Так, во всяком случае, говорят. Помнишь Марию?

Ты с ней виделась вчера. Она у меня в этих вопросах настоящий эксперт.

– Вранье, – сказала Ирина.

– Как тебе будет угодно, – не стал спорить Волков. – А ты, я вижу, горячая штучка. Это хорошо, мне нравятся бабы с огоньком.

– Дерьмо, – сказала Ирина.

– Черт его знает, – пожал плечами Волков, – может быть, ты и права. А может быть, ты изменишь свое мнение о моей персоне после того, как мы с тобой поближе познакомимся… А? Как ты думаешь, Светик?

Блондинка пожала плечами.

– Тебе виднее, – сказала она.

– Ясное дело, виднее… Ты вот что, – сказал ей Волков, задумчиво запуская мизинец в левую ноздрю, вынимая его оттуда и внимательно исследуя, – ты побудь в коридоре.., или наверх поднимись, займись чем-нибудь. Мы тут пока потолкуем.

– Понимаешь, – продолжал он, когда дверь за блондинкой закрылась, – у нас с тобой впереди много приятных минут, но первая встреча – это, так сказать, фундамент будущих отношений. Я мог бы сделать так, чтобы ты умоляла меня взять тебя прямо здесь, сейчас… это еще будет, поверь мне.., но первый раз – это…

В общем, постарайся расслабиться и получить удовольствие, деваться тебе все равно некуда.

Ирина сжалась в комок и приготовилась ударить его ногой в пах, но тут где-то зазвонил телефон. Недовольно ворча, Волков полез в задний карман джинсов и вытащил трубку сотового телефона.

– Да, – буркнул он. – Ты, Лесных?

Собеседник Волкова орал так, что даже Ирина могла его слышать, совершенно не напрягая слух.

– Вешайся, урод! – кричал он. – Ты допрыгался! Ты все провалил, скотина, недоумок, кобель!

– Погоди, – растерянно прервал его Волков, – постой… Объясни толком, что ты орешь? Что случилось?

– Объяснить тебе… Следак тебе все объяснит, морда. Короче, вот что: бери руки в ноги и беги куда глаза глядят.

– Куда бежать? – спросил Волков. На лице его застыло упрямое недовольное выражение получающего разнос школьника.

– Куда хочешь, болван! – рявкнул Лесных. – На тебя вышли, понял? Люди Малахова полчаса назад подобрали на шоссе твою бабу вместе с целым арсеналом. Она сейчас, наверное, уже поет им балладу о твоих подвигах.

– Как – подобрали? – бледнея прямо на глазах, спросил Волков. – Почему?

– Откуда я знаю – как? – прорычал Лесных. – Малахов в поселке, беги, дурак! Запомни: если он тебя возьмет, тебе не жить. Раздавлю, как блоху.

С этими словами Лесных отключился. Бледный как полотно Волков медленно убрал антенну и еще медленнее спрятал телефон в задний карман.

– Неприятности? – сочувственным тоном спросила Ирина. – Пропало желание? Заплати налоги – и живи спокойно.

Волков заметно вздрогнул, похоже, он совсем забыл о своей пленнице. Впрочем, он тут же пришел в себя.

– Н-да, – задумчиво сказал он. – А знаешь, мои неприятности – это твои неприятности, причем в двойном размере. Теперь мне придется тебя… Гм…

Он зашарил по карманам.

– Вот черт, – сказал он, – пистолета, как всегда, нет, а Светку я отослал. Неудача! Ладно, пошли наверх.

– Вот еще, – сказала Ирина.

– Как хочешь, – пожал плечами Волков. – Сверну шею голыми руками.

Он метнулся к Ирине, но та успела увернуться, выставить перед собой ногу и толкнуть его плечом. Волков споткнулся, потерял равновесие и с шумом упал на бетонный пол. Ирина бросилась к двери и всем телом ударила в нее. Дверь с грохотом распахнулась, Ирину вынесло в коридор, и она с трудом удержалась на ногах, пробежав по инерции несколько шагов и едва не разбив голову о какой-то вентиль.

Дорогу наверх она помнила плохо, но времени на раздумья не было: Волков уже поднимался на ноги, грязно матерясь и потирая ушибленные места. Ирина бросилась бежать по узкому полутемному коридору, тускло освещенному пыльным грязно-желтым светом сорокаваттных ламп. Бежать со скованными за спиной руками оказалось страшно неудобно. «Лежать на полу со свернутой шеей, конечно, удобнее», – саркастически подумала она.

На повороте Волков почти настиг ее, его пальцы скользнули по развевающемуся краю ее плаща, но она вывернулась и, толкнув плечом, обрушила на преследователя штабель картонных ящиков, внутри которых зазвенело стекло. Прием был дешевый, сотни раз обыгранный кинематографом, но он сработал.

Волков, изрыгая невнятные проклятия, повалился на спину и был немедленно погребен под картонной пирамидой. Пока он, расталкивая ящики, выбирался из завала, Ирина была уже далеко.

Лестницу она нашла скорее благодаря слепому везению, чем в силу своих архитектурных познаний, которые непременно помогли бы ей, будь у нее минута на то, чтобы остановиться и подумать. Задыхаясь, чувствуя, как предательски подкашиваются ноги, она бросилась наверх по крутым узким ступеням.

Лестница оказалась на удивление длинной. Похоже, подвал здесь был двухэтажным, и все коммуникации, а заодно и камера, в которой держали Ирину, располагались под залом молитвенных собраний. Она с трудом добралась до верха: давала себя знать проведенная на ногах бессонная ночь, да и все предшествовавшие ей дни и ночи, начиная с того черного дня, когда она осталась одна. Ирина ногой захлопнула за собой дверь и привалилась к ней спиной, чтобы несколько секунд постоять, переводя дыхание и приходя в себя. В замке торчал ключ – это была редкостная удача, оставалось только ухитриться повернуть его скованными за спиной руками. Ирина повернулась к замку спиной, нащупывая пальцами головку ключа.

Прямо перед ней стоял солидный и вместительный «Мерседес», по всей видимости, тот самый, на котором Волков намеревался перевезти ее к себе домой. Стекла в машине были тонированные, и Ирина не могла разобрать, есть ли кто-нибудь в салоне. Ей не давала покоя мысль о том, что блондинка с пистолетом могла не пойти наверх, а остаться здесь, в гараже.

Светлана и вправду была здесь, но не в машине, а за ней. Она вдруг возникла над передним капотом «Мерседеса», держа перед собой пистолет двумя руками, как героиня вестерна, и сказала сухим бесцветным голосом:

– Отойди от двери, сука.

Ирина сделала шаг в сторону, отчетливо понимая, что он может стать ее последним шагом, и дверь немедленно распахнулась с такой силой, словно за ней разорвалась граната. В гараж бомбой ворвался всклокоченный, потный и расхлюстанный Волков и резко остановился, мгновенно оценив ситуацию.

– Ага, – слегка задыхаясь, сказал он. – Беседуете?

– Чирикаем, – с холодной улыбкой подтвердила блондинка.

– Не возражаете, если я присоединюсь? – спросил голос из дальнего угла гаража.

Ирина обернулась на этот голос и почувствовала, что стремительно теряет сознание.

Подбегая к дому, Глеб увидел, как ему навстречу распахнулась входная дверь, и на пороге возник вооруженный тяжелым ТТ Аркадий – закадычный друг и коллега по котельной, истребитель журналистов и хранитель стратегических запасов огнестрельного оружия и взрывчатых веществ. Друг Аркадий был настроен очень решительно, его ТТ глухо гавкнул на Глеба и выплюнул бледный язычок пламени. Пуля чиркнула о бетон дорожки, выбив облачко белесой цементной пыли. Мелкие крошки бетона веером брызнули в стороны, ударив Глеба по ногам, и он, не дожидаясь второго выстрела, пальнул в ответ. Аркадий покачнулся, обхватил руками дверной косяк и медленно съехал по нему вниз. Здесь он трудно перевернулся, садясь к косяку спиной, и выстрелил еще раз. Сил на то, чтобы поднять руку, у него уже не осталось, и его вторая пуля с визгом полоснула по каменным плитам крыльца в каком-нибудь метре от его ног. Отдача опрокинула его на спину, он выронил пистолет и медленно, почти торжественно вытянулся во всю длину, избавив Глеба от необходимости тратить на него второй патрон.

Время снова послушно замедлилось, позволяя Глебу тенью скользить между секундами. Позади утробно ворчало и потрескивало пожиравшее автомобиль пламя, в воздухе плавали хлопья и нити черной копоти, на крыльце хрипел, отходя, и все никак не мог отойти похожий на подстреленного разбойника Аркадий с испачканной чем-то ярко-алым смоляной бородой, а над всем этим ярко и весело сверкало с чистого неба весеннее солнце.