Согласитесь, приятно чувствовать себя самым умным, да? Совсем не напрасно я ждал «подлянки» от лорда, хотя я его понять могу, ну кому охота взваливать на себя проблемы целой Империи, которая оказывается не такая уж и монолитная, и могучая, как считали все вокруг, да еще в преддверии войны на выживание. В общем, за три дня до свадьбы на Станции нарисовался мой тестюшка, да не один, а с целой толпой аграфов. Как оказалось, это Главы всех аграфских кланов, да еще и Императора притащил, правда, только в качестве «одного из». Лорд и Император нашли красивый выход из положения, да и остальные Главы их поддержали, ну кому охота учувствовать в гражданской войне. Нет, если бы Лорд предъявил свои права на престол… то конечно, это же какой шанс подняться выше, обзавестись новыми возможностями и деньгами, а если «старый дурак» не хочет, а к Императору бежать уже поздно, то что тогда делать? Правильно, договариваться! Вот они и договорились, а чтобы и в будущем ни у кого соблазна не было, нашли практически идеальное решение проблемы. Как говорится, «все остаются при своих», за одним маленьким исключением, и лорд, а, следовательно, и его вассалы, и Император, вместе со своими вассалами, передают мне, как правопреемнику Древних, все свои медальоны. Клан Оль На Рин и Императорский, Оль На Кан, объединяются в один, как в принципе и было, еще три тысячи лет назад. Скажу честно, я не знаю, кто придумал такой шаг, но в уме и сообразительности ему не откажешь. Если все пройдет как задумала эта «свора» престарелых маразматиков, то следующий Император Галанте будет обладать абсолютной властью, никакой Клан, никакой Глава, уже не будут иметь никакого значения. Эти двенадцать идиотов, сами и добровольно передают всю власть в руки одного чело…пардон, аграфа. Комбинация заслуживает высшей оценки, ну а привлечение меня в качестве, то ли свидетеля, то ли гаранта этого договора, вообще, высший пилотаж. Кто же пойдет против Древних?! А в то, что я не имею, к этим самым Древним, никакого отношения, никто в Содружестве не верит, даже сполоты не стали меня на эту тему слушать, нет, они конечно и головой покивали, в знак согласия, и выслушали меня, и даже вроде согласились, но все это с таким видом, дескать, «как вам будет угодно, не Древний, так не Древний, только их посланник, хорошо, как скажете, но мы-то правду знаем, и даже можем поклясться, что никому ее не расскажем». Вот так вот и получилось, что вместо предсвадебного мальчишника, вышли у меня, чуть-ли не «переговоры на высшем уровне», где ничтоже не сомневаясь, меня просто поставили перед фактом, о реформировании целой Империи, да еще и сделали ответственным за это дело. Само-собой, что такой поворот мне совсем не понравился, тем более, что это идет в разрез с моими договоренностями с Императором Аратана, я ведь ему обещал корабли и кое-какие технологии. Основные надежды я здесь питал на то, что Империи Галанте будет совсем не до Аратана и того, что он беззастенчиво присваивает себе корабли аграфов в пятом мусорном поле и в Системе гаргонитов, я ведь даже уже начал готовиться к этому «действу», даже задействовал производственные мощности Станции, для изготовления сотни систем маскировки, лишь чуть-чуть, уступающие моей. А значит придется как-то разруливать этот вопрос. Ничего лучшего, чем пригласить этих двух махинаторов на серьёзный разговор, без «лишних» ушей, я не придумал. Так что, пока десять Глав кланов аграфов наслаждались чистым воздухом планеты, я затащил Лорда и Императора к себе в кабинет. Правда, разговор начался немного не так, как я предполагал.
Едва за нами закрылись двери кабинета, как Император Галанте снял свой пояс, и повесив его себе на шею, бухнулся на колени.
— Древний, я не прошу простить меня, я прошу простить мне мою слепоту!
— Какого черта! Немедленно встаньте, Ваше Императорское Величество, я пригласил вас сюда не для того чтобы поизмываться, а для серьезного разговора, от которого будет зависеть судьба и Империи Галанте, да и всего Содружества. Надеюсь, ваш брат вас уже просветил, относительно грядущих неприятностей?
— Да, Древний. Именно поэтому мы и пришли к этому соглашению. Не всем оно нравится, многие были против, но противопоставить ничего не смогли. Гражданская война никому не нужна, тем более, что врагов, даже внутри Содружества, у аграфов более чем достаточно. — ответил Император быстренько вскочив на ноги. Конечно, каково ему стоять на коленях перед каким-то «диким», но ничего, встал и даже неприязни не выказывает. Неужели и этот поверил, что я Древний?!
— Вот-вот, о врагах Галанте мы сейчас и поговорим. Ваше Величество, кого вы видите в качестве врагов Империи Галанте?
— В первую очередь, это гаргониты, во вторую, арварцы, дварфы тоже нас ненавидят. С остальными еще как-то можно договориться, пойти на обоюдные уступки. — если честно, то от этого ответа я слегка растерялся, как-то все уже привыкли считать, что арварцы и аграфы, «друзья не разлей вода», ну с гаргонитами и так все понятно, хотя, тут скорее односторонняя «нелюбовь», а вот новость насчет дварфов, меня, прямо скажу, шокировала. Две Старшие Расы, оказывается ненавидят друг друга «до зубовного скрежета».
— А в чем причина этой вражды?
— Причин достаточно много и у каждой расы они свои.
— Давайте обсудим их вместе, вдруг найдем выход, какие-то точки соприкосновения. Мне интересно, что вы не поделили с дварфами?
— Это очень старая история. Когда-то, Республика Аулэ, так называлось государство дварфов тысячи лет назад, была самым крупным и могущественным государственным образованием в исследованной части Галактики, это не считая джоре, само-собой. Дварфы являлись самыми преданными их союзниками, получали от джоре новые технологии, развивали их и доводили до массового производства. В те времена аграфы занимали всего три Системы и жили на двух планетах. Сейчас уже никто не знает, как Князю, тогда наша Империи была всего лишь Княжеством, Княжеством Галанте, удалось уговорить джоре поделиться с нами своими технологиями. Джоре мудро не стали «складывать все яйца в одну корзину» и передали нам свои медицинские наработки. Дварфы очень хороши в металлургии, инженерии, из них выходят прекрасные техники, а вот медики, биологи, исследователи, они никудышные. Благодаря нам развитие медицины скакнуло вперед, Княжество начало богатеть, а Республика чахнуть. К моменту гибели Империи Джоре, наше Княжество почти догнало Республику, постепенно перетащив к себе почти все высокотехнологичные производства, тем самым оставив за коротышками добычу и переработку сырья, ну и еще разработку и производство нового оборудования. Так что, зависть, самая обыкновенная зависть к более развитой и продвинутой расе.
— Странно, если вы уже в то время были с дварфами «на ножах», то почему они помогли вам добить джоре, после их войны с архами? — ну чем я не Гоголь, «немая сцена» получилась ничуть не хуже. — Да ладно, не берите в голову, мне прекрасно известно, как и кем была уничтожена Империя Джоре, так же мне прекрасно известно, кто является их потомками на самом деле. Заметьте, про наследников я ничего не говорю. Ладно, теперь про гаргонитов.
— Истоки нашей к ним неприязни идут из их способностей и происхождения. Еще до той, Великой Войны джоре с архами, от Империи Джоре отделилась небольшая колония, отделившиеся считали, что технологический путь развития — тупик цивилизации, они считали, что нашли другой путь, путь, который приведет всех разумных к «счастью и процветанию». Много позже, когда мы… э-э-э, вступили в конфликт с Империей, гаргониты поддержали джоре. Древний, ты не понимаешь! Аграфы были ментально активной расой, даже немного сильнее, чем сполоты. В том конфликте… гаргониты что-то с нами сделали, понимаешь, со всей расой, со всеми аграфами! У нас и сейчас рождается достаточно много псионов, но каких, это даже не подобие древних ментатов, это их бледная тень! После гибели Империи Джоре, у нас не было сил, наказать гаргонитов. А потом, потом о них забыли, прошли века и тысячелетия, пока их снова нашли, пока разобрались кто это такие и чем мы им «обязаны». Всего одной попытки «наказать» своих прошлых обидчиков, опираясь на технологическое превосходство, хватило, чтобы еще больше их возненавидеть. — Император аж зубами заскрежетал. — В одной Галактике нам с гаргонитами не ужиться!