После недолгих взвешиваний всех «за и против», все же решил начать с Императора. Как не крути, а Император — это величина, а представитель, это всего лишь представитель. Встречать венценосную особу решил на поверхности, проявить так сказать, уважение, в традициях Руси. Яна уже загрузила мне на нейросеть идентификатор для внутристанционной транспортной системы, поэтому чтобы попасть на поверхность мне ее услуги не понадобились. Только оказавшись на поверхности, я понял, с чего это все так забегали. Если честно, то я как-то не обращал внимания на замечания ИскИна, что система жизнеобеспечения Станции работает на сотые доли процента, думал, что в большинстве секторов и отделов Станции царят холод и мрак, благо, обладая размерами планеты, Станция обладает и ее массой, так что с гравитацией никаких проблем нет.

Когда пленка силового поля спала, я просто остолбенел, не понимая, где я и как оказался.

— Яна! Ты куда меня переправила?!

— Куда ты и собирался, Капитан.

— Но, планета живая! Я стою посреди парка, или очень ухоженного леса, на берегу лесного озера, тут даже птички поют!

— Так я же тебе сообщила, что система жизнеобеспечения Станции вышла на полную мощность… Ты что, так и не соизволил изучить материалы по Станции, которые я тебе передала еще в первый день нашего знакомства?!

— А когда?! Там объем как у высокоуровневой Базы, а способ изучения самый обычный, бери читай, смотри ролики, за пару дней такой объем информации мне, ну никак не усвоить!

— Ясно. Сказал бы раньше, я бы подготовила все в виде Базы Знаний. Ты на месте, я абсолютно точно фиксирую твои координаты, позади тебя в ста пятидесяти метрах площадка для посадки челноков и ботов. Император и сопровождающие его лица будут там через десять минут. Так что, приходи в себя и шевели ножками.

— Яна, а много в нашей Системе следящих зондов? Чужих, я имею в виду.

— Разведывательных, принадлежащих современному Содружеству около шести сотен, принадлежащих джоре сорок три. Зондов-ретрансляторов, тех и других, семьдесят три и двенадцать, соответственно. Помимо этого около сотни картографических, исследовательских, зондов связи. Плюс к этому семь военных разведывательных кораблей. И три неопознанных объекта, примерным объемом от десяти, до ста сорока кубических метров. Ты хочешь, чтобы я их все уничтожила?

— Они нам мешают?

— Нет.

— Тогда пускай летают. А что там за «неопознанные объекты»?

— Неопознанные, они и есть неопознанные. С сорокапроцентной вероятностью, эти объекты имеют искусственное происхождение. Орбиты стабильны, отдаление от Станции от двенадцати, до сорока семи световых минут.

— Далековато. А почему такая… «расплывчатая» вероятность искусственного происхождения?

— На катере, час лету до самого дальнего. Энергетической активности, ноль, причем во всех диапазонах, а формы… в природе очень редко встречаются прямые углы.

— Ясно. Надо будет потом слетать, посмотреть, что это там такое. Но это потом, сейчас и так дел полно. Вижу челнок Императора, пошел встречать гостей.

Из челнока вышли трое. Двое из них были мне уже знакомы, они прилетали вместе с начальником ИСБ, той самой мамзелькой. Видел я и третьего, там, в Дуэльном Зале. Времени-то прошло всего ничего, а от того довольного жизнью и упитанного живчика, каким я его помню, уже ничего не осталось сейчас на меня смотрел уставший и затюканный человек. Даже странно, неужели он не может выкроить три-четыре часа, чтобы привести себя в порядок, а может это у него такая игра, дескать ни на что времени нет, даже поспать, отдохнуть толком не могу?

— Яна, перемести нас всех в мой кабинет.

— Выполняю.

Через несколько минут мы сидели вокруг журнального столика и пили легкое вино, закусывая какими-то незнакомыми мне фруктами. Император и его сопровождение молчали, молчал и я. После обязательного расшаркивания и знакомства не было произнесено ни слова. Первым не выдержал Император.

— И к чему нам готовиться?

— Что вы имеете в виду, Ваше Императорское Величество?

— Прошу вас, оставьте! Что мы все перед лицом Древних — жалкие дикари, копошащиеся в песочнице. Я правда так и не понял, зачем нужен был весь этот цирк со свадьбой, испытанием и прочей ерундой. Хотя, если предположить, что вашей целью было уничтожить аграфов, то должен признаться, вы на пороге решения этой проблемы. Галанте на гране гражданской войны. Сполоты и дварфы уже закрыли свои Системы для них. Триумвират Старших рас практически рухнул, и у меня такое ощущение, что все только и ждут, когда вы спустите их с цепи. Даже арварцы подтянули свои Флоты к границам Галанте. Аграфки очень высоко ценятся у работорговцев, но боюсь, что очень скоро цены на невольничьем рынке рухнут. Мои адмиралы тоже не хотят остаться без своего куска пирога и, прямо-таки, требуют, послать пару Флотов к границам Галанте. Не хотят отставать от арварцев. Большинство технологических, экономических и культурных связей или уже разорвалось, или вот-вот разорвется. Мелкие лимитрофы как взбесились, бросаются из стороны в сторону, не могут понять, к кому присосаться. Зато пираты и контрабандисты попрятались, оно и немудрено, когда Большие Дяди начинают трясти оружием, самый лучший выход спрятаться под плинтус и не высовываться. Сейчас все замерло в довольно шатком положении, все ждут отмашки. Кто-то смотрит на сполотов, кто-то на Аратан, кто-то на Арвар, только Императора Галанте все уже списали со счетов. — и Император выжидающе уставился на меня.

— Ну и к чему вы мне все это рассказываете? Слава Богам, доступ и галонету у меня есть, новости смотрю.

— Я хочу понять, чего вы добиваетесь.

— Чего я добиваюсь? Хорошо, я вам отвечу. Я хочу видеть сильное и единое Содружество, которое сможет отразить внешнюю агрессию, в котором я смогу спокойно жить, не опасаясь, что в один прекрасный момент стану пищей для арахнида или носителем для механоида.

— Мы, наверное, не правильно понимаем друг друга. Я не знаю, кто такие арахниды и уж тем более, не имею представления о механоидах. Я, да и не только я, хотим понять, что от нас надо Древним.

— Древним?! А я тут причем?

— Кто, кроме Древних, может отдавать приказы ИскИну Храма, кто, кроме Древних, может за пару дней превратить мертвую планету в цветущий сад? Кто, кроме Древних, может…

— Всё-всё, стоп! Я понял! Вы приняли меня за одного из Древних. Вы ошибаетесь! Я не Древний, я, скажем так, только их посланник. Меня к вам направили. Не стану скрывать, кое-какими возможностями я обладаю, но они далеко не беспредельны.

— Тогда о какой «внешней угрозе» вы говорите?!

— Ваше Императорское Величество, чуть больше года назад я передал вашей ИСБ огромный объем информации, приложил к ней свои выкладки и знания! Содружество на грани полного уничтожения! У вас, в лучшем случае пара десятков лет, если повезет, то, лет тридцать-сорок, но я бы, на вашем месте, исходил из лет, так десяти ту же самую информацию получили и аграфы, а, по моим сведениям, и сполоты. Но еще раньше мы попытались сообщить вам это через гаргонитов. И что я вижу?! Ответ прост, НИЧЕГО. Вы продолжаете, как вы выразились, «копаться в песочнице», сводить личные счеты и не предпринимаете ничего!

— ИСБ? Мне никто и ничего не докладывал. И насколько по-вашему реальна угроза?

— Если я вам скажу, что в свое время арахниды стали причиной гибели джоре, вас это насторожит? Джоре лоханулись, не добили архов, теперь они вернулись, пока это была только разведка. Вас оценили, оценили ваши возможности и не сочли опасными.

— Я должен разобраться в том, что вы мне сообщили. Но и вы должны понять, это все только слова. А где факты?

— Факты? Пятое мусорное поле. Вот вам факты. Как минимум три Флота, уничтожены, практически молниеносно!

— Аграфы утверждают, что это дело рук гаргонитов. Одинаковый подчерк.

— А зачем вы тогда прилетели сюда? Идите и разговаривайте с аграфами!

Я начал выходить из себя. Чего стоит Император, которому не сообщают жизненоважные для Империи новости, от которого утаивают информацию? Понял это и Император, я так думаю, что понял. Слегка наклонив голову, он чуть слышно произнес: