И действительно, сканер гравитационных аномалий после небольшой заминки нашёл между третьей и четвёртой планетой несколько объектов неестественного происхождения, оказавшихся на поверку останками массивного корабля, классом никак не меньше эсминца. Туда я и направил свой корабль, прислушиваясь к лёгкому беспокойству, нарастающему в душе.

– Что же здесь произошло, чёрная дыра вас раздери?

Ответить было некому. Поблизости – ни души, но звездолёт явно развалился не сам по себе. Трёхмерная проекция цели, услужливо возникшая возле левого подлокотника, в подробностях обрисовала печальную картину разрушений. В корабль крепко прилетело не меньше пяти раз, полностью оторвав ему кормовую часть и раскрошив лобовую на сотни мелких осколков, вращавшихся неподалёку.

На разрушенные звездолёты я в своё время насмотрелся сполна, и пусть открытый космос мгновенно консервирует их на многие столетия, почему-то мне показалось, что именно этот экземпляр покоится здесь очень давно. Если ему и нужна была помощь, то наверняка не час-другой назад. И дело даже не в том, что он насквозь промёрз, тут скорее какое-то неуловимое внутреннее ощущение.

Я активировал оставшееся у «Мародёра» оружие, разве что не стал помещать в гравитационную пушку титановое копьё, но вокруг по-прежнему царило безмятежное мёртвое спокойствие. Если это ловушка, то очень странная. В системе никого, я в любую минуту могу прыгнуть в любую из пяти соседних систем. Лучше и безопаснее будет вернуться в предыдущую, через которую сюда прилетел, но это слишком очевидный шаг. Поэтому я наугад ткнул в одно из четырёх оставшихся названий, и стал готовиться к прыжку, пока сюда никто не нагрянул по мою душу.

Может, просто разрушенный корабль заминирован, чтобы лихо рвануть, когда к нему подлетит жертва? Нет, это глупо – точно взрыв не рассчитаешь, а если бабахать наверняка, то большая часть груза будет безвозвратно потеряна.

Ладно, в любом случае мне здесь делать нечего. К кораблю даже одиночный дрон отправлять не буду, мне совсем неинтересно проверять свои предположения. Нужно быстрей отварпывать, благо заряда в движке полно. Беспокойство только росло, так что смысла здесь задерживаться больше не было никакого.

Я нажал заветную кнопку «Прыжок», но внезапно ничего не произошло – звёзды остались на своих местах. Движок продолжал исправно работать, все шкалы были на максимум, но варп-перемещение отказывалось происходить даже после четвёртого лихорадочного нажатия. Чёрт с ней, с троицей, мне бы отсюда убраться как можно скорее – чувство опасности уже не стесняясь трубило вовсю.

– Система, почему стоим? – обратился я к бортовому компьютеру. – Полная диагностика варп-оборудования! Быстро!

«Корабль находится в аномальной зоне, блокирующей выход в гиперпространтсво».

Про варп-сетки, блокирующие прыжок вражеского корабля мне читать доводилось, хоть это оборудование и стоит преимущественно на высокоуровневых звездолётах. Но сработай такой захват – система звездолёта точно бы его засекла.

– Что ж ты молчала, мать твою электронику?! – зарычал я, хватаясь за штурвал. – Обрисовать контуры аномалии!

«Невозможно. Отсутствует специальное оборудование».

Я выругался и врубил форсаж. Точнее – попытался его врубить, так как в этот момент корабль потряс короткий, но ощутимый взрыв. Все приборы и голограммы дружно мигнули, а затем бортовой компьютер истошно начал спамить сообщениями:

«Внимание, в корпусе пробоина! Критическое падение давления в двигательном отсеке!».

«Повреждение корпуса на 624 единицы».

«Внимание, двигатель повреждён! Выход в варп и форсаж недоступны!».

Всё, приплыли… С одним оставшимся в строю движком корабль превратился в подвижную, но всё-таки – мишень. Чем же таким его приложило, если поисковые системы бездействовали до самого попадания?

Прихрамывая на одно сопло, «Мародёр» медленно заковылял в сторону четвёртой планеты. Где-то там я вынырнул из варп-прыжка, а значит, есть вероятность, что в том месте эта проклятая аномалия уже заканчивается. Но теперь покинуть её пределы это уже не цель номер один, так как прыгнуть корабль пока не в состоянии.

– Отто, одевай кокон и ремонтируй отсек как можно скорее!

– Принято, – деловито ответил инженер. – Но сначала нужно залатать пробоину. В вакууме работа техники невозможна…

– Давай!

«Командир», – обеспокоенно прошелестел в голове сайрекс. – «Я чувствую чужое присутствие».

– На корабле? – вскинулся я.

«Не могу точно засечь…».

– Тогда иди вместе с Отто и прикрывай его. В разгерметизированные отсеки идёшь первым.

«Принято».

Ещё только диверсанта мне здесь не хватало для полного счастья! Хотя, если предположить, что по обшивке звездолёта ползает невидимое для сканера враждебне существо со взрывчаткой, на его месте я бы не торопился внутрь… Есть же ещё как минимум один двигательный отсек… Чёрт!

Отдать команду я уже не успел. Всё остальное хоть и заняло считанные мгновения, но для меня растянулось в целую вечность.

Окружающие нас звезды по левому борту чуть поплыли в стороны и совсем рядом с «Мародёром» вынырнул из гипера небольшой подковообразный корвет, раскрашенный в кроваво-алые цвета. Компьютер, с небольшой заминкой опознал его как тип «Блоха», девятого поколения. Но мне было уже не до наблюдений, так как красный звездолёт не успев ещё толком материализоваться в нашей реальности, с ходу открыл огонь. Выстрел бирюзовой молнией, полностью проигнорировав наш щит, пришёлся аккурат по хвостовой части корабля.

На счастье – именно там орудовали диверсанты, в количестве аж двух штук, устанавливая очередной заряд в стык бронепластин. Естественно, от попадания он сдетонировал, но из-за того, что невидимые уроды не успели его как следует закрепить, пробития корпуса не произошло. И всё равно сдвоенный взрыв снял восемьдесят процентов прочности со второго двигательного отсека, как с куста. С таким раскладом катер продолжал лететь вперёд лишь по инерции.

Я ошалелым взглядом проследил отброшенного взрывной волной диверсанта с массивным наплечным ранцем на спине, пролетевшего мимо рубки. Им оказался шпион под ником Полундррра! сто какого-то уровня – не успел разглядеть, так как оглушённого игрока, у которого осталось всего несколько очков жизни, впечатало в борт нагнавшего его корабля, который начал двигаться куда быстрей, чем он. Ничего сверхъестественного – просто повреждённый движок снова решил включиться, пусть и на четверть прежней мощности.

Второго засланца убило сразу же, и о его существовании я узнал только из промелькнувших перед глазами логов.

Корвет, который система уже успела отнести к технике знакомого клана КРС, жажахнул в противоположную сторону из другого орудия, вызвавшее значительные гравитационные возмущения, километрах в трёхстах от нас и исчез так же мгновенно, как и появился. Выпущенная мной ракета лишь бессильно рассекла вакуум, а лазерный выстрел секундой ранее одинокой каплей в море растворился в энергетическом коконе боевой «Блохи». Самое интересное, аномалия никак на корабль не повлияла. Или она простиралась лишь до обломков-приманки?

Да уже и не важно, так как стрелял корвет не просто так. Гравитационные возмущения, зафиксированные корабельными системами, выявили ещё одного участника событий – лёгкий фрегат типа «Хихоку». С фиолетовым сиянием он возник прямо из межзвёздного ничего, тут же отметившись красным цветом и на тактической карте, как и первый корабль. Это точно не последствия варп-прыжка – чёртов летучий голландец всё время торчал неподалёку.

Словно паук в ожидании того, когда беспечная муха запутается в его сетях окончательно. Вот и разгадка исчезновения сигнала…

Первым делом я убедился, что он не принадлежит к «убийцам красной звезды», которые только что атаковали мой корабль. Точнее, послал в сторону фрегата-неведимки ракету, а уж потом принялся за считывание информации. Как оказалось, корабль вообще не имеет фракционной приписки – типичный одинокий волк, работающий только на себя. Это и логично, так как алый корвет своим странным выстрелом раскрыл мне его местоположение, и только внезапность всех событий, спрессовавшихся в неполные пять секунд, не позволила понять эту очевидную истину.