня на своём корабле к основной базе флота, и туда же приедет представитель руководства Союза Семи, для согласования и подписания договора. Ни сам Санклер, ни Рамсис, ни его капитаны не сомневались, что договор будет подписан. По сравнению с военным вариантом он обещал просто сказочные перспективы. А уж деньги руководство считать умеет гораздо лучше военных.

– Слушай Рамсис, я не понимаю, как он захватил управление наших кораблей. Это же невозможно! – уставился Санклер на старого капитана.

– Вот видишь, оказывается возможно, но мы вряд ли узнаем, – горько усмехнулся старик. – Но и соврал он кое в чём, тоже.

– Например, – удивлённо приподнял брови Санклер.

– Твой корабль он не захватил, – ухмыльнулся старик и, опережая вопрос, пояснил, – я даже знаю почему. Он не подвергался атакам мин и торпед. Что-то ещё было в этих гостинцах. Что-то маленькое. Как оно попало на корабль, я не знаю, но оно попало и запустило какой-то очень хитрый вирус в искин корабля, перехватив управление. Другого реального варианта я не вижу. Остальные – один фантастичнее другого.

– То есть он улетает со мною на единственном неподвластном ему корабле. Гениально! Ты не находишь? – поразился Санклер.

– Если наши с ним не договорятся, я выхожу на пенсию и удаляюсь на какую-нибудь дальнюю систему, куда война точно не доберётся. Воевать с империей, когда она заключила союз с псионами конфедерации, с их псионскими штучками! Я ещё окончательно не сошёл с ума, – с грустью в голосе сообщил своё решение старый капитан.

– Я приложу максимум усилий, чтобы этого не случилось. Даже когда я смотрю на этого спокойного молодого человека, у меня по спине бродит холодок. Боюсь даже представить, что будет, если его разозлят.

Захватить управление кораблей противника с помощью моих доделанных датчиков, с контурами управления, труда не составило. Проблемой являлась только их доставка на корабль противника, но мы её решили оригинальным образом. У Лиэны оставался вполне приличный запас датчиков, да и артефакт для их производства она дома не оставила. Под моим чутким руководством прикрутить к небольшому количеству датчиков щупы управления её удалось без особых проблем. Заодно подучилась при этом некоторым очень полезным заклинаниям. Учебные мины и торпеды доставили датчики к кораблям, а собственные техники – ремонтники, к которым они быстренько прицепились, занесли внутрь. До центра управления датчики, прикрываясь магической защитой, добрались самостоятельно. Подключить щуп, и перевести управление искина на себя – уже совсем простая задача.

Бой с Лиэной по поводу нового путешествия я проиграл, даже не начиная. Пёс тоже собрался со мною. Отряд кораблей империи и пара моих кораблей, под управлением Лиэны и моего молодого капитана, прибыл к Этне уже утром следующего дня. Полак сразу поддержал мнение моего штатного начальника службы безопасности. Переговорщик от империи без соответствующей свиты будет смотреться не очень хорошо. Я не сильно упирался, понимая, что они правы. С собой в Союз я брал Лиэну, Тартару, которая не отходила от неё ни на шаг, Пса и два десятка бывших пиратов. Ещё с собой прихватил один контейнер с погибшего крейсера. Он так и не понадобился в наземной войне, а ведь я затратил на него некоторое время. Между делом я слегка модернизировал дроидов корабельной обороны, навешал на них магических щитов и добавил магический канал управления, по типу разговорника. Будет у меня в запасе небольшая армия, на всякий случай. Проснувшаяся было паранойя, вместе с интуицией, после таких приготовлений успокоились. Отец всегда говорил, что к этим чувствам нужно прислушиваться. Не зря в нашу семейку затесалась потомственная ведьма.

Санклер выделил нам на корабле целую палубу. Своих штатных десантников, большую часть малых кораблей обороны с пилотами он оставил в системе. Поскольку я бессовестно подслушивал все разговоры штаба захватчиков, то точно знал – никакого предательства они не замышляли. Дух всю жизнь меня сопровождает, поэтому и паранойя у него та же, что и у меня. Он настойчиво посоветовал запустить свои датчики и на этот кораблик. Некоторый запас безопасности не помешает. Так что при желании, я в любой момент мог перехватить управление кораблём.

Добираться до места переговоров предстояло целых три дня – три прыжка, по одному дню. Хотя Союз, по сравнению с соседями, не очень большое государство по количеству населённых планет, но разбросано оно по достаточно большому объёму космического пространства, на самом краю исследованного района этого сектора.

Шаг с договором я предпринял, в том числе, и из-за расположения этого государства. Император собирался разрешить исследование пространства для кораблей конфедерации Короны именно по соседству с Союзом. Количество неисследованных систем в этом районе галактического сектора было далеко за пределами пятизначных цифр. Ни в империи, ни в Союзе сил для их нормального исследования не хватало, в то время как конфедерация, имея приличные силы, задыхалась в своём, ограниченном со всех сторон другими государствами, пространстве.

Переговоры должны проходить в одном из семи основных миров Союза, ближайшем к границе с империей. Его я выбрал, в том числе и из-за того, что в прямой войне с империей, в первую очередь мог пострадать именно этот мир. Вряд ли военные, жаждавшие побряцать оружием, имели здесь слишком большую поддержку, а значит, и договариваться будет проще.