— Дерьмо, — пробормотала я. Должно быть, он выпал, когда я сидела на тротуаре с Ноем. Какое было бы счастье найти его прямо сейчас. Скорее всего, его там уже нет, а я никогда не смогу позволить себе новый. Да, эта ночь не могла стать ещё более отстойной.

Я долго ворочалась в кровати в попытке устроиться поудобнее и умоляя мозг, переполненный воспоминаниями об этой ночи, уснуть и заткнуться. Этот момент всегда будет одним из самых ярких, и не важно, как много усилий я приложу, чтобы подавить его, он всегда будет меня преследовать. Со всеми подробностями.

И всё это началось с идиотской, указавшей на меня, бутылочки.

Я сидела напротив Мейсона, пока он развлекал меня пародиями на мою соседку Аву, именинницу и хозяйку вечера. Пародия включала в себя воображаемое откидывание волос, закатывание глаз и сверхдраматичные вздохи. Несмотря на то, что Мейсон был частью толпы, мне нравилось, что он видел её настоящую. А самое лучшее было то, что он вообще не беспокоился о том, что подумают остальные, и, наверное, именно поэтому был достаточно мил, чтобы, в отличие от других, подружиться со мной на вечернике.

Я настолько отвлеклась, что мне потребовалось некоторое время, чтобы заметить: каждый в кругу обернулся и уставился в тот уголок, где сидели мы.

Двое парней вытянули шеи, и один из них махнул на меня.

— Указывает на неё.

— Нет, ему нужен ре-спин[4], — потребовала Ава.

— Ни за что. Правила гласят: куда повернулась, там и осталась, — сказал первый парень.

— Если мы поменяем правила для него, нам придется поменять их для всех, — добавил второй.

— Это глупо, — Ава скрестила руки на груди и нахмурилась.

— Всё нормально, — сказал Райдер. — Пусть будет там, где остановилась. Мне без разницы, — он пожал плечами, встал и кивнул мне. — Идём.

Он двигался с такой уверенностью, о которой я могла только мечтать. И это, признаюсь, была самая привлекательная и пугающая черта в нём. Что говорит о многом, учитывая, что он безумно красив и каждая его частичка совершенна.

Он оглянулся посмотреть, иду ли я за ним.

— Вы только посмотри на неё. Она слишком напугана, чтобы куда-то идти, — засмеялась Ава.

— Заткнись, Ава, — рявкнул Мейсон. Он повернулся ко мне. — Ты не должна этого делать.

Взгляд каждого устремился на меня, и я поняла, что сейчас решающий момент. Скажи я «нет», меня бы признали девочкой, которая испугалась поцелуя с самым горячим парнем в школе. А если я с ним пойду, то буду девочкой, которая поцеловала самого горячего парня в школе.

Я набралась тонн мужества, встала, поправила юбку и пожала плечами.

— Всё нормально. Просто не осознавала, что играю, — я пошла в ванную вслед за Райдером, пока Ава метала в меня кинжалы.

Наверное, таким девчонкам, как она, частенько выпадает подобный шанс. Как сказал Мейсон, она популярно втройне: симпатичная, блондинка и чирлидерша. Но таким, как я, можно полагаться только на удачу, и если она попала мне в руки, то я буду идиоткой, если не воспользуюсь такой возможностью.

Оказавшись в ванной, он закрыл дверь, и она щёлкнула. Я уставилась на кафельный пол. Кровь побежала быстрее, и сердце застучало сильнее из-за нахождения с Райдером в замкнутом пространстве. Я несколько раз вздохнула, молясь о том, чтобы не обеспечить себе гипервентиляцию.

Он облокотился на раковину и сказал:

— Мы не должны целоваться по-настоящему. Глупая игра. Поэтому не волнуйся, я не собираюсь делать того, чего ты не хочешь, — он поднял руки для большей убедительности.

Но я хотела этого. Действительно хотела.

Я очень хотела его поцеловать, несмотря на то, что мой живот заполнили бабочки и я ужасно боялась как-то ошибиться. Или, точнее, я хотела, чтобы он поцеловал меня.

— Нам просто нужно, чтобы прошло семь минут, а потом мы сможем выйти. Не такое уж большое дело.

Но совершенно ясно, что ему этого не хотелось. Покалывание и нервозность холодным комком поселились в моём желудке.

— Ох, ладно.

— Так, биология у нас вместе, да?

Я кивнула, шокированная тем, что ему об этом известно, хотя, конечно, я была единственным новичком в классе, поэтому, может, это не имело ничего общего со мной.

— Мистер Би крутой препод, да?

— М-да.

Прошло несколько минут неловкой тишины, прежде чем он, наконец, спросил:

— Так, что у нас будет за история?

— Что?

— Когда мы выйдем. Хочешь, чтобы я сказал, что мы целовались или что поцелуя не было?

Я встретилась с ним взглядом, а затем уставилась на туалет, у меня внезапно возникло желание опустить в него голову.

— Эм, мне всё равно. Без разницы, что ты скажешь.

— И мне без разницы. Так что выбирать тебе.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Ну, если я скажу, что мы поцеловались, ничего не произойдёт. Они могут ничего не подумать и оставить эту тему, или могут развернуть дискуссию и сказать, что ты поцеловала совершенно незнакомого парня в ванной. Я видел, как это работает в обе стороны.

Что происходит на этих вечеринках?

— Эм, а если мы скажем, что не целовались?

— Они засмеют тебя, уверенные, что ты испугалась, или будут говорить, мол, я не захотел тебя целовать.

— Ты в любом случае выйдешь сухим из воды, — я недоверчиво покачала головой. Не важно, что мы скажем, я так и останусь изгоем, а он так и останется крутым.

— Извини, я этого не хотел.

— Значит, ты знал об этом, когда решил идти сюда? Ты знал, что если я пойду за тобой, то вернусь в ещё худшем положении?

Он опустил взгляд.

— Не сделай я этого, было бы ещё хуже. Я сделал это затем, чтобы ты не смущалась.

Сладко и обидно, всё на одном дыхании. Вау.

— Я подумал, раз мы пришли сюда, то сможем понять, чего тебе хочется. Я пытаюсь предоставить тебе выбор, которого у тебя не должно было быть из-за того, что бутылочка указала на тебя.

Должен был существовать другой выход. Например, никогда не приходить на эту вечеринку. Я не такая. Меня никогда не примут как часть толпы. Так или иначе, они бы нашли способ подвергнуть меня остракизму[5]. Надвигающиеся слёзы жгли мне глаза.

— Мне жаль, — сказал он.

Я заглянула в его глаза и увидела искреннее раскаяние.

— Всё в порядке.

— Я могу сказать всем, что хотел тебя поцеловать, но ты мне не позволила.

Я уставилась на потолок.

— Ну и как это поможет? Да на это же никто не купится.

— Почему нет?

— Никто не поверит, что ты хотел меня поцеловать.

— Почему бы мне не хотеть? — он поморщился, но каким-то образом ему всё равно удалось выглядеть великолепно. — Ты милая, умная, я не вижу причин, почему нет.

— Потому что я не одна из вас.

— Одна из кого?

— Забудь. Это не важно. Никто в это не поверит. Даже если ты скажешь, что хотел меня поцеловать или что мы это сделали, никто не поверит. Такие парни, как ты, не целуют та...

Он оттолкнулся от раковины и прижался своим ртом к моему. Его губы были мягкими, они порхали, нежно двигаясь напротив моих.

Не имея опыта в поцелуях с парнями, мой мозг заработал, вспоминая хоть что-то из журналов, которые я хранила под кроватью.

Шаг первый: расслабить рот. Шаг второй: раздвинуть губы. Шаг тре...

Его язык скользнул к моим губам. Он прошёлся по моему языку, переходя от шага три к шагу пять. Я бездействовала. Что теперь?

Он положил указательный палец мне на подбородок и раскрыл мой рот. Его язык сплёлся с моим, и я начала делать всё возможное, чтобы повторить его движения. Это придавало смысла. Когда его язык скользнул под моим и над моим, я скользнула языком над его и под его. Когда он прикусывал мою нижнюю губу, я прикусывала его верхнюю. Когда он наклонял голову влево, я наклоняла свою вправо. Мы целовались идеально сбалансированно, пока я была сосредоточена на базе теории «Единство Противоположностей».