Первое желание – отшатнуться. Сделать несколько шагов назад, прижаться к стене. Закрыв глаза, медленно на ощупь пробраться к выходу. Не видеть сплетенных в страсти тел, не слышать полные удовольствия стоны…

Глубокий вдох. Затем выдох. И снова: вдох – выдох, чтобы успокоить гулко бьющееся в груди сердце. Она почувствовала его ладони, поморщилась, когда пальцы почти до боли стиснули плечи. Жаркий шепот обжег ухо.

- Не смей закрывать глаза, мышонок…

Смотреть, но не видеть. Слушать, но не слышать. Не думай об этом. Просто не думай. Сейчас эту острая, как наточенный кинжал, боль пройдет. Спрячь ее поглубже, чтобы охотник не учуял запах свежей крови.

- Я смотрю,- голос звучит ровно, спокойно. Вероника повернулась к Люциферу, натянуто улыбнулась.- И это для меня не имеет никакого значения. Он влюблен, она тоже. Их жизнь налаживается. Неужели ты настолько наивен, что думал: это меня ранит? – усмехнулась.

- Ранит… - повторил он задумчиво и развернул ее к себе лицом. Обхватил подбородок. Вероника даже если бы захотела, не смогла отвести взор от черных, будто сама бездна, глаз. Люцифер словно запускал длинные невидимые щупальца в ее душу, выворачивая последнюю наизнанку.

Боль впилась в виски, онемел затылок, начало мутить… Все чувства напоминали запутанный клубок. Дьявол всё глубже и глубже запускал невидимые пальцы в её сознание, пытаясь добраться до истинных чувств.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вспомнить старый прием, который помогал ей справиться со страхом. Представить себя, сидящей на земле. Подтянуть колени, обхватить их руками. Вокруг каменная стена. Толстые, высокие, их не так-то и просто проломить. Она защищена. Она в безопасности. И ему не добраться до нее.

- Мышонок защищается,- тонкая улыбка скользнула по его губам.- Мышонок показывает зубки… А мышонок знает, как сильно Николай любит Лидию? – ласково провел рукой по лицу Вероники.- Мышонок знает, что предложи я ему сделку, ради спасения своей любимой, он отдаст мне душу без вопросов? Ради тебя он бы не пошел на такое. Мышонок глуп, раз он считает, что я не могу ощутить острый аромат твоей боли…

Она снова посмотрела на своего мужа. Нет, бывшего мужа. Он лежал на спине, и Лидия, симпатичная молодая женщина, прижималась к нему. Обнаженные, утомленные любовью, счастливые, наслаждающиеся каждой секундой, проведенными вместе.

И тут Вероника осознала, что такого у них с Николаем никогда не было. Она всегда  была той, кому выпало любить сильней. Возносить любимого, боготворить, любить так сильно и отчаянно, чтобы пожертвовать собой… Слепая преданная любовь. Стоила ли она того?

Осознание и подкосило – как внезапный удар в живот. Стало трудно дышать – ледяные руки сжали сердце, легкие. В глазах потемнело. До последнего момента она верила, что все через что она прошла, стоило того.

- Сомнения, ревность, обида, боль… - он легонько прижал ее к себе, дыхание теплом коснулось затылка. Сильные руки Дьявола сомкнулись на талии.

- Моя маленькая девочка, твоя вера в свою высшую цель пошатнулась… Мне так жаль.

Жаль? Ему жаль? Веронике захотелось расхохотаться Дьяволу в лицо. К черту эту фальшивую заботу! К черту сожаления! Он готов лишить её всего, даже иллюзий. Бессмысленных глупых иллюзий, которые она питала еще при жизни, в которые можно было спрятаться от всего, твердя себе по ночам, что зато Николай счастлив.

Он счастлив, черт побери. Счастлив. Она же … А о ней даже лучше не вспоминать. Безымянный герой, по глупости решивший всех спасти.

- Да,- это всё, что она смогла выдавить из себя.

- Только не надо сейчас плакать,- заботливый тон, издевательски нежные прикосновения… Снова играет. Снова наслаждается тем, что показал мышонку надлежащее ей место. – Ты сама на это пошла, Вероника. Никто ведь тебя не заставлял…

Она промолчала. Согласилась с ним. Подавлена и покорно принимает такой удар. Люцифер нахмурился. Нет, так дело не пойдет. Ему нужны эмоции, а не эта безвкусная дрянь, которая называется смирением.

- А хочешь, я расскажу тебе интересную историю? – а если не хочет, кто ж разрешения спрашивать будет.- Про Дьявола, которого заинтересовала одна девушка. Он наблюдал за ней с самого её рождения, потому что девочка была необычная. Она была необходима Дьяволу для его маленького эксперимента. Годы шли, девочка подрастала. А Дьявол все ждал подходящего момента… Но так уж устроен этот неудобный мир, что нельзя просто взять и забрать душу понравившегося тебе человека. Нужно его согласие,- усмехнулся. А Вероника стояла и слушала его, жадно ловя каждое слово с замиранием сердца.- Однажды девочка, нет уже девушка, встретила молодого человека. И полюбила его. Полюбила так сильно, как только была способна ее светлая душа… Дьявол никогда не отличался терпением, он не привык ждать. Он понял – настал тот самый момент. Знаешь, мышонок, человек устроен просто. Достаточно вывернуть один шуруп, чтобы перестал работать весь механизм. Одна маленькая деталь, и все может покатиться к черту. Твой любимый заболел быстро, и мне оставалось только ждать подходящего момента. Ты была в отчаянии. Его всего лишь нужно было довести до необходимого градуса. Тут главное ожидание. И вот,- он щелкнул пальцами,- ты готова на всё, что угодно, лишь  бы спасти человека, который-то особо тебя не любил… Забавно, не правда ли?

Она смотрела на него, осознавая, что всё это дело его рук… Смотрела, и Люцифер чувствовал яркую гамму бушующих внутри эмоций. Еще немного, и ее ненависть заиграет новыми красками. Станет ярче, сильнее, распуститься, будто дивный цветочный бутон с лепестков которого  на землю капает яд.

Минута. Может две, и …

- Ненавижу! – закричала Вероника и ударила его со всей силы по лицу - Князь невольно отшатнулся. Ярость придала мышонку сил.- Ненавижу! – её крик напоминал вопль смертельно раненого зверя. Таких обычно добивают, чтобы не мучились. Она бросилась на него, готовая разорвать на кусочки голыми руками.

– Тварь! Ненавижу!  Ненавижу!

Потом гнев внезапно оставил её, забрав с собой все силы. Она сползла по стенка на пол, тихо бормоча, как заведенная: «ненавижу, ненавижу»… Так продолжалось несколько минут. Сидела, закрыв лицо руками и твердила одно и тоже, как молитву.

- Достаточно. Пора возвращаться, Вероника,- Люцифер получил желаемое, и этот спектакль начал его утомлять.

Мышонок резко вскинула голову. Заплаканные красные глаза с безумным огоньком, кривая усмешка на губах… Медленно поднялась. И когда Князь шагнул к ней, выплюнула злобно:

- Пошел ты,- рывок в сторону двери, и она пулей вылетела из комнаты.

А вслед донесся столь ненавистный ею смех.

Глава 13. Мышонку больше некуда бежать

Глава 13

Мышонку больше некуда бежать

Я чувствую твой сладкий запах.

Он наполняет меня, пьянит словно хмель

И во мне просыпается, сама знаешь, Дьявол…

Ольви «Убийца»

Миновав коридор, она толкнула тяжелую входную дверь и выскочила на… Нет, здесь должна быть лестничная клетка с уходящими вниз ступенями, и лифт… И соседская дверь напротив с блеклой цифрой двенадцать. Где всё? Где?!

Вокруг была лишь темнота, и в конце черного туннеля мерцал отдаленно слабый бледный свет. Она испуганно отшатнулась, кинулась было обратно, и замерла… Позади тоже ничего не было. Лишь клубящийся непроглядный мрак.

- Что же ты? Испугалась темноты? – раздался ехидный голос над ухом. Вероника тотчас обернулась – никого.

- Я не боюсь,- произнесла она одними губами, и темнота в ответ зашевелилась.

Вероника чуть не закричала, когда к ней стали тянуться длинные черные тени… Как тогда, в детстве, когда она до смерти боялась темноты. Нет, нет, это все лишь разыгравшееся воображение. Такого не может быть. Что-то коснулось локтя, обжигая кожу холодным прикосновением.

Только единственная мысль осталась в голове: бежать. Бежать вперед, к свету. Прочь от этой ледяной темноты, прочь от страха. Прочь! Прочь!