- Хм, вы оказались правы. Кто-то над девушкой провёл опасный и запретный эксперимент. Похоже маг, человек, только они работают подобным образом с магическими нитями силы, - ответил тот из риконов, что привела я.

- Память словно пытались выжечь, - добавил второй.

- Значит, ничего не вспомню? – расстроено поникла я.

 Едва звук моего голоса затих, рикон у окна резко развернулся и, подавшись вперёд, впился в меня взглядом. Он словно пытался поглотить, рассмотреть каждую чёрточку, сравнить с чем-то, одному ему известным.

- Кто ты? – сглотнув, глухо спросил он.

- Не знаю, - прошептала я, в испуге попятившись к двери.

 Не знаю, что меня напугало, лихорадочный ли блеск самых красивых глаз, когда-либо встречавшихся мне, безумная ли надежда, мелькнувшая в них, или напряжённое тело мужчины, словно бы готовое к броску.

- Шейлон, ты пугаешь девочку, - тихо, но твёрдо произнёс один из спутников странного рикона, тот что встретился мне на улице. – Спокойнее сын…

 Это его отец?! Да они почти как ровесники выглядят! И, да, чем-то они неуловимо похожи, но, если у старшего мужчины в глазах были тепло и свет, у его сына лишь холод и боль. Что же с ним такого произошло? Ведь улыбка ему пошла бы больше… Эх, не о том думаю.

 Меж тем рикон, казалось бы, взял себя в руки, вновь прижался к окну, при этом, не отводя от меня взгляда. Его отец предложил сесть возле себя, но я решила, что рядом с аффином Прилани мне будет спокойнее, поэтому шагнула к хозяину дома. Тот протянул руку, чтобы приободрить, но раздавшийся тихий рокот не то рычания, не то бормотания, заставил его посмотреть в сторону рикона у окна и опустить руку.

 Нет, этот ненормальный представитель расы риконом меня жутко разозлил. И пусть тряслись поджилки от страха, в мыслях я схватила со стола ближайший свиток и треснула неадекватного мужчину по голове. Задумавшись, не заметила, как в комнате повисла словно бы удивлённая тишина. Оглянулась на этого Шейлона и… рот от удивления открылся, так как возле его ног валялся тот самый свиток из моих мыслей, а сам рикон как-то уж больно предвкушающе скалился. Вот именно скалился, а не улыбался.

 Отец переглянулся с сыном, словно бы мысленно переговариваясь, а затем обратился к аффину Прилани и его другу-магу.

- Мы забираем девочку.

 Я чуть воздухом не подавилась, а мои защитники нахмурились.

- Вы не сможете ей помочь, – продолжил меж тем рикон, - а мы вернём ей не только память, но и внешность. Восстановим ауру…

- Не поеду! – упёрлась я.

 Ишь чего удумали?! Вижу их в первый раз, а они может, вообще, меня в рабство продадут или ещё чего похуже придумают!

 В этот момент все нормальные мысли улетучились из головы, как и те сведения о благородстве риконов, что поведали окружающие.

- Поедешь, - твёрдо сказал рикон у окна.

- С ним, - кивнула в его сторону, - тем более не поеду. Аффин Прилани, я привыкла к вам, к тому, что окружает меня здесь, не выгоняйте меня…

- Что ты, Маури, разве могу я тебя выгнать?! Ты мне словно дочь стала! – всплеснул руками хозяин дома, затем посмотрел на риконов. – Давайте не будем неволить девочку. Помогите сейчас, чем сможете, и пусть живёт, где хочет.

- Вы не понимаете, милейший, - всё так же глухо сказал бесивший меня рикон, - у девушки вся аура словно дырявое решето, к тому же какое-то неправильное. Долго ей в током состоянии не прожить. Я - целитель, знаю.

- К тому же, один из лучших в нашем мире, - вставил свои пять копеек его отец.

- Так что, хотите увидеть её живой-здоровой, сами с рук на руки нам её сдадите.

 За сим недовольную меня выставили за дверь и велели собираться в дорогу. Пыхтя как самовар, влетела в свою комнату, где на меня тут же с расспросами набросились девчонки.

- Ух, ты! – восхитилась Фирна. – Ты поедешь с такими красавчиками! Как я тебе завидую!

- Было бы чему, - недовольно буркнула я, стараясь не показывать девушкам своего страха. – Один так, вообще, какой-то странный. Как глянул, думала, всё внутри заморозил.

- Это не тот ли с шальными глазами? Красивый, зараза. Я чуть про своего любимого стража не забыла, когда его увидела. Интересно, а он уже женат?

- Тебе это знать зачем? – одновременно удивились мы с Фирной.

- Вот же глупая ты?! А вдруг ты ему понравишься?!

- Ой, не смеши! Зачем такая как я нужна такому, как он?

- Ну, есть же причина, что он так настаивает забрать тебя с собой?

- Видимо есть, это то и настораживает. Придётся держаться от него подальше и поближе к его отцу, тот, кажется, нормальный рикон.

 Долго говорить нам не дали, стук в дверь возвестил, что мне пора отправляться в дорогу. Вздохнув, расцеловала тех, что за прошедшие полгода стали мне, если не подругами, то хорошими добрыми знакомыми, поддержавшими в трудный период.

 За дверью стоял тот самый Шейлон, нетерпеливо покусывая губы. Он же проконвоировал меня на улицу, где стояли остальные риконы и аффин Прилани. Прощаясь с последним, всплакнула на его широкой груди и пообещала не терять с ним связи, мы бы ещё долго так стояли, если бы не недовольное пыхтение всё того же рикона.

 Сойдя с крыльца, недоумённо огляделась. А где животные, на которых будем передвигаться?! Риконы же, окружив меня кольцом, зашагали прочь от построек к открытой широкой полосе между домами и лесом.

- Что, полетаем, красавица? – весело спросил отец Шейлона.

- Я сам её понесу, - заявил его сын.

- Ты уверен?

- Моему зверю рядом с ней спокойно, - ответил рикон. – Может, мой поиск окончен…

- Ты уверен?

- Почти. Поэтому и нужен тесный контакт.

 Что за странные разговоры?!

 Но дальше поразмышлять не дали. Отойдя в сторону, вредный рикон словно бы встряхнулся, поплыл, и вот вместо красавчика-рикона перед моим восхищённым взором предстал огромный медный зверь, мощный и в то же время изящный. Распахнул крылья, словно бы красуясь передо мной, потом вдруг стал активно принюхиваться, в два шага оказался рядом, нависая скалой над головой, обнюхал, довольно заурчал, а затем опустил крыло, словно приглашая залезть ему на спину.

 Это получается, мне лететь на нём придётся?! А я, может, высоты боюсь?! А вдруг свалюсь во время перелёта?!

 Но ни того, ни другого не случилось. Либо мне уже приходилось передвигаться подобным образом, либо… уж, не знаю, что и подумать, но кроме восторга не испытывала ничего.

 Приземлились мы не скоро, всё летели, летели… Рикон, на котором восседала, не знал устали, махая своими огромными прекрасными крыльями, я же зачарованно поглаживала тёплые медные чешуйки. Сначала пальчиком, потом всей ладонью, пока не услышала довольный рокот.

 Когда, наконец, оказались на земле недалеко от густого леса, чувствовала я себя неуверенно и смущённо, особенно после того, как меня одарили многообещающим горячим взглядом. Мужчины ринулись организовывать место ночёвки, я, после соответствующего разрешения, направилась в кустики.

 Вернувшись, застала странный разговор, явно не предназначенный для чужих ушей.

- Сын, ты уверен?

- Звериная сущность не ошибается. Запах, ощущения, тяга…

- Что скажешь ей?

- Я думаю. Но однозначно больше никуда от себя не отпущу, залюблю.

- Она считает тебя чужаком. Не боишься испугать или оттолкнуть от себя?

- Боюсь, но всё равно буду настойчив. Полгода страха и неизвестности, когда каждая минута без Кати – словно маленькая смерть… Боль, что разрывает сердце, душу… Кати всё для меня…

 Я позавидовала этой Кати. Если бы меня так сильно любили! И как же жаль, что этот рикон занят… Разочарованно вздохнула.

 Видимо, почувствовав моё присутствие, мужчины замолчали.

- Устала? – спросил отец-рикон.

- Не то чтобы очень, - замялась я. – Правда, есть очень хочется.

 Шейлон тут же ухватил меня за руку, потянув к уже пылающему огню, где, усадив на расстеленную шкуру, и где только взял, сунул в руки большой ломоть хлеба с куском вкуснейшей ветчины.