Было ясно, что она переживает из-за встречи не меньше меня.

Король громко и часто жаловался на фейри на севере, но не объяснял, почему так сильно их ненавидит. Я надеялась, что он ошибался на их счет.

Среди стражей я увидела двух людей, подменыша, так похожую на Ниву, и ее рыжеволосого друга. Я отпрянула на шаг, врезалась в Уильяма и остановилась.

Я помнила ужин с двумя людьми, в ту ночь король избил меня, и мне снился Темный фестиваль королевы. Король Ферхар отправил их на север, соврав о создании подменышей.

Я надеялась, что они не пришли мстить.

- Добро пожаловать в Кулгуинн, - крикнула я, когда они спешились, и Уильям напрягся рядом со мной, когда я забыла обратиться к ним с их титулами.

- Благодарим, королева Фрея, нам приятно, наконец, вернуться, - сказала королева Элвен, ее сестра молчала и стояла рядом с ней с каменным лицом.

- Боюсь, мы немного загружены делами. Прошу, простите заранее, если возникнут проблемы во время вашего пребывания, Ваши величества, - я постаралась исправить ошибку.

- Загружены? – удивилась королева Элвен.

- Люди-слуги Кулгуинна теперь свободны от своих ролей здесь. Им дали землю на юге, у границы с королевствами людей, - объяснила я, отмечая на их лицах потрясение. – И мы пытаемся заменить их жителями самых бедных деревень.

- Это прекрасное изменение, - радостно воскликнула королева Элвен.

Подменыш и человек не скрывали безумное перешептывание, но я не возмущалась. Новость о людях, видимо, их очень интересовала.

Я не знала, как отреагирует девушка-подменыш, узнав, что человек, которого она заменяла, теперь правит новым королевством людей, но я отогнала мысль.

- Да, но к этому долго привыкать, - улыбнулась я, и мы пошли в замок.

Королева Элвен приятно общалась по пути, пока я показывала им покои. Ее сестра следовала безмолвно, держась ближе к их стражу.

Не только у меня была тень, на которую я полагалась.

Они обстроились в комнатах, и мы встретились в зале за ужином. На приготовление пира времени не хватило, но даже без помощи людей мы смогли приготовить достаточно еды.

Король доверял фейри только в наблюдении за кухней, так что у нас было много слуг, чтобы готовить хлеб, курицу и овощной суп. Вина за столом не было, мне было плохо от одной мысли о нем. Я избегала его.

Я села во главе стола, где упал замертво король, и Уильям сел слева. Королева Элвен обрадовалась и пригласила их стража, Тормода, поесть снами. Но он сел не рядом с ней, а чуть дальше, рядом с человеком, Гленом.

- Я так давно вас не видела, королева Фрея, вы выросли прекрасной юной феей, - просияла королева Элвен. – Но мы опечалены вестями о ваших родителях.

- Никто в королевстве не печалится из-за смерти короля, - заявила я, и Глен подавился едой, напиханной в рот.

- Похоже, все изменилось в лучшую сторону после его смерти, - ответила королева Элвен, не обидевшись на мою смелость.

- Точно, - согласилась я, попробовала ложку супа, надеясь, что тема закрыта.

Когда стало ясно, что добавлять я ничего не спешу, королева объяснила причину их визита в Кулгуинн. Как я и думала, они приехали не просто поздравить меня с коронацией.

- Король Ферхар прислал Морвен и Глена в Норброк, нашептав им ложь про нас и создание подменышей. Мы прибыли спросить, что вы знаете об этом.

- Король обманывал многих, - сказала я, желая успокоить Морвен и Глена, они пылали красным от смущения.

Мое сердце трепетало при виде Морвен, сидящей там, пробующей еду и старающейся не смотреть в глаза.

Я не могла выносить ее смущение в моем присутствии. Я постоянно напоминала себе, что это не моя любовь сидит за столом.

Нива была на свободе.

- Думаю, раз слуги-люди свободны, то Кулгуинн больше не создает подменышей? – осторожно спросила королева Юна, и я поняла, что не объяснила.

- Больше не создает, - резко заявила я, обидевшись, что она думала, что я могу такое позволить. – Одаренный фейри, создающий их, заперт в темнице под этим замком.

Стук под столом заставил меня вздрогнуть, я подняла голову. Это была Морвен.

Она выронила ложку и пыталась тихо плакать в ладони. Я запаниковала, боясь, что как-то расстроила ее. Было сложно не видеть в ней Ниву, пока она была расстроена. Глен попытался успокоить ее, я не понимала, что она говорила.

Я хотела побежать к ней и успокоить. Я не знала, будут ли объятия с ней ощущаться так же, как с Нивой.

Я посмотрела на Уильяма, но он тоже был удивлен из-за ее слез. Королева Элвен тепло смотрела на Морвен.

- Не переживайте. У них был долгий путь, - мягко сказала она.

- Пожалуй, стоит вернуться в комнаты на ночь. Мы можем встретиться завтра, - предложила я, желая уйти к заботе Мэй и прийти в себя.

Тормод и Глен, похоже, ждали таких слов. Я только закончила, а они вскочили и потащили Морвен в их комнаты.

- Благодарим за ужин. Он был чудесен, - искренне сказала королева Элвен, словно это был лучший ужин в ее жизни.

Я не знала, была она честна или играла. Я не понимала, как две сестры могли так отличаться.

Мы встали и пошли к двери, но тут королева Юна заговорила, и я вздрогнула от удивления. Гости в замке тревожили меня сильнее, чем я ожидала.

- Вы знаете, что стало с человеком по имени Аласдейр? В последний раз я видела его со светлыми волосами, заплетенными в косы, - спросила она, и я пошатнулась на месте.

Неделями я была так занята, что падала в кровать и тут же засыпала крепким сном. Неделями я не ощущала его теплую кровь под моими ногами и капающую с моих пальцев.

Я слышала, как его голова со стуком упала на землю, видела, как она покатилась ко мне.

- Аласдейра казнил король Ферхар много месяцев назад, Ваше величество, - ответил Уильям.

Он знал, что я не смогу спокойно сказать королеве, что ее знакомого казнили передо мной.

- Печально слышать это, - сказала королева Юна, и по дрожи ее голоса было ясно, что она так и считает.

- Он был дорог нас, - добавила королева Элвен, сжав руку сестры.

- Мне жаль, - выдавила я.

Казалось, кто-то распахнул двери, удерживающие чувство вины. И теперь буря вернулась, подхватила меня.

- О, это не ваша вина, - королева Элвен поспешила успокоить меня, взяв мою руку свободной рукой.

- Вы не понимаете. Он убил его из-за меня, - прошептала я.

Как я могла сидеть и ужинать с ними, когда из-за меня казнили их друга?

Уильям начал возражать, но королева Юна перебила его.

- Это не ваша вина, - сказала она убежденно, такой я ее не слышала до этого. – Однажды вы сможете принять это.

Глава 40

Морвен

В отличие от прошлого нашего пребывания в этом замке, мы с Гленом спали почти до полудня. Прошлая ночь была эмоциональной для нас обоих. Путь на север, во время которого нас очаровали, обманул король, чуть не убили, а потом бросили в темницу, был почти завершен. И мы устали.

Но это была не усталость от дня тяжелой работы, а утомление, охватившее тело и разум.

Я сломалась, узнав, что королева Фрея заперла в темнице фейри, создававшего подменышей. Я плакала от радости и печали. Я эмоционально устала, была тенью Морвен, покинувшей деревню в начале весны.

Многие люди покинули Кулгуинн и ушли на юг строить свое королевство, и слуги не будили нас. Слуги были слишком заняты делами в замке, чтобы тревожить нас, и мы спали.

Было приятно расслабиться. Насладиться знанием, что мы больше не спешим. Не бежим на север, чтобы остановить создание подменышей.

Когда груз пропал, я поняла, как сильно он давил на нас.

Хотя Глен шутил, что это испортит его истории, было приятно знать, что не мы остановили фейри, создававшего подменышей. Мы просто пришли в замок, и нам сказали это.

Это должно было казаться не лучшим концом пути, но мы слишком устали, чтобы переживать. Мы были рады, зная, что детей больше не украдут, не заменят.