А несносному министру экономики и промышленности проклятого Свободного Конвикта на все это было наплевать. И попав на Майя, он самозабвенно мстил за все издевки доктора в пути. Разводить драчунов по углам ринга больше было некому.

Несколько раз с Кири Бертом телепатически разговаривал Рэндолл. Всякий раз после этого негр ходил в приподнятом настроении, чем здорово злил доктора. Министр в меньшей степени чувствовал себя оторваным от дома.

Отряд солдат Сил Поддержания Порядка, во главе с Луисом-Альберто, остававшиеся на базе землян возле звездолета, тоже не особо страдали ностальгией. У них не было связи с Новой Океанией, Землей или любой другой цивилизованной планетой, за то у них были огромные запасы вина, сотня изголодавшихся по общению с новыми людьми ученых и, конечно же, звездолет, который олицетворял для них связь с домом.

Дежурство у радаров в рубке звездолета очень скоро стало простой формальностью, поэтому не иначе, как проделками забавляющихся духов можно было объяснить, что появившийся из межпространственного ничто отряд Антона Брауна, вообще был вовремя замечен. Тем не менее офицер, отработанными до автоматизма движениями перевел полусонный корабль в боевое положение и по коммуникатору вызвал весь экипаж на борт.

Если бы истекающий потом в четырех тысячах километров к северу лорд Де Вега знал, как резво его пьяный экипаж, одетый словно ватага пиратов, преодолел глиняный холм и, дружно ругаясь распоследними словами, припоминая всех родственников по женской линии лорда до седьмого колена, занял свои места в корабле, он мог бы ощутить гордость. Но в этот момент он ощущал только сухой, распухающий от жажды язык во рту, полведра остро пахнущего пота на теле и крайнюю степень досады, обычно именуемой яростью.

Впрочем, отважный представитель народа дасов даже не поинтересовался причиной такого пыла Де Веги. Он задал другой вопрос доктору Толе.

— Не могу найти ответ. Я не находил раньше информации, что люди могут так сильно менять свой овьем, — и указал на лорда, — он не лопнет?

Все конечно же засмеялись. Даже лорду пришлось улыбнуться. У людей как-то не принято кидаться с кулаками на хохочащих до слез противников. А ведь Де Вега вполне мог нечто подобное натворить.

Еще бы. Лететь через бездну звезд, тащиться четыре с лишним тысячи километров почти пешком, а тут тебе заявляют, что смерть десятков людей действительно на совести ИАБ и даже вот один из них стоит рядом, но Бальчи-кель Тумех от лица народа Майя заявляет — раз люди умерли, значит так хотели Боги и зла индейцы на воина-убийцу не держат.

Тем не менее напряжение лорда спало и он мог говорить спокойно.

— Значит, молодой человек, вы признаете, что по приказу Антона Брауна явились на эту планету и уничтожили группу туземцев?

Стоящий напротив, рядом с седым жрецом, воин был чем-то отдаленно похож на Найджела. Телосложением, манерами, прической. Только серые глаза в глубоких глазницах смотрели как-то более устало, мудро, с состраданием.

— Да, лорд.

Де Вега, чье настроение немедленно сменило полярность, торжествующе взглянул на Пиотрова. И тот не замедлил кивком подтвердить, что все нормально запись ведется.

— Вы можете представиться?

— Рогнар Эль Вепов, — спокойно сказал воин. — Лидер-капитан. Институт Антона Брауна.

И после небольшой паузы добавил:

— В отставке...

— Сколько человек здесь было вами... уничтожено?

— Здесь?.. Около сорока.

— Мясник, — воскликнул Найджел Зан.

Рогнар прищурился, словно смотрел против солнца и бросил в ответ:

— Щенок.

Судя по порозовевшим даже под плотным загаром щекам разведчика, бросок попал в десятку. Найджел шагнул вперед со сжатыми кулаками.

— Почему бы нам не поймать это животное и не позволить допросить его на Совете? Милорд?! — процедил молодой Зан.

— Ваше Высочество конечно может попробовать, — качнул головой жрец и попятился назад, освобождая место.

Словно из под земли выросшие чала, предложили последовать примеру индейца остальным членам экспедиции лорда.

Пока противники испепеляли друг друга взглядами, лорд подошел к Бальчи-келю.

— Почему вы назвали его титулом принца?

— Он принадлежит к правящему императорскому дому. Как мне его называть?

— Гм, — хмыкнул лорд. — И давно?

— Уже несколько дней.

Если бы лорд находился в любом другом месте, на любой другой планете, он бы засмеялся. Но тогда он только недоверчиво покачал головой и принялся внимательно следить за схваткой. Тем белее, что идея «принца» на счет зверя ему очень понравилась.

Тем временем молодые люди кружили вокруг одной точки, выявляя слабые места противника. Рогнару очень хотелось уйти в мир других скоростей и быстренько надавать по шее заносчивому землянину. Но дениец знал, чувствовал, что это было бы плохо воспринято индейским вождем. Да и еще Рогнар ощущал внутри, что в общем-то землянин прав. Что его, Рогнара Эль Вепова, руки по локоть в крови. Крови этих туземных дикарей, обладающих уникальной биотехнологией и тех тысяч невинных жителей Конвикта, и еще многих, многих, многих существ, чью жизнь он оборвал во время десятков рейдов по заданиям Брауна. От этого схватку Рогнар воспринимал с одной сторны, как расплату за его прегрешения. С другой стороны, дерзость юноши — спутника чиновника из Совета Федерации — он простить не мог.

Найджела тоже разрывали противоречия. Он уже сожалел о своей выходке, ведь что-то же привело этого убийцу к жрецам, на место преступления и за что-то же жрецы его простили. Только вот назад повернуть было уже нельзя.

Вот так и выходило, что в середине ослепленного солнцем Биг-Снейк города Ткатепек, в окружении величественных пирамид, сошлись подраться две молодых гордости.

Единоборство началось несколько вяло. Найджел сделал обманный выпад, Рогнал легко его парировал, контратаковал и, в свою очередь, был остановлен. Драчуны замерли, глядя друг на друга.

— Неплохо, — оценил Рогнар.

— Ты медлителен, — указал на недостаток врага молодой Зан.

Рогнар усмехнулся и сменил стойку. Землянин атаковал в тот же момент и ему удалось застать капитана врасплох. Тому пришлось уклоняться и применять жесткий силовой блок. В тот же миг Зан перенес вес тела на левую ногу и правой впечатал Рогнару в грудь.

Словно в кинофильме с пропущенными кадрами, тело Рогнара то появлялось, то исчезало, пока он падал на мостовую. Благодаря своему дару, приземление стало для воина мягким. Сидя на пыльных плитах, капитан усмехнулся.

— Ай да малыш, — проговорил он и одним движением вскочил.

Последовавший каскад нападений, блоков, акробатических трюков и контратак закончился плохо, на этот раз, для Найджела. Он, что есть силы, свалился на камни после молниеносной подсечки.

— В расчете, — хмыкнул Эль Вепов, утирая кровь с рассеченной губы.

Зан кивнул, за одно отогнав пляшущие в глазах искры. Соглашение, впрочем, не остановило бой. Скорость обмена ударами, все меньше блокируемыми, конечно существенно снизилась из-за усталости.

Но в самый разгар драки Рогнар вдруг опустил руки и повернулся к землянину спиной. Найджел, уже занесший было руку для решающего удара в основание шеи, тоже замер.

— Это твои друзья? — поинтересовался Эль Вепов.

— Нет уж. Скорее твои, — прикрывая сверху глаза от сияния туземного светила, а за одно «незаметно» потирая разбитую бровь, отказался Найджел.

В пылу сражения для бойцов перестали существовать окружающие и, прервав драку, они все еще не вернулись к полному восприятию мира. Туда, где лорд рвал на себе волосы и причитал о подлой ловушке Брауна. Доктор Пиотров торопливо прятал драгоценные для него кристалы рекордера в щель между камнями, Бальчи-кель хладнокровно наблюдал за гибелью десятков чала, а дас Нат тихонько отошел в тень хижины, накрылся с головой своим балахоном и прикинулся камнем.

Группы отлично вооруженных солдат, сметая любое сопротивление на своем пути, подошли ближе и Рогнару пришлось принять к сведению то, во что очень не хотелось верить.