Наметив схему поведения, Ивашов предался размышлениям о таинственном ТНУ. Громкое, помпезное имя — Трест Независимых Ученых. Так ли он независим, как хочет казаться? Это вопрос. На самом ли деле он создан людьми, умом, духовно опередившими свое время? Не похоже. Иначе зачем бы здесь эти байцеры? И название-то какое — «Байцер»! Это из немецкого, что-то вроде «кусаки» или «травильщика». Издревле в германских княжествах байцерами называли охотничьих соколов, затравливающих добычу. Вот какими соколиками наполнены здешние клетки! Впрочем, нет. Эти крысороботы лишь присматривают за настоящими невольниками, учеными из разных стран, попавшими сюда. Можно себе представить, какими только посулами, лживыми речами, коварными ухищрениями были заполучены в Институт Треста все эти несчастные люди…

Рассказывают, что в древности на земле Чувашии жил богатырь по имени Чемень. Всегда одетый в воинские доспехи, вооруженный, он разъезжал на горячем белом скакуне по чувашской земле и зорко охранял ее границы от врагов. Богатырская слава Чеменя была громкой, его знали далеко за пределами родного края, и среди многочисленных врагов не находилось охотников меряться с ним силой и молодецкой удалью…

Сигнал, казалось, еще не успел отзвучать, а девушка уже стояла в дверях, уперев руки в бока и внимательно глядя на Ивашова. Темные выразительные глаза смотрели с любопытством и настороженно. Ее наверняка интересовал новый экземпляр, попавший в эту хитроумную железную мышеловку. На, Кларе был все тот же голубоватый комбинезон, выгодно подчеркивающий тонкий стан, высокую грудь и длинные ноги девушки. На вид сегодня ей можно было дать не больше двадцати, но глаза… Эти серьезные, с какой-то большой внутренней болью, глаза говорили о многом. Кто она здесь, какую роль играет? Надсмотрщик? Соглядатай? Или же сама в неволе?

Черные жесткие волосы в тщательном «беспорядке», алые влажные губы приоткрыты… Что ж, вполне возможно, она будет пытаться своими методами выведать его секреты.

Ивашов отвел глаза в сторону.

— Здравствуйте, Клара.

Девушка чуть улыбнулась.

— Можете мне составить компанию?

— В чем, мистер Ивашов?

— Время обеденное, но есть мне что-то не хочется. Может быть, мы с вами выпьем по чашечке кофе за разговором?

— Прекрасно. Но давайте я вам принесу хоть гамбургеры?

— Идет.

Клара скрылась за дверью, Александр, успевший принять душ, сидел в большом кресле. После трех дней изоляции эта роскошная квартира рождала в нем радостные чувства, хотя он и понимал, что это всего лишь подачка в расчете на будущие услуги. Новое жилище давало ему гораздо большую свободу: здесь можно было читать, смотреть фильмы, слушать родные радиостанции. А главное, теперь он имеет возможность ориентироваться в расстановке сил и замыслов, водоворотом захлестнувших его. Тщательно обследовав каждую стену, каждый закоулок, Ивашов не обнаружил ни одного подслушивающего прибора или телемонитора, однако его не покидало отпущение, что каждый его шаг, каждое движение постоянно контролируются. Видимо, этого не набежать. Слишком много он сейчас значит, слишком большой секрет носит в своей голове.

Через некоторое время вернулась Клара со столиком на колесах. Две большие чашки с кофе, рядом два румяных, посыпанных кунжутом сэндвича. Пока она открывала и закрывала входную дверь, Александр успел заметить прошмыгнувшее мимо по коридору приземистое членистоногое существо. Байцер неутомимо дежурил возле его покоев.

— А вот и я, — кокетливо сказала девушка и, выкатив вперед столик, поставила его перед ученым.

— Спасибо, Клара, присаживайтесь.

Она грациозно опустилась в соседнее кресло и тут до Ивашова доплыл еле уловимый приятный запах ее духов. Он несколько раз вдохнул, привыкая к запаху.

— Мистер Ивашов хотел со мной поговорить? — голос девушки был приятного грудного тембра.

— Да, Клара, — он взял чашку с кофе и, отхлебнув немного горячего напитка, нахмурился. — Я собирался побеседовать с вами о ТНУ.

Краем глаза Александр заметил, как мгновенно напряглась его собеседница.

— Я здесь человек новый, и все мне представляется неясным. Конечно, я отдаю себе отчет, что, может быть, вы сами многое не знаете или же не уполномочены сообщать мне тайны Института, однако, наверняка, есть ряд вопросов, ответив на которые вы приоткроете мне глаза на настоящее положение вещей и поможете лучше сориентироваться.

— Я постараюсь помочь вам, насколько это в моих, силах, — она попыталась улыбнуться, однако в ее тоне сквозила настороженность. — Что вас интересует?

— Сначала определимся по координатам. Скажите мне, где мы находимся?

— Мне придется сразу же вас огорчить. Это никому неизвестно.

— Даже вам?

— Сюда, в святая святых ТНУ, люди обычно попадают в состоянии сна, поэтому никто из сотрудников не знает место расположения Института даже приблизительно.

— Даже Мейер?

— Возможно, даже Мейер.

— Ну хорошо. Тогда не смогли бы вы мне рассказать о себе.

— О себе? — удивилась Клара.

Да. Зачем вы здесь, что вами движет?

Девушка неуверенно тронула рукой волосы, потом взяла свою чашку с кофе и отпила. — Ивашов пристально на нее смотрел, ожидая ответа. От него не укрылось, что Клара, словно в задумчивости, провела взглядом по потолку. Значит, следящие устройства расположены именно там.

— Мой рассказ вряд ли будет вам интересен. Я не крупный ученый, не светило, не звезда. Моя роль более скромная.

— И все же, как вы сюда попали?

— Мне помог случай…

— Помог?

— Ну да, помог, — она кольнула взглядом Александра и вдруг заговорила четко и ясно, словно рассказывала заученный урок. — Я попала сюда более пяти лет назад вместе со своим другом, неким талантливым немецким ученым, имя которого вам ничего не скажет. Мы оба были молоды и полны радужных надежд и твердых принципов. Мы были убеждены в том, что наука должна развиваться исключительно в интересах мира на Земле, приносить пользу и радость людям. Поэтому когда Ури предложили вступить в ТНУ, он был вне себя от радости. Еще бы! Трест ученых против несправедливости и жестокости этого мира. Какой честный человек не мечтает об этом!

— Кто предложил?

— Этого не знала даже я. И никогда не узнаю.

— Почему?

— Ури погиб два года назад, — в голосе Клары против ее воли прозвучали грустные нотки, — во время испытания системы «Рекс».

— Простите… — Ивашов не стал ничего выспрашивать о «Рексе», поскольку был почти уверен, что девушка не знает, что это за система и при каких истинных обстоятельствах погиб ее Ури.

— А вы остались здесь?

— Да. В мир я решила не возвращаться. Там меня никто не ждет, я никому не нужна. А здесь я по крайней мере приношу пользу.

— Кому?

— Кому? Земле, людям, всем. Даже вам, хотя вы, наверное, в это не верите.

— Чем вы занимаетесь? — Ивашов старался придать голосу теплые нотки, чтобы его вопросы не выглядели допросом. Хотя, впрочем, все наверняка давно отрепетировано.

— Ури был биофизиком, и я привыкла ему ассистировать. Это и было моим занятием. До того времени, пока Мейер не попросил меня помочь здесь освоиться вам.

— Вы не чувствуете себя в Институте как в тюрьме? — резко опросил Александр.

— Что вы, — мягко улыбнулась Клара, — о такой тюрьме многие лишь мечтают. Прекрасные условия для работы и жизни, интересные сотрудники, ощущение необходимости своей работы…

— И байцер за каждой дверью!

Она лишь качнула бровями.

— Вы же знаете о мерах, которые Трест предпринимает против шпионажа. ТНУ балансирует, вися на волоске. Нужна огромная дипломатия, дисциплина и строжайшая конспирация, — Клара смотрела ему прямо в глаза и в ее расширенных зрачках: горело желание его убедить. Искреннее ли желание?

— Сотрудников байцеры нисколько не смущают. Наоборот, каждый чувствует себя за ними как за каменной стеной. Надо лишь помнить зону своих передвижений, или, при желании, согласовать увеличение траектории.