Внутренности крутило так, что "урок" князя Конрада показался легким похлопыванием по заду, каким награждают непослушных деток любящие родители, я едва сумел откинуть крышку саркофага и меня вырвало недавно выпитой кровью прямо на пол университетского "общежития". Боль рвала на части, казалось, что вот сейчас и закончиться моя новая "жизнь". Однако Екатерина подоспела вовремя, когда я уже практически "отдал концы", как говорят моряки. Боль прошла, оставив меня висеть, перегнувшись через мраморную стенку саркофага.

- Что это с ним? - услышал я голос Вильгельма.

- Где Длань Святого? - вместо ответа спросила моя госпожа.

- У него, - кивнул Вильгельм, - я после драки с епископом был несколько не в форме.

- Этот кретин что же так и спать с ней завалился?! - крикнула Екатерина, буквально сдирая с меня сумку, в которой лежал артефакт.

Следом губ моих коснулось запястье ее руки, в рот потекла кровь. Я судорожно глотал в высшей степени живительную для меня жидкость, пока более менее, не пришел в себя. Когда же сумел поднять на нее лицо, тут же получил хлесткую пощечину, потом еще одну и еще.

- Ну он-то, сопляк, - обрушилась Екатерина на моего спутника, - но ты, я думала, что я тебя хоть чему-то научила. - Судя по звуку, теперь пощечины получал он.

Я тем временем кое-как вывалился из саркофага и даже сумел встать на ноги. Качало, надо сказать, достаточно ощутимо, если Екатерина ударит меня еще раз, я, скорее всего, сыграю обратно "в ящик", ха-ха. Смешно. Видимо, моя госпожа понимала это, потому что, коротко бросив: "В полночь, у князя"; ушла. У нас же оставалось несколько часов на охоту, а мне - еще и на лечение. От глупости.

На сей раз, мы не стали рисковать и набрасываться на рыцарей Иоанна, Кристиана с нами не было, хотя не это было решающим при принятии этого решения. Нам аудиенцию явились, где-то за полчаса до срока и коротали время, глядя на звезды, болтать не хотелось совершенно. За десять минут до полуночи появилась Екатерина в сопровождении Костаса, она также не удостоила нас и словом, лишь кивнула, чтобы шли за ней, мы последовали этому безмолвному приказу.

Князь Конрад был обрадован столь скорым обретением реликвии, что ощущалось в его эмоциях весьма и весьма ощутимо. Такая открытость в ментальном плане была удивительна для вентру, достигшего настолько высокого положения в Маскараде.

- Я не сомневался в вас, Неистовые Бруджа, - усмехнулся он. - Благодарю. Чего же вы желаете?

- Поддержки клана Вентру и остального домена, - раздельно произнесла Екатерина, - в нашей войне с тзимицу.

- Нет, - отрезал князь, - нельзя допускать столкновений сейчас. В Кралов уже выехали инквизиторы из Феррары, здесь все по камушку разбирать начнут.

- Поэтому надо покончить с чимисками до их прибытия! - рявкнул Костас, делая короткую отмашку, словно сжимал в руках меч. - Именно они спровоцировали клириков.

- Я сказал, нет, - отмахнулся Конрад, - и решения своего менять не стану. До вашей вражды с тзимицу мне дела нет. Вы свободны.

- Позвольте узнать, - предельно вежливо поинтересовалась моя госпожа, - как далее пойдет расследование действий клана Тремер?

- Было выяснено, - сошел до объяснений князь Конрад, - что тремере выкупили достаточно крупную партию людей, захваченных "охотниками" моего родственника графа Орси из Хоффа. Что самое интересное, большая часть их отправилась именно в Хофф, в главную капеллу клана, где заседает Совет Семи. Остальные же были доставлены в убежище Тремер здесь, в Кралове. А главное, то, что практически все схваченные были монашками из здешнего монастыря святого Каберника - и это накануне визита инквизиторов.

- Женского монастыря?! - Я весь вскинулся, как пес, почуявший дичь.

- Да, именно так, а почему тебя это так заинтересовало, юноша? - спросил князь.

- Его пассия, - пояснила вместо меня Екатерина, - была именно монашкой, как раз этого монастыря.

- Эмоции, чувства, - протянул вентру, - как они мешают в молодости. Твоя подруга у тремере, - бросил он небрежно, - "охотники" графа оставили в монастыре только старух.

Я едва утерпел, чтобы не заявить Екатерине, что прямо сейчас отправляюсь в аптеку Галады, высказал я это лишь в университетском холле. Моя госпожа лишь пожала плечами.

- Ты ведь слышал, что сказал князь, я готова подписаться под его словами. Эмоции только мешают нам, со временем ты утратишь их, так будет лучше, поверь мне, юной Кристоф.

- Я должен спасти сестру Анну! - безапелляционно рявкнул я.

- Глупец, - глубоко вздохнула Екатерина. - Подумай только каково тебе будет, когда твоя сестра Анна состарится и умрет, а ты останешься таким же молодым, как прежде. Мы все через это прошли.

- Мне плевать!

- Ты слишком часто употребляешь это словцо, - заметила Екатерина, - похоже, мы, и вправду, вырождаемся в неистовых берсерков. Ступай куда желаешь, Кристоф, я отпускаю тебя. - Такого разочарования, какое звучало в ее голосе, я не слыхал давно. И разочаровал ее именно я.

- Я пойду с ним, - внезапно произнес Вильгельм.

- Кристоф дурно повлиял на тебя за какие-то считанные ночи.

- Мне просто надоело жить по правилам, установленным вентру. Туда не ходи, того не делай, - с меня довольно! Кристоф сумел пойти против тебя - и победить, для меня это достаточная причина для уважения. Я с ним! - повторил он, словно бы уговаривая самого себя.

- Тогда убирайтесь отсюда. Не желаю видеть вас, жалкие бунтари!

Стоило нам подойти к зданию аптеки Галады, как из тени выступил Кристиан.

- Долго вы, - заметил он, - я думал вы на час раньше появитесь.

- Аудиенция затянулась, - отмахнулся я. - Ты с нами? - зачем-то уточнил я.

- Конечно, или ты думаешь, что я сюда пришел, чтобы на вас полюбоваться?

Я кивнул ему и подошел к хлипкой с виду двери в аптеку Галады.

- Она защищена мощной магией, - заметил Кристоф. - Никакое волшебство не сможет вынести ее.

- Проще надо быть, - усмехнулся я, - вы, маги, иногда совершенно забываете о самых простых способах проникнуть в дом.

Я с размаху ударил дверь, так и фонящую в магическом плане, ногой изо всех сил. Как и казалось, укрепить ее самым тривиальным способом Колдуны не додумались. Дверь сильно грохнула о стену, на пороге возник юный вампир в красной мантии, расшитой таинственными знаками.

- Простите, господа... - только и успел пролепетать он прежде чем я ударил его мечом.

Тремер покачнулся и осел на пол аптеки. Я перешагнул через горстку праха, оставшуюся от него. Мы прошли через небольшую аптеку, служившую прикрытием клану Тремер, и без труда нашли скрывавшийся за простенькой занавеской спуск в их убежище.

Оно ничем не походило на убежища кланов Каппадоцо или катакомбы Носферату. Кругом был отлично обработанный базальт и гранит, стилизация под естественную систему пещер.

- Почему ты думаешь, что твоя сестра Анна здесь? - поинтересовался Вильгельм, шагая рядом со мной.

- Если я не найду ее здесь, то отправлюсь в Хофф, - ответил я.

- Так вы здесь не по приказу князя, - если Кристоф и удивился, то отлично скрыл это, - так кого именно ищете? Чью-то сестру?

- Сестра в смысле Сестра Господня, монашка, - пояснил Вильгельм, понимая, что я ничего не стану говорить. - Она была в числе прочих похищенных из монастыря, где лечился Кристоф, пока еще был человеком.

- Это вам князь сказал? - уточнил он, хотя ответ ему не требовался, потому что он сразу же продолжил: - Я был прав насчет вентру.

Я замер, будто в стену ударился.

- Ты хочешь сказать, что сестры Анны здесь нет, что ее вовсе не похищали из монастыря.

- Не хотелось бы тебя обнадеживать, но, скорее всего, похитили. Налет на женский монастырь, действительно, был и оставили в обители лишь старух и совсем детей, из малолетних послушник. Похоже, тремере понадобилась кровь совершеннолетних девственниц. Просто князь сумел вовремя сказать нужные слова.