- Это вы про нас болтаете? - раздался неприятный голос прямо из воздуха. - Такие умные вещи, аж жуть!

- Полное Исчезновение, - усмехнулся Кристиан, - и, скорее всего, Скрыть окружающих. Неплохо, юноша, но не стоит все же нападать на нас. У меня нет настроения драться.

- А вот у меня есть! - прорычал сквозь зубы Вильгельм. Он стал браться за оружие, однако по тому, как он слегка сгорбился и опустил руки, я понял - он готов в любую минуту напасть, использовав Дикие когти.

Сильно искривленная сабля вылетела прямо из воздуха, еще через мгновение возникли сразу пятеро длинных фигур с характерными для носферату изменениями тел и лиц, вооруженных короткими мечами и тем же саблями. Клинок первой принял на свою алебарду, вновь появившуюся из ничего, отвел его в сторону и пронзил грудь обратным концом. Я перехватил запястье носферату, стоявшего справа от меня, и быстрым движением вогнал его скрамасакс ему же в живот - снизу вверх, так чтобы дошел до сердца. А Дикие когти Вильгельма уже разорвали двоих вампиров, оставив от них только куски мяса, на лету превращающиеся в прах. Последний из молодых прокаженных отступал, расширенными от страха глазами глядя на нас. Конечно, ему же казалось, что сейчас от троих наглецов, осмелившихся сунуться в их катакомбы, не останется и воспоминаний, а тут... Пара секунд - и в прах обратились все его друзья и старшие товарищи. Сам же носферату был из молодых, как по возрасту (навряд ли, обращен больше нескольких лет назад, не так уродлив как остальные), так и по поколению (не выше седьмого), и в этой компании был самым слабым, наверное, даже гордился, что его взяли с собой в рейд.

- Убирайся, - бросил ему я, кидая на землю скрамасакс, - мы лишь оборонялись.

Затравленно оглянувшись, молодой вампир кинулся бежать, так что пятки засверкали.

- Согласно традициям его кровь была нашей, - заметил Кристиан, - вы здесь не только по заданию князя Конрада, но и с разрешения Иегуды - главы носферату.

- Нам до его крови, - отмахнулся Вильгельм. - Сколько мы бродим по этим катакомбам, до утра бы обернуться.

- Это вряд ли, - покачал головой каппадоцо, - в собор выходов много, но нам отыскать только один, тот что идет "прореху" в защите Длани Святого. Смотри. - Он ткнул пальцем в воздух и тот словно уперся во что-то вязкое. - Дальше в этом направлении нам и шагу не сделать.

- Дорога идет через наш храм, - произнес, как и прошлый раз бесплотный голос, - это севернее. По третьему коридору слева от вас, два поворота пропустите, свернете в третий, пройдете почти до конца, он разделится на два - на сей раз вам направо. Это будет дорога к храму. - И тишина.

- Спасибо тебе, парень, - бросил я, понимая, что ни один из моих спутников благодарить нашего советчика не собирался.

- Он платит нам за спасение, - осадил меня Вильгельм, - благодарность тут излишня. И вообще, я бы поостерегся верить носферату.

Однако, не смотря на эти слова, совету спасенного нами вампира мы последовали и двинулись в левый коридор. Носферату не обманул нас и когда мы повернули на развилке направо, под ногами через несколько минут уже не цокал дикий базальт, а отлично отполированные плиты черного мрамора, казалось, под ногами у нас разверзлась сама Бездна. Хотя нет, Бездна не черна, она полна всеми цветами, постоянно сменяющими друг друга в диком танце, а еще в ней полно шепотов... Я тряхнул головой, освобождаясь от наваждения, навеянного кровью Екатерины Мудрой.

- Я не знал, что вы... мы, - поправился я через мгновения, - строим храмы. Кому здесь поклоняются?

- Каину, конечно же, - ответил Кристиан, - носферату еще, скорее всего, основатель своего клана Абсимилиарду.

- Но ведь официально Маскарад считает, что Каина и Патриархов не существует, - не понял я.

- Так то официально, - рассмеялся Вильгельм. - Церковь, к примеру, официально отрицает существование магии.

- Храм носферату место особенное, - сказал Кристиан, открывая массивные двери культового сооружения клана Носферату. - Внутри действуют свои законы пространства и пройти можно лишь через врата, соединяющие разные его части. Дорогу можно будет отследить по эпизодам Истории, начертанным на колоннах. Это будет тебе хорошим уроком, Кристоф, Историю из крови Екатерины не почерпнешь.

Мы вошли в просторное помещение без пола и потолка, стояли мы на небольшой площадке, в центре которой находилась вытянутая колонна, одна грань ее была сплошь покрыта письменами. Прочесть их я не мог, как казалось сначала, потом же я понял, что все буквы знакомы мне и отлично складываются в слова. Они гласили:

"Каин был первым из нас. Сын первого из рода людского - он стал первым, кто убил человека. И отведал его крови. За то он был проклят Господом и смертными и на долгие годы был изгнан в Бесплодные земли, зовущиеся Нод. Каин скитался по ним в вечной жажде и голоде, и лишь зверь, живший в нем после убийства не дал ему умереть. Однако мучениям нашего Основателя был предел. Он покинул земли Нод и пришел в мир".

- Это первая плита, - дождавшись, когда я закончу читать, произнес Кристиан, - и будет таких еще несколько.

- Это хорошо, - бросил Вильгельм, которому на колонны с Историей было в высшей степени наплевать, - если б на ней еще было написано куда поворачивать.

- Не важно, - отмахнулся каппадоцо, - у нас есть ориентир - это главное. Вернем не туда, сразу же поймем это по содержанию письмен на колоннах.

Так и двинулись мы по тайному храму носферату. Я мало обращал внимания на дорогу, куда больше меня заинтересовала история вампирского племени, ведь о ней я не знал до этого ровным счетом ничего. Особенно раздражали меня моменты, когда мы таки ошибались лестницей, а весь храм изнутри состоял из площадок и переходов над бездной, так что совершенно не понятно было, как здесь можно молиться, и мне попадался совершенно не тот отрывок Истории.

Вот, вкратце, содержание этих плит.

"Но мир был совсем не тем, каким помнил его Каин. Он был многолюден, а значит, полон сладостной пищи - крови. Это была первая Охота. Каин напоил себя и зверя, успокоившегося до времени, сполна отблагодарив его за то, что тот не дал ему умереть в земле Нод. Солнце жгло тело Каина, отвыкшее от него в Бесплодных землях, где никогда дневное светило не показывает свой лик".

"Одиночество одолело Каина в этом многолюдном мире, где не было ни одного, похожего на него. И тогда он дал Становление Троим - красавице Зилах, силачу Ираду и мудрецу Еноху, которые в свою очередь создали Тринадцать - Второе Поколение, Патриархов. Енох дал Становление Арикел и ее брату-близнецу Малкаву и Саулоту. Зилах дала Становление Абсимильярду и Хакиму. Ирад дал Становление Бруджа, Ашуру, Ласомбра и Вентру. О Патриархах других кланов никому не ведомо".

- Канонический текст, - прокомментировал содержание этой плиты Кристиан. - На самом деле, Трое дали Становление куда большему числу вампиров, кому-то, возможно, и сам Каин, иначе откуда бы им взяться? И вообще, реальная история куда сложнее и неоднозначнее, нежели каноническая. Хотя сейчас, наверное, никто не знает правды, слишком много воду и крови утекло.

"Во время Исхода Каин исчез и никто не знает, где он сейчас. На борт Корабля Катберта поднялись десятеро Патриархов, но между ними начался раскол. Одни стояли за то, чтобы и далее жить вместе с людьми, готовыми делиться с ними кровью, но были и те, кто уже тогда готовили Маскарад. Так кланы разделились на Маскарад и Анклав".

- Про Голконду ни полслова, - усмехнулся Кристиан и, отвечая на мой непонимающий взгляд, произнес. - Вечный предмет зависти к вампирам из Анклава. Считается, что вампиры, которые достигают состояния, называемого "Голконда", могут контролировать зверя до такой степени, что он больше не управляет их действиями. Хотя они все еще должны потреблять кровь, вампиры в Голконде нуждаются в гораздо меньшем ее количестве, чем их голодные собратья. Более того, они способны подавить своего Зверя до такой степени, что они могут никогда не бояться потерять контроль над ним. Они больше не "правильные" вампиры, но полностью другая, более высокая раса, вампиры Анклава.