– Я думаю, мне лучше уйти, – безучастно произнёс экзорцист и собирался развернуться в сторону выхода.

Весьма неловкая ситуация. Анисья не знала, что сказать. Ратмир пробудился ото сна, взглянул на неё, затем на мага и заговорил:

– Постойте, не уходите. Представьтесь хотя бы. Кто вы? Дорогая, кто это? И что он здесь делает?

Она продолжала сохранять молчание. Вновь стало страшно. Маг ответил по существу:

– Хорошо, молодой человек, я объясню. Меня зовут Онагост. Я маг. Почему я здесь? Ваша девушка переживает за вас. Боится, что вами овладел демон. Именно поэтому обратилась ко мне за помощью, но, как оказалось, ничего подобного нет. Ошибка вышла. Я удовлетворил ваше любопытство?

Ратмир потянулся, вздохнул:

– Вполне. Вы знаете, последнее время она стала странной. В чём-то меня подозревает постоянно. Я ей говорил, что со мной всё хорошо, а она не верила. Мне кажется, нам нужно просто поговорить и выяснить отношения. А вам я благодарен за отзывчивость.

– Не за что, это моя работа, – холодно пояснил маг. – Простите, но я вынужден вас покинуть. Совет да любовь вам.

Экзорцист ушёл.

Анисья стояла в ожидании очередной выходки Ратмира и сожалела о том, что совершила грубую ошибку. Нет никаких демонов. Почему тогда он так себя ведёт? Зачем та книга о демонологии? Она совсем запуталась в череде происходящих событий. Самое плохое то, что сам Ратмир ничего не объяснял. Как было с его стороны недоверие, так и осталось.

– Ну, что молчишь?

В горле Анисьи стал ком, снова накатывались слёзы:

– Пожалуйста, только не бей меня. Я виновата, знаю. Прости меня.

Ратмир довольно заулыбался:

– Ладно, ты прощена. Что ж поделаешь с тобой, если глупость у тебя в крови. И угораздило же меня полюбить такую.

На мгновение она забылась и грубо высказалась:

– Найди умную и люби её!

Всего три слова хватило, чтобы он моментально встал, подошёл к ней и холодно посмотрел в глаза, от чего, казалось, сердце замерло.

– Значит, так, да? Тебе плевать на меня и мои чувства? Я правильно понял?

– Я не это хотела сказать, – оправдывалась она.

– Заткнись, дура!

Он ударил её ладонью по щеке. Слишком сильно – лицо сразу побагровело. Анисья снова заплакала, что разозлило Ратмира ещё больше: он схватил её за шею и бросил на кровать.

– Теперь слушай внимательно. Если ты до сих пор не поняла, то всё, что я делаю, это ради нас с тобой. Я стал грубым? Нет, не я стал. Ты таким меня делаешь своим поведением. Хочешь знать правду? Без проблем, расскажу! Я не демон и никогда им не был. Да, после того случая в пещере у меня появились кое-какие способности. Кто мне их дал? Да демоны и дали, но я человек, как и раньше. Хочешь, можешь считать меня полудемоном, пусть так. Только те силы, что мне даровали, не сможет иметь ни один маг. Конечно, не бесплатно. За это я пообещал им выполнить задание. Но об этом тебе знать не нужно. Это моё личное дело. И все это ради тебя, чтобы сделать счастливой! Чтобы ты могла жить хорошо и имела всё, о чем мечтаешь! Теперь я достучался до тебя?!

Она не хотела верить. Какая же это любовь, если при малейшей ссоре он сразу бьёт. Ей уже всё равно: не ответила на вопросы, уткнулась в подушку и тихо плакала.

– Молчишь? Правильно делаешь. Так хотя бы не ляпнешь очередную глупость. Ничего, пройдёт время, и ты поймёшь, что я тебе только добра желаю.

Достал нож в тряпке, убрал в карман и ушёл.

Смеркалось. Ратмир вышел из «Доброй русалки». Когда вспомнил, что понадобится кусок чистой белой ткани, возвращаться не стал. Пусть Анисья побудет наедине.

Он посетил несколько лавок, купил необходимое и покинул пределы Вайнратока для подходящего места, откуда начнёт проведение ритуала. Важно, чтобы оно было скрыто от любопытных взглядов и находилось неподалёку от небольшого холма, вблизи реки или ручья. Стоит отметить, что поиски не заняли много времени, потому что таких полян оказалось достаточно.

Ратмир расчистил выбранное место, аккуратно вынул нож и воткнул в землю по самую рукоятку так, что она находилась в вертикальном положении. Затем опустился на колени, упёрся руками в землю по обе стороны ножа, повернулся лицом на север и произнёс:

– О, нож из серебра, заклинаю тебя силами Земли, помоги мне постичь магические свойства трав.

После сосчитал до тридцати, схватился за рукоятку ножа правой рукой и вытащил из земли.

На самом высоком холме он поднял лезвие ножа вверх, повернулся лицом на восток:

– О, нож из серебра, заклинаю тебя силами Ветра, помоги мне постичь магические свойства трав.

Закончил с ещё одним элементом. Оставалось два. Чтобы перейти к следующему, Ратмиру пришлось развести небольшой костёр, что и сделал немедля. Затем опустил лезвие в огонь и повернулся на юг:

– О, нож из серебра, заклинаю тебя силами Огня, помоги мне постичь магические свойства трав.

Потушил костёр и пошел к ручью – необходима проточная вода для завершения ритуала.

У ручья Ратмир опустил нож в воду:

– О, нож из серебра, заклинаю тебя силами Воды, помоги мне постичь магические свойства трав.

Всё исполнено.

Он завернул нож в ткань, бережно положил в карман и собирался уходить домой, но кто-то за спиной крепко схватился за плечо...

Тонкая нить

Силы кончались. Злобный абнауаю приближался с уверенностью, что в одно мгновение расправится с Касом, который принял решение войти в море. Он рассчитывал, что это поможет. Вдруг зверь не пойдёт за ним и через время скроется в лесу. Расчёт ошибочный: абнауаю вошёл в воду за Касом, у которого для битвы только голые руки. Меч оставил у берега – клинок затруднил бы перемещение в воде. Там, где Кас уже плыл, зверь спокойно шёл в силу высокого роста, а потому стремительно догонял. Вдобавок некроманту мешала плыть быстрее мантия. Слишком поздно. Абнауаю подобрался близко, схватил Каса за ногу и потянул к себе. В то же время кто-то потянул его под воду за обе руки. Вот так везение! Вышел на прогулку к морю!

Оказалось, «кто-то» сильнее абнауаю, ведь Каса утянуло вниз, а зверь не смог вытащить его наружу и остался стоять в недоумении. Некромант открыл глаза: вокруг ног абнауаю плавали какие-то три девушки. Они сбили его с ног, старательно топили, не позволяли подняться. Каса же тащила вниз неписаной красоты девушка. Она крепко заключила его в объятия, прижимала к небольшой груди. Первая мысль – это русалка, потому как он не мог хорошо её разглядеть, но когда она ловко обхватила его упругими бёдрами, Кас понял, что ошибся. Словно хвостом изящно шевелила ногами, уплывала глубже. Потом остановилась, посмотрела на Каса чудными глазами цвета ясного неба, ласково улыбнулась и поцеловала. Он ощутил лучший поцелуй в жизни. У неё очень мягкие, чувственные губы: нежные, сладкие, манящие. Кас растаял от неземного удовольствия, доверился морской деве и забыл, что находится глубоко в море. Возникло непреодолимое желание взять её полностью. Он прижал девушку покрепче, продолжил целовать, наслаждался каждым мгновением действа. Происходящее длилось недолго, после чего она резко отстранилась, взглянула вверх, снова обняла и потащила его к берегу. Морская дева благополучно доставила Каса к берегу, отпустила и скрылась в воде. Он всмотрелся и увидел, что она превратилась в мирно плывущего тюленя вдаль. Тогда осенило: это морские фейри, а именно роаны[4], о которых ему приходилось часто слышать в детстве. Морские красавицы, в жёны которых мечтал взять каждый мужчина, но редко кому удавалось, потому что нужно успеть украсть шкуру тюленя, когда они превращаются в человека и гуляют у самого берега. Всё, что происходило между ними в воде, только ради спасения. Она целовала его, чтобы дать жизненный магический воздух и не позволить задохнуться. Впечатления незабываемые. День выворачивал наизнанку сознание Каса. Слишком много нервных и одновременно приятных событий.