- Довольно игр! - крикнула Энги и я увидел в ее руке кнут, похожий на длинное щупальце. Казалось, что оно живет собственной жизнью. Я уже видел такие, целых два раза.

- Как ты пронесла сюда плеть стража? - спросил я, сразу же отступая назад и не веря своим глазам, - откуда ты ее взяла?

- Мы не сможем убить тебя в бою, но вот заключить в тюрьму Лимбо запросто! - живая плеть вцепилась мне в ногу, и я рухнул, как подкошенный. Энги бросила ручку на пол и плеть стала опутывать меня уже самостоятельно. Артефакт из нижнего мира. С такими ходят вечные стражи. Я уже знал, чем все закончится. Плеть поглотит меня целиком, и я окажусь в Лимбо, сразу в камере, из которой меня когда-то вытащил Ицхак, ибо для каждого из нас уже уготовано там место. Они меня перехитрили. Волк внутри меня завыл, но даже он ничего не мог поделать. Плеть уже полностью поглотила мою ногу и перекинулась на вторую. Я даже не пытался оторвать ее от себя - моментально свяжет и руки. Нужно максимально расслабиться - так я протяну еще несколько минут.

- Хватит валяться, Анника, - сказала Энги, помогая встать своей партнерше, - я ухожу. Проследи, чтобы плеть закончила свое дело, а потом присоединяйся ко мне.

- Хорошо, - ведьма поднялась и пошла в мою сторону. Дану исчезла в дверях метрополитена.

- Какие ощущения, Сережа? - спросила участливо Анника, присаживаясь рядом со мной.

- Нормально, - ответил я, смотря как живая плеть уже поглотила меня по пояс, - я уже проходил через такое.

- Да? Не знала. Ты оказался темным жеребцом. Очень жаль, что я не разглядела твой потенциал, иначе бы предложила тебе сотрудничество гораздо раньше.

- Я бы, наверное, отказался, - ответил я, - значит, это ты наняла тех придурков, что сожгли мою машину и украли ноутбук. Они же вырубили Марию. Да?

- Да, Сережа, но, если ты вдруг не угаснешь и вернешься, тебя будет ждать еще более странный сюрприз.

- Хорошо, я запомню твои слова, давай вали уже, я хочу сгинуть в одиночестве.

- Нет, такой уловкой меня не возьмешь. Кто знает, вдруг у тебя припасена еще пара козырей как раз на этот случай. Я должна убедиться, что для тебя все кончено.

- Увы, нет, - я улыбнулся. Плеть захватила мои руки и теперь я только мог только расслабиться. Да, эта штука очень прилипучая и не даст мне проснуться. Даже если я уйду на нижний уровень, она последует за мной. Так что все. Моя песенка спета. Привет, тюрьма. 

Ведьма захрипела, потому что на ее шее мелькнула огненная удавка. Темная фигура сзади уперлась ей коленом в спину и очень сильно свела каменные ручки гарроты.

Я улыбнулся. Вовремя он, конечно, появился.

- Неосторожность, Анника приводит к очень хреновым последствиям. Хотя я тоже допускаю такие ошибки, - заметил я.

Глаза Анники чуть ли не выкатились из орбит, и она замолкла. Послышался хруст и ведьма была отброшена мощным броском через всю крышу. Плеть уже оплела меня по самое горло.

- А вы настоящий берсерк, но очень торопливый, - ответил голос ищейки. Он обошел меня и взял хлыст за рукоятку. Потянул на себя, и я почувствовал, как хватка плети становится слабее.

- Вы вовремя, - заметил я, растирая руки, чтобы лучше осознаться.

- Я был тут с самого начала боя и следил за вами. Вам не хватает осторожности и ваш волк в вас еще не проснулся, вам нужно было полностью отпустить его, тогда бы эта плеть не причинила бы вам никакого вреда, - он протянул мне руку и помог встать. Я посмотрел ему в лицо, но удивленно обнаружил, что его нет совсем. Передо мной стоял просто набор одежды.

- Вы невидимка? - спросил я.

- Ну, можно и, так сказать. Я энергетическая сущность и облик как таковой мне не нужен, а на поддержку одежды нужно меньше сил, чем на представление всего тела целиком. Я очень экономный, как вы уже, наверное, поняли.

- Что с ней? - я указал на тело Анники.

- Ушла, оставив оболочку. Теперь вы можете не волноваться. Она еще не скоро появится в вашей жизни. Месяц, два, считайте, что вы получили заслуженную передышку.

- А что с ней будет в реальной жизни? - спросил я.

- В какой жизни? - не понял ищейка и мы вместе подошли к телу ведьмы. Он взял ее за руку и сильно надавил на запястье. Оно лопнуло, все тело Анники покрылось какой-то шелухой, и она рассыпалась на черепки.

- Она мертва уже как месяц, - ответил ищейка, - такие оболочки остаются после возвращения мертвецов, она даже не симбионт, просто устойчивая форма, которая после смерти решила остаться в вашем мире.

- Что? - я замер, - но... Я ни хера не понял!

- Всему свое время. Вы тоже умрете когда-нибудь, Сергей, тогда к вам и придет полное понимание, а пока бессмысленно что-то объяснять. А теперь по делу. Я спас вас от неминуемого заточения, это стоит отдельных денег, но я заберу этот артефакт в счет платы. Плеть стража - вещь необходимая в хозяйстве, жаль только, что она практически одноразовая, но так как она не успела доделать свою работу до конца, то мне она еще послужит. Вы удовлетворены моим уровнем работы?

- Еще бы! - крякнул я, - вы настоящий профи. Как вам удается прятать свое свечение?

- Я даже не задумываюсь об этом. Происходит на автомате.

- Никогда не слышал про такое.

- Завтра я скину вам место встречи. Вы заедете за мной на машине, и мы проследуем в клинику, где лежит моя цель. В палате не должно никого быть, кроме девушки - это обязательно условие.

- Предоплата?

- Достаточно будет просто увидеть деньги перед началом процедуры.

- Спасибо за помощь, - ответил я, протягивая ему руку, - с вами приятно иметь дело.

- Не забывайте об осторожности, Сергей, и, может быть, вы тоже попадете в Закатный город, а жать руку я вам не буду. Мои прикосновения здесь не очень приятны для сновидцев.

- Даже через перчатку? - удивился я.

- Не дурите. Нет никакой перчатки. Удачи вам в вашей игре.

Мы вместе пошли в метрополитен, но вошли в разные двери. Я оказался в Эльгалахе, а вот куда попал ищейка, я понятия не имел. 

Ожесточенное рубилово шло уже у ворот самой крепости. Я стоял на крепостной стене и прекрасно видел, что темные, хоть и потеряли множество воинов, все равно перли в атаку. Да, забавная фигня. Они после смерти попадают в Зелиат, а потом потратят опять часть ночи на путешествие до сюда. Защитники же будут сразу попадать в город. Такая осада может тянуться вечно, если силы окажутся равными. Наших размочалили тоже. Я отчетливо видел флаги светлых кланов, валявшиеся в грязи и пепле. Азраеля на поле боя не было, как и Энги, зато были охотники во главе с Ираэль, где-то справа гремел пистолет Ланы. Ну, что можно тут сказать. Первая атака не удалась.

- Долго тебя не было, - раздался голос Кости позади меня, быстро он телепортируется, однако, - присоединиться не желаешь?

- А смысл? Тут уже все и так понятно. Сейчас остатки наших войск спрячутся за стенами, а темные отступят. Это и не победа и не поражение. Так, перетягивание одеяла за кусочек пляжа.

- Да, так и есть, - Азраель встал рядом со мной.

- Темные читерят? - спросил я.

- К удивлению, но почти нет. Максимум по одной, две вещи на каждом, которые реально взломаны, и то лишь у личной охраны Бугра и Каина.

- Это, наверное, потому что Энги не хочет тратить свою драгоценную энергию на этих остолопов. Они ей не нужны. Так, мясо для массовки. Ее цель - ты. Однако я саму ее не вижу.

- А дану и не было. Я думал вызвать ее на дуэль, но решил, что лучше дождаться тебя.

- И не могло быть. Она приходила ко мне в сон, ты все правильно сделал.

- Даже так? - Костя присвистнул, - крепко ты ей не нравишься, но насколько я помню, попасть в сон можно только к человеку, которого ты более менее знаешь, разве нет?

- Тут все сложно, я потом объясню, почему так произошло и да, завтра утром мы с Ирой поедем брать Аннику.

- Вот как? Есть доказательства?

- Думаю, что ты охренеешь позже, когда узнаешь правду, но это будет приятным сюрпризом, потому что ведьма нам в ближайший месяц больше не помешает.