Ещё ракета! Три пятьсот у минерала, сорок пять процентов у щита. На этот раз удача была не на моей стороне, и разряд прошёл прямо в корпус. Корабль ощутимо тряхнуло, и я с досадой констатировал, что у катера три четверти шкалы прочности как корова языком слизнула. Следующее попадание будет для нас последним.

Ну тогда лови ещё ракету! Не с полным же боекомплектом погибать… И с лазера, прямо по толстой минеральной морде, уже в автоматическом режиме, ибо некогда больше отвлекаться на альтернативное оружие. Отто связался по внутренней связи и сообщил, что полностью выведены из строя производство и расщепитель, а так же критически повреждён медотсек. Плевать, лишь бы не оружейные или центр управления дроидов.

Кстати о последних. Шахтёр благополучно приземлился на поверхность противника и принялся активно вгрызаться в его нутро. Да так хорошо, что по урону сразу обогнал лазер. Тридцать хитов в секунду и цифра понемногу начинала расти. Удалась задумка! А ведь с любым вражеским кораблём такое непотребство не прокатило бы – добывать там нечего, да и любой уважающий себя звездолёт с лёгкостью расправится с беззащитными дронами.

Теперь четвёртая ракета, чтоб не расслаблялся, и у противника уже две восемьсот. Фокусировщик по-прежнему не мог расшвырять юрких сборщиков, и запулил очередной выстрел, мягко говоря, в молоко. Центральный массив стрелял куда реже и успел получить пятый реактивный снаряд, прежде чем накопил энергию. Разряд принял на себя щит, окончательно разрядившись, и я отчётливо понял, что катастрофически не успеваю расковырять Кристаллида. У него оставалось ещё около двух тысяч, а я целую минуту буду практически бесполезен. Шахтёр работал вовсю, но за тридцать секунд ему не справится, тут минимум минута нужна…

Шестую ракету отправлял, полностью осознавая, что она будет для меня последняя. Чёрт, совсем немного не хватило…

Полторы тысячи хитов, двадцать секунд до залпа. Если даже он каким-то чудом пройдёт мимо, за ним последует ещё один. До перезарядки обоймы дело точно уже не дойдёт.

– Экипажу – в спасательные капсулы.

Я откинулся в кресле, не в силах оторвать взгляд от тактического экрана, где располагались несколько таймеров, отчитывающих последние секунды жизни «Мародёра». Четыре, три, две…

Внимание, вам предлагается закончить вооружённый конфликт. Время на решение – 5 секунд.

– Принять взятку.

– Отказать.

Сообщение выскочило так неожиданно, что я поначалу не въехал в смысл текста. Мыслями весь был там, в бою. Потом, не поверив, перечитав ещё раз, но так и не понял, за что мне предложено перемирие. Однако, времени на принятие решения уже не оставалось, и я торопливо нажал кнопку Принять.

Рокового выстрела так и не последовало, а мои оставшиеся в строю дроны безо всякой команды редкой вереницей потянулись обратно в звездолёт, включая умницу-шахтёра. Пока я рефлексировал, он честно грыз нутро Кристаллида, оставив ему меньше тысячи хитпойнтов. Наверное, этим и обусловлено его неожиданное предложение.

Я неверящим взглядом проследил удаляющийся полуразумный минерал и только когда последний дрон вернулся на корабль, смог встрепенуться и собрать разбегающиеся мысли в кучу.

– Отто, приём. Что с варп-двигателем?

– Повреждения минимальные, командир. Пять-семь минут, и верну его в строй.

– Через пять минут нас здесь не должно быть, – жёстко потребовал я, уводя корабль обратно к ледяной планете.

Наверняка погибшие успели сообщить сокланавцам координаты места битвы, и появление здесь новых кораблей – только дело времени. Вряд ли Кристаллиду дадут уйти, но вместе с ним под гребёнку попаду и я. Соглашение, после того, как я принял мировую, перестало действовать и теперь ничто не помешает СОС сдать меня властям. Авторитет? Не смешите мои тапочки, даже с моим скудными познаниями в игре я видел несколько вариантов не уронить его, в том числе, использовав проверенных посредников.

Нет, надо скорее сматывать удочки…

Вы получили аварийный модуль-самописец с корабля «Бааст».

– Положить на склад.

– Поместить в личный инвентарь.

– Выбросить.

Так, а это что такое, что ещё нахрен за самописец?!

Я озадаченно почесал подбородок, после чего выбрал второй вариант. Хорошо, что в подпространстве у меня ничего, кроме медикаметов, не хранилось, так как нежданный девайс занял аж двадцать ячеек. Солидно, но по-прежнему не понятно.

Информация по устройству оказалась следующая.

«Аварийный модуль-самописец, класс – 4. Привязка – исследовательский фрегат „Бааст“, Союз Антропоморфов. Состояние кеша – удовлетворительное, внешних повреждений нет.

Для снятия информации воспользуйтесь услугами дешифратора аналогичного уровня или передайте официальным представителям власти».

Так, очевидно, это какой-то аналог «чёрного ящика», которые у нас в реальности устанавливают на всех воздушных судах, и наверняка на космических тоже. Только зачем мне его вручили, и вообще, на кой он мне чёрт?

Поразмыслив, я пришёл к выводу, что это та самая «взятка» о которой шла речь в сообщении о перемирии. Кристаллид запросил прекращение огня и взамен выдал мне отступные. Поначалу я подумал, что это будут стандартные кредиты, но откуда у полуразумного космического минерала свой лицевой счёт? Это ведь даже не смешно.

Получается, он где-то там прихлопнул корабль, забрал себе его самописец и выдал мне в качестве взятки? Чудесно, вот это ценность великая!

Ладно, корабль хоть сохранил, и это главное. А модуль пусть полежит в инвентаре, пока не выяснится, что он из себя представляет. Окажется бесполезным хламом – выложу в трюм и все дела.

– Двигатель готов, командир, – доложил инженер.

– Варп отсюда!

Последнее, что увидел, перед тем как звёзды вытянулись в струнку, как на месте недавнего побоища возник угловатый корабль неизвестной модели. Так и не смог понять, кому он принадлежит, а система не успела считать данные. Но это даже хорошо – хватит на меня сегодня приключений, займусь-ка я лучше мирным фармом и починкой звездолёта.

Как выяснилось, до космического волка мне ещё очень-очень далеко.

Глава 17

К самописцу я смог вернуться лишь на следующий день. После схватки у моего корабля осталось меньше пятисот хитов, и он грозил развалиться на куски от одного неосторожного чиха. Пришлось делать несколько остановок, чтобы наскрести на листы обшивки, но, несмотря на все усилия нашего инженера, прочность так и не поднялась выше семидесяти двух процентов. Тут уже требовался серьезный комплексный ремонт и замена сложных элементов и систем, а это могли осуществить только на какой-нибудь станции.

Пока по всей галактике мне по-прежнему не были рады, это был наш потолок. Конечно, всегда есть шанс наткнуться на кочующий корабль-ремонтник, но они предпочитали курсировать по оживлённым маршрутам, а я нарочно вёл «Мародёр» самыми глухими задворками, прыгая от одной бесперспективной системы, к другой. Пока мы ещё никого не встретили, но с каждым следующим прыжком шанс постепенно увеличивался. Вечно везти не могло, и стоило безотлагательно заняться авторитетом.

Как бы я не хотел обойтись без боевых действий, но на чужой территории других способов заработать лояльность не существовало. Если только не располагаешь парой месяцев в запасе и прокачанной Удачей, чтобы нарваться на нужный квест.

А между тем и без того небогатый арсенал катера оскудел до неприличия – в наличии осталось две обоймы ракет и неизменный слабенький лазер. Да, ещё в абордажной команде «Бараны» (а как же иначе?) числились лишь два бойца-рукопашника – один с простым мечом, второй вообще с вольфрамовой кочергой. И с таким раскладом мне предстояло взять на гоп-стоп чужой корабль. А может, даже и не один.

В пору было хвататься за голову, но вместо этого я всё свободное время проводил, читая гайды и ища выход.

Корабли своего класса отпадали сразу – на катерах летали в основном новички и только неподалёку от станций или космических форпостов. Там риск нарваться на рассерженных патрульных не то, что очень велик – он гарантирован. И даже если я успею разделать один-два беспомощных кораблика, уйти мне уже не дадут.