— Одевайся или я сам одену тебя, — рявкает он, прежде чем удалиться.

Я смотрю на простой наряд, а затем подхожу к шкафу. Я произношу тихую молитву благодарности за новые вещи, которые приобрела неделю назад. Должно быть, он выбрал самые старые вещи в шкафу.

Просыпается мое своенравие, и я ищу в шкафу что-то другое.

— Я тебе покажу, — шиплю я, прежде чем хватаю вещи, которые никогда бы не надела, если бы не была так зла.

Я быстро одеваюсь и расчёсываю волосы. Прямо сейчас макияж был бы очень кстати, но я сделала всё, что могла, с тем, что у меня есть.

Я нахожу Дэмиана на кухне, он наливает в два стакана воду. Пододвигает один поближе к двум таблеткам.

— Аспирин, — говорит он, и я изображаю гримасу «зачем».

— У меня не болит голова, — огрызаюсь я в ответ.

— Б**дь, женщина! Просто прими их, — рычит он, а затем глубоко вздыхает. — Это поможет тебе не иметь завтра похмелья, если ты решишь выпить сегодня вечером.

Я наблюдаю, как он проглатывает две таблетки. Он, очевидно, собирается напиться. Я бы действительно заплатила, чтобы увидеть это.

Когда я не беру таблетки, он бросает на меня взгляд через плечо. Его губы все еще влажные от воды, которую он пил, в то время как я наблюдаю, как они приоткрываются, когда он втягивает в себя воздух. Я не знаю хорошо это или плохо, но внезапно чувствую себя очень взволнованной по поводу моего выбора одежды.

— Переодеться, — это слово вылетает из моих, внезапно пересохших, губ. — Да, я должна переодеться.

Я звучу как долбанный Йоду[2].

— Нет.

Слово жёсткое и быстрое. Хищник качает головой и поворачивается лицом ко мне, а затем отклоняется назад на стойку.

— Я беру с собой пистолет, — говорит он небрежно, — и ты не отходишь от меня.

Я смотрю вниз на короткую юбку, которая всего лишь на несколько сантиметров выше колен. Она не выглядела такой короткой, когда я покупала её. По крайней мере, я надела чёрные чулки, прикрывающие мои ноги, и невысокие ботинки. В основном, мое тело достойно прикрыто. Длинные рукава рубашки закрывают руки. Возможно, она сидит туго, но хотя бы всё прикрыто.

— Ты сказал одеться, — говорю я сухо. — Ты сказал, что мы идём гулять, — продолжаю я, а затем указываю на него рукой. — Ты нарядился, и я попыталась соответствовать.

Его бровь взлетает, и я краснею.

— Выпей таблетки, — говорит он.

Он не отходит, когда я подхожу ближе, и моё сердце подпрыгивает к горлу, когда его глаза следят за мной через все пространство кухни. В его обычно тёмных глазах совсем другое выражение, и я не уверена, что чувствую по этому поводу.

Тембр его голоса понижается, а губы растягиваются в медленную улыбку.

— Ты выглядишь хорошо, Кара.

Я давлюсь глотком воды, который только что сделала. Одна его рука оказывается на моём животе, другой Дэмиан не сильно стучит меня между лопаток. Я прочищаю горло, мои глаза слезятся, но я опускаю взгляд на его руку, которая всё ещё лежит на моём животе.

— Сделай ещё один глоток.

Его глубокий голос раздается прямо рядом с моим ухом. Я делаю огромный глоток. Вода опускается вниз по гортани с трудом, как будто я только что проглотила песок.

— Хорошая девочка.

Затем его рука скользит к моему боку, и он легонько подталкивает меня.

— Пошли.

Я нервничаю, когда Дэмиан паркует машину возле бара.

Он выходит, а я просто не могу заставить себя открыть дверь. В машине я в безопасности.

Чёрт, мне следовало остаться дома. Какого чёрта я делаю возле бара? Я не готова к этому. Тревога сжимает мою грудь болезненной хваткой.

В последний раз, когда была в баре… я встретила Стивена. Я облажалась и дорого за это заплатила.

Моё тело начинает трястись от ужасных воспоминаний.

Я не могу этого сделать!

Безумным взглядом я оглядываю все парковку, а затем смотрю на Дэмиана. Я наблюдаю, как он обходит машину спереди, и крепче сжимаю руки. Он дергает дверь и берёт меня за руку, которой я вцепилась в свои колени.

— Выходи, — рявкает он. Этот звук слишком резкий для моих слабых нервов.

Я неловко спотыкаюсь, выходя из машины, и он перемещается ближе ко мне. Наши тела соприкасаются, когда он наклоняется, чтобы закрыть дверь. Дэмиан не отодвигается, вместо этого он поворачивает своё лицо ко мне. Его тёплое дыхание прогоняет холодный воздух от моей шеи. От этого я чувствую себя взволнованно. Я никогда не чувствовала себя настолько противоречиво в отношении другого человека прежде. Я знаю, что с ним я в безопасности, но от такой близости к нему заставляет меня дрожать одновременно и от страха, и от чувства безопасности. Это сбивает с толку.

— С тобой всё будет хорошо. Я здесь. Я прикрою тебя, Кара.

Затем он отодвигается и приподнимает мой подбородок. Я удерживаю его поднятым, когда он отпускает руку.

Возможно, я смогу изобразить силу, которую он хочет видеть на моём лице, потому что я чертовски точно не чувствую себя сильной.

Я держусь рядом с Хищником и подавляю желание схватить его за руку. Пытаюсь взять под контроль свои необузданные эмоции, которые сеют хаос внутри меня.

Спёртый от сигаретного дыма воздух ударяет в меня ещё до того, как мы входим в бар. От запаха я горблюсь и крепко обхватываю себя вокруг талии.

Когда Дэмиан открывает дверь, смех и музыка полностью поражают меня. Приглушённое освещение, двигающиеся тела, постоянный смех и громкие голоса, а затем резкий пронзительный визг, когда огромный мужчина шлёпает официантку по заднице. Я отворачиваюсь от всего этого. Такое ощущение, что густой дым давит на моё лицо. Меня тошнит. Чёрт, меня сейчас вырвет. Я не могу больше здесь находиться.

Паника волной прокатывается по моему телу, а дыхание учащается.

Дэмиан обвивает рукой мою талию. Он притягивает меня и ставит прямо перед собой. Его грудь прижимается к моей спине, а рука скользит по моему бедру. Он слегка подталкивает меня. Я делаю неловкий шаг, мои глаза разбегаются по сторонам. Я знаю, что он у меня за спиной, но это не облегчает подавляющее ощущение от нахождения среди людей.

Я иду туда, куда он меня направляет. Впереди шатается огромный мужчина и внезапно хватается за меня, пытаясь удержаться. Я визжу и отпрыгиваю назад, врезаясь в Дэмиана. Поворачиваюсь и хватаю его за рубашку.

— Пожалуйста, я не могу, — хнычу я, почти истерически.

Я чувствую его дыхание на щеке, а затем он обнимает меня, прижимая к своей груди. Я была неправа раньше — я боюсь всего вокруг меня, кроме Дэмиана. Не знаю почему, но я доверяю ему осколки своей жизни, те, что у меня остались. Я доверяю ему больше, чем себе, потому что сама чуть не угробила себя. Это моя вина, что они изнасиловали меня, потому что я загнала себя в эту ужасную ситуацию. Но Дэмиан… он спас меня. Он защищает меня, и это гораздо больше, чем я сделала для себя.

— Я держу тебя. Ты в безопасности.

Я едва могу его слышать, однако слова погружаются глубоко в сердце.

Я смотрю на свои пальцы, вцепившиеся в его рубашку. Я даже не осознавала, что держу её так сильно. Я отрываю пальцы и делаю глубокий вдох. Густой запах дыма больше не такой подавляющий. Смешанные ароматы наполняют воздух, облегчая дыхание.

Очень медленно Хищник отпускает меня, а затем тянется к моей руке. Я остаюсь приклеенной к его боку, пока мы пробираемся к бару. Я не отрываю глаз от его руки, которая держит мою.

Я слушаю, как он делает заказ, и беру стакан, когда он протягивает его мне. Я подношу его к губам и откидываю голову назад, позволяя жидкости обжечь моё горло. Затем концентрирую взгляд на чёрных чернилах, вьющихся от его запястий до того места, где они исчезают под закатанными рукавами. Мой взгляд следует за его рукой, когда он тянется ко мне, и я двигаюсь в тоже время осознавая, что с ним я в безопасности. Никто не сможет притронуться ко мне, если я с ним.

Он скользит рукой вокруг моей талии и наклоняется ближе, чтобы я могла его слышать.