— Послушай, Боб, а как ты думаешь, сколько ключей у одного конкретного танка?

— Насколько я помню, два — личный ключ командира и резервный, у его начальника. Да хоть бы и десять, нам то что с того… Все равно каждый ШТ имеет уникальный ключ.

— А вот тут ты заблуждаешься — Ким сделал паузу, привлекая к себе внимание друзей и продолжал — Существует три ключа. Те два, что ты назвал и ключ разработчика программы. Этот ключ подходит к любой машине, независимо от класса. Правда, он дает допуск не непосредственно к боевой программе, а к ее «внутренностям», но хороший программист сможет управлять танком в бою прямыми командами, хотя это весьма сложно, далеко не каждый справится. Я, как бывший пехотинец, могу вас заверить — вряд ли в морской пехоте можно найти больше двух-трех командиров ШТ, кто хоть раз бы не терял ключ от своей машины. И большинство из офицеров всегда имеет про запас вот такую штуку.

С этими словами он протянул друзьям ладонь, на которой лежала плоская металлическая пластинка, в которой все сразу узнали универсальную контрольную карту. Такие ключи использовались на всех без исключения боевых машинах, от атмосферных истребителей до авианосцев.

— Как-то я познакомился с одним типом — рассказывал Юн-Си, наслаждаясь всеобщим вниманием к своей персоне — который предложил мне этот ключ, кстати, за бешеные деньги. Я тогда командовал «Лентяем» и умудрился посеять ключ во время самого заурядного утреннего кросса — черт дернул взять его с собой. Поэтому в услугах этого мерзавца я в тот момент более чем нуждался. Я торчал в баре, в форме, естественно, и пытался общением с довольно емкой бутылкой заглушить мысли о предстоящей разборке у командира. Тут то он ко мне и подошел. Потом я подумал, что мои проблемы видимо были у меня на лице написаны. Этот козел сразу перешел к делу, предложив мне универсальный ключ.

— Представляю, сколько он с тебя содрал.

— Да… мы договорились, что я получаю ключ… и не буду сообщать о продавце в военную комендатуру. Такая сделка в конечном счете устроила обоих. Этот хмырь под конец даже преисполнился чувства благодарности.

— И ты сдержал слово? — усмехнулся Дик, достаточно хорошо знавший принципиальность товарища во всем, что касалось службы и не веривший своим ушам.

— Ну… не совсем… Но я дал ему целых десять минут на то, чтобы убраться подальше. Согласитесь, иначе это было бы нечестно.

Все покатились со смеху. Рассказ Кима несколько разрядил обстановку, к тому же основное препятствие, мешавшее выполнению предложенной Диком операции, было снято. Оставалось обсудить детали и провести разведку. Над лесом уже сгустилась ночь, достаточно теплая, чтобы хак справился со своими обязанностями, и достаточно светлая, чтобы не принудить рекнов применять приборы ночного видения.

— Запомни, Анечка, твоя задача только в одном — убедиться что «Скорпион» внешне не поврежден. Не вздумай залазить внутрь — Дик заметил, как сверкнули глаза девушки, командир догадался о ее намерениях — Еще раз повторяю и прошу, только наружный осмотр. Пойми, без включения компьютера ты все равно не сможешь ничего определить. Главное, если цела броня, то, скорее всего, работают и все системы… или почти все.

— Ясно, командир. — Анни бесшумно скрылась.

Ожидание тянулось мучительно долго. Дик больше всего боялся услышать тревогу в лагере противника. Вряд ли они поймают японку — для этого нужен кто-то более опытный в искусстве нинзя, но кто-кто, а рекны всегда полагались только на грубую силу. Капитана беспокоило другое — тревога заставит шавок усилить патрули, а то и прочесать лес, и тогда придется принять бой… с одним бластером против шагающих танков. Ситуация совершенно бесперспективная.

Все заметно нервничали — с момента ухода девушки прошло уже около двух часов. Если бы рекны заметили ее и подняли тревогу, это было бы слышно и здесь — убежище десантников находилась не далее чем в полукилометре от кромки леса. Все прекрасно знали, что ни в какие неприятности она постарается не ввязываться — от успеха разведки во многом зависела вся операция.

Наконец Рич, уже давно не находивший себе места, не выдержал, и заявил, что отправляется искать жену. Все остальные, и прежде всего Дик стали убеждать его, что никакой пользы этот поход не даст и что Аня прекрасно справится сама. А раз задерживается, значит на это есть причины. Обеспокоенный муж упорствовал и спор мог вполне перерасти в конфликт, если бы у входа в землянку не появилась пропавшая разведчица. Устало опустившись на землю и стащив с головы порядком осточертевший ей шлем, она начала рассказывать.

— Вы, ребята, простите, что так долго, я понимаю, вы волновались…

— Не то слово! — встрял было Рич, но возмущенные шиканья остальных заставили его замолчать.

— Мне пришлось чуть ли не час пролежать в кустах, на базе было слишком неспокойно. Прилетел еще один «Шипокрыл», привез какую то важную птицу. Рекны даже выстроили личный состав — в общем, их там почти сотня. Прибывший — явно большой начальник, мундир так и сверкает всякими побрякушками. Я, разумеется, не знаю, о чем они говорили и вообще, чем вызван визит, но думаю, это касается и нас. Во всяком случае, шеф пару раз выразительно махнул рукой в сторону леса, мне в какой-то момент даже показалось, что он показал на меня.

Анни на минуту задумалась, стараясь не упустить ничего хоть сколько-нибудь важного. Остальные слушали, затаив дыхание.

— Охрана у них, понятно, ни к черту не годится. Когда все расползлись по казармам, я пробралась на базу. С ума сойти можно — ни заграждений, ни даже охранной сигнализации нигде, такое впечатление, что они вообще ни о чем не беспокоятся. Ангары открыты, в самом большом — три ШТ типа «Леопард», в тех, что поменьше — по два «Шмеля». Еще три легких делают вид, что контролируют периметр — пока я там бродила, ни один даже не пошевелился, спят они, что ли… Тот монстр, о котором ребята рассказывали, видимо улетел. На площадке пять «Шипокрылов»… нет, четыре, когда я уходила, один собирался улетать.

— Ближе к делу, любовь моя — снова не выдержал Рич.

— Ладно. «Скорпион» внешне цел и невредим, около него прохаживается один охранник, но, как мне кажется, через час-другой он уже уйдет, создалось впечатление, что его там поставили только в честь гостя. Он душераздирающе зевал, так что я чуть не заснула, пока смотрела на него. Кстати, там же стоят два «Скаута», Дик с Бобом их видеть не могли, здание их закрывает полностью. Один сильно поврежден и полуразобран, второй вроде цел, такое впечатление, что рекны пытались один отремонтировать за счет другого. Вот вроде и все. Пройти к танку можно относительно безопасно, если быстро. Вот, вроде и все.

— Блестяще! — Дик постепенно сам начинал верить в успех предложенного им плана. — Если Анни права и прилет высокого гостя по нашу душу, то нам нельзя особо терять времени. Надо идти…

— А Джоанна?

— Понесем с собой, а что же еще?

— Есть мысль получше… — Боб виновато взглянул на Рича и неуверенно продолжил — Пусть «Кувалда» и командир останутся с Диди, мы захватываем «Скорпиона» и по дороге прихватим и вас. А если у нас что не получится, то хоть вы останетесь на свободе и сможете дальше идти пешком.

— А почему я, собственно! — взорвался Рич, но Анни быстро охладила пыл мужа.

— А кто же еще? Боб компьютерщик, ему вести танк, я показываю дорогу, а Ким палит из пушек во все, что движется. К тому же надо будет почти мгновенно забросить Диди в люк, а ты у нас самый сильный. К тому же, чем меньше людей, тем ниже вероятность нарваться на патруль.

Меньше всего Дику хотелось отпускать ребят одних, хотя он, конечно, понимал, что Аня права. Идти всей толпой, да еще и с носилками — верный способ нажить себе неприятности. Скрепя сердце, ему пришлось согласиться с планом, который предложил Боб.

Десантники ушли сразу после того, как было закончено обсуждение деталей. Было уже поздно, настолько поздно, что можно было сказать «рано». Скоро должен был наступить рассвет, но ждать следующего дня было нельзя — Дик готов был дать голову на отсечение, что при дневном свете рекны начнут прочесывать лес.