– Вы хотите сказать, уважаемый Секретарь, что это сооружение не имеет никакого отношения к нашим предкам и было построено специально для нас?!

– Нет. Я хочу сказать, что кто-то полностью восстановил, причем практически в идеале, давно разрушенный и мертвый объект. Вопрос, кто и зачем? Но к этому вопросу мы вернемся чуть позже. Советник, подскажите, а как вы попали на эту Базу?

– Барон сообщил нам как найти вход.

– То есть, вы проход не прокладывали, а воспользовались уже готовым. А теперь подумайте и ответьте, кто и с какой стороны его проложил?

– Инженеры однозначно сказали, что проход проложен изнутри Базы.

– Вы еще не поняли, к чему я виду?

– Нет. Наличие прохода подтверждает только то, что База была живая.

– Хорошо. Придется вам кое-что сообщить. Вы же в курсе, что ваши спецы привлекали и наших специалистов? Так вот, мои люди зафиксировали остаточные явления от… одностороннего портала, открытого в один из технологических секторов Базы. Причем, портал этот открывался не единожды.

– Вы хотите сказать… значит кто-то прошел на Базу, восстановил ее, а потом проложил проход и просто ушел с нее?

– Ну, не просто ушел, а кое-что вынес с нее. Кстати, ИскИн Базы это подтверждает. Не все имущество, положенное по штату, находится на своем месте.

– И кто это может быть… барон?!

– Не знаю. Теперь поговорим о той Станции, что сейчас возводит барон в, любезно предоставленной ему, Системе. Герцог, вас ничто не напрягает?

– Меня многое что напрягает и не дает покоя, но я очень сильно сомневаюсь, что мы думаем об одном и том же.

– Смотрите, герцог. При не до конца выясненных обстоятельствах, исчезает представитель вашего Императора… чтобы вновь появиться через полтора года. Но уже на новеньком корабле Древних, имея в трюме несколько кораблей чужих рас, с информацией об их боевых возможностях, причем информация эта, абсолютно достоверная. А в качестве бонуса, предлагает вам полный цикл строительства кораблей по всем параметрам превосходящие современные и огромную Станцию, о которой мы знаем только из чудом сохранившихся данных. Я думаю, что ни для кого уже не является большим секретом, что так называемая «Вторая Война», в которой мои предки не захотели участвовать, а аграфы предали своего многолетнего союзника, была абсолютна не нужна. Наши расы вполне комфортно сосуществовали друг с другом, и нерешаемых разногласий не имели. Причины и поводы той войны до сих пор остаются не ясны.

– Господин секретарь Совета, вы хотите сказать, что к той войне приложила свою руку какая-то третья сила?

– Это вполне вероятно.

– А какое это имеет отношение к барону? Ведь не думаете же вы, что он в этом как-то замешан?!

– Конечно нет. У меня вот какой вопрос, почему, людям барон предоставляет самые новейшие технологии, созданные уже после второй войны, а сполотам, технологии, предшествующие даже первой?

– Барон человек, и он не хочет усиливать сполотов!

– Нет. Технологии сполотов перед началом второй войны заметно уступали технологиям Союза Джоре, и даже предательство аграфов не могло нивелировать это отставание. Но в то же время, технологии наших предков перед первой войной, они… скажем так отличаются от человеческих. Это совершенно иной путь развития. По сути, барон дает нам сразу два инструмента, открывает три пути дальнейшего развития.

– Не три, два.

– Нет, герцог, именно три. Два из которых рассчитаны на нашу дальнейшую обособленность, а вот третий, если принять во внимание создание Конфедерации и вполне возможное, в дальнейшем, полноценное объединение, открывает перед нами доселе невозможные перспективы.

– Так кто же он барон, все же Древний?

– Ну, учитывая его знания, возможности и некоторые обмолвки, то да. Он – Древний! Точнее он потомок Древних, но не тех, кого мы считаем своими предками, не сполишей и не ксилишей, ни аграфов, и не людей из Союза Джоре. По-моему мнению, он потомок тех, кого все вышеперечисленные считали Древними. Он потомок тех, кого джоре называли Ушедшими, он потомок тех, на останках которых и поднялся Союз. Так что, можете считать его Древним. А вот тут-то мы и подошли к главному вопросу. Почему барон появился именно сейчас, кто ему помогает и кто стоит у него за спиной, а самый главный, зачем и почему?

– И у вас есть ответ на этот вопрос?

– Ответ вы уже знаете. Барон сам его дал. Но вы, как всегда, пропустили его мимо ушей.

– У нас уже были подозрения, что за раскшасами кто-то стоит, кто-то более могущественный.

– Нет, герцог, никто за ними не стоит, они как и мы пользуются крупицами чужого знания, доставшимися им совершенно случайно. Но своими неумными действиями, неуемным желанием всех победить и поработить, они сталкивают лавину, которая сметет и их и нас и всех разумных в этой Галактике и дай Боги, чтобы только в ней. Вы что-нибудь слышали о «Спящих»?

– Нет. – в голос ответили человек и сполот.

– У нас тоже нет никаких точных данных, только легенды и предания. Но если им верить, то сотни тысяч лет назад, в нашей Галактике существовало две расы, две цивилизации. В результате войны, они обе погибли, но не полностью. Часть выживших с одной стороны ушли, покинули наш Мир. Что это значит, я не знаю, даже и не спрашивайте, может быть, они переселились в другую Галактику, может быть ушли в другое Измерение, может быть отгородились от всех непроницаемым барьером. А вторые, считающиеся побежденными, затаились, «уснули» и только ждут шанса на возвращение. Верить или не верить в эти сказки, дело каждого. Но я бы не сбрасывал их со сетов. Возможно, что мнение, что Ушедшие оставили нас навсегда… несколько преувеличены. Может быть, они до сих пор наблюдают за молодыми расами и своим древним Врагом, возможно, они почувствовали его пробуждение и послали к нам своего представителя, чтобы у нас появился шанс. Шанс выстоять в надвигающейся катастрофе. Вы посмотрите сами, как «вовремя» вернулся барон, в тот самый момент, когда возможность объединения нас в одну цивилизацию как никогда велика, когда Конфедерация, это уже не утопия, а почти свершившийся факт. А его появление и его «подарки», буквально подталкивают нас к этому. Мы уже, кооперируемся, мы уже, ведем совместные проекты и исследования. Мы – ГОТОВЫ!

– Господин секретарь Совета, значит ли это, что вы станете рекомендовать Совету… более полное сотрудничество с Бароном?

– Да. Более того, уже рекомендовал. И мои рекомендации были приняты. К первым пяти Родам присоединяются еще три.

– Как вы считаете, не возникнет ли, в самом ближайшем будущем, проблема с политической кооперацией?

– Не думаю. Скорее всего существующие институты власти сами собой отомрут, превратившись, в так сказать, дань традициям. Если мы хотим выжить, то нам придется искать какой-то новый способ управления. Даже возможно что-то вроде нашего Совета, но Вооруженные Силы, спецслужбы, финансовая система должны быть объединены.

– Жаль, что в нашем случае нельзя рассматривать династический брак. – задумчиво произнес герцог.

– Есть другой вариант, Союз Равных, Тиран, Император и Глава Совета. В конце концов, сам Совет, насколько нам известно, выполняет чисто декоративные функции. Если еще три Рода ксашишей присоединяются к первым пяти, то оставшиеся четыре, теряют даже видимость власти и хоть как-то влиять на решения Совета уже не смогут. – сполот хотя и выглядел растерянным, но продолжал мыслить вполне четко.

– А что с аграфами и другими государственными образованиями людей? Что делать с ними?

– Аграфы уже никакой опасности не представляют. А люди, это, я думаю, уже проблема вашего Императора, герцог. Мы поддержим его в любых, я уточняю, в любых действиях. Тем более, что, насколько я понимаю, кроме как с Агарской Империей, ни с кем другим у вас неразрешимых разногласий не было. Особо упрямых и непонимающих, придется оставить «за бортом», тратить время, материальные и финансовые ресурсы для привлечения, еще и их, к работе, лично я не вижу никакого особого смысла. В конце концов, вы можете предложить им Коронный Договор, кто откажется… Боги им судьи. Но никакие новые технологии, ни в коем случае, не должны уйти на сторону.