— Нет… Дело в том, что меня унижает мое положение. Послушайте, Мейер, что я вам окажу. Я не собираюсь вас пугать, однако нахожу необходимым для себя более четко разбираться в структуре той организации, в которой работаю. Ясно? Я предлагаю вам ввести меня в состав Регулирующего Бюро.

— Что? — воскликнул пораженный собеседник, — вы хотите стать членом РБ?

— Я не договорил. Кроме того, я требую, чтобы с моей личности были сняты ограничения в передвижениях по Институту. Наружу я пока выходить не собираюсь. Пока. Дальше посмотрим. В противном случае я вынужден буду…

— Что вы будете вынуждены? — воинственно переспросил Отто.

— Я буду вынужден прервать передачи объекта Икс. Не надейтесь, что вам в конце концов удастся какими-либо наркотическими средствами развязать мне язык. Как вы, наверное, уже догадались, у меня установился с объектам Икс прочный эмоциональный контакт, понятийная связь на уровне подсознания. Так вот: я эту связь могу оборвать и никто, вы слышите, никто, даже я сам не смогу больше получать никаких сигналов. Передайте мои слова кому следует.

Мейер на экране заметно побледнел. Его глаза бегали.

— Хорошо, — с трудом выдавил он, — мы обсудим ваше предложение.

Ивашов демонстративно повернулся спиной к собеседнику.

Вынырнув из искрящейся голубой воды, он широкими сильными движениями, рассекая воду, поплыл к противоположному бортику. Он хорошо разогрелся, дыхание выровнялось, тело великолепно слушалось. Вода довольно холодная, но это даже хорошо — так больше хотелось двигаться. Ивашов приблизился к каменной стене и, уцепившись рукой за выступ, отдышался.

К нему непринужденной походкой с сигаретой в руке приблизился Экерюд, уже успевший набросить на мокрое тело халат.

— Вы прекрасно плаваете, герр Ивашов. Это не комплимент. Это правда.

— Спасибо. Что-то вода сегодня холодная.

— Так это же прекрасно! Чуть холодно, чуть голодно — и человек начинает активно работать. А если все будет тепло и сытно… Вы понимаете меня? — выцветшие голубые глаза Экерюда смотрели дружелюбно и слегка настороженно, словно он постоянно ждал приказа или окрика.

— Может быть, вы и правы, — ответил Ивашов, стараясь, чтобы его голос звучал приветливо. — Во всяком случае, в холодной воде постоянно хочется двигаться.

Александр вылез, держась за поручни, по лестнице выбрался из водоема и тоже накинул на плечи халат.

В бассейне в этот час было мало людей. Опять Араужо неутомимо плавал от бортика к бортику, а Гарланд в сотый раз поднимался на вышку.

— Хорошо, — мечтательным тоном произнес Экерюд, — когда работаешь физически, чувствуешь себя в полной мере человеком. Умственный труд, конечно, многое дает, помогает возвыситься над миром, абстрагироваться… А физическая усталость, эта роскошная тяжесть в руках и ногах, она сближает вас с вашим телом, возвращает на бренную землю.

«Эх! — подумал Александр, — тебе бы настоящую физическую работу, а не этот променад. Интересно, как бы ты тогда отозвался об этой «роскошной» усталости!»

— Да, — сказал он вслух, — вы правы. Бросать спорт нам никак нельзя.

Невдалеке почти бесшумно вонзилось в голубую водную гладь лоснящееся черное тело эколога.

— Эй! — раздался веселый крик. — Мистер Ивашов, привет!

Александр оглянулся. В дверях бассейна появилась Клара. Темные прямые волосы влажны после душа, мокрое тело блестит в лучах света. Купальный костюм красного цвета. Девушка бросила свой халат на один из стоящих у самой кромки воды шезлонгов и помахала ему рукой.

Ивашов тоже помахал ей в ответ. Вид Клары в последнее время рождал в нем радостные чувства. Загорелая, подтянутая, с длинными и чуть полноватыми ногами, она всегда выглядела очень спортивно и привлекательно.

Посмотрев на Александра, Экерюд, усмехнулся.

— Клара, — крикнул он, — иди сюда. Наш русский новичок от тебя в восторге.

Но девушка и без того направлялась к ним, задорно улыбаясь и отирая рукой воду с лица.

Ивашову вдруг стали неприятны слова шведа-микрохирурга. Он отвернулся и сел в шезлонг.

— Привет, Клара! — крикнул вынырнувший Гарланд.

— Привет! — она подошла к Александру и опустилась на сидение рядом с ним. Ее темные большие глаза весело шарили по его лицу. — Ну что, мистер Ивашов, вы, говорят, уже заставили призадуматься наших математиков?

— Что вы говорите? — подался вперед Экерюд, — значит, успех?

— Не совсем так, — поморщился Ивашов, — успех, но маленький. Нужна сотня таких успехов, чтобы получилось что-нибудь настоящее.

— Не сомневаюсь, герр Ивашов, что у вас все выгорит наилучшим образом, — заверил его Экерюд. — Мы все восхищены тем, как вы самоотверженно работаете на благо человечества!

— Какой высокий слог, Эрик! — засмеялась Клара звонким вызывающим смехом.

Экерюд немного смутился, но все же счел необходимым закончить свою речь.

— Друзья! Пройдет совсем немного времени, и все мы с гордостью будем говорить, что нам довелось работать с величайшим человеком — профессором Ивашовым.

«Господи, — подумал Александр, — опять этот тип за свое! Неужели он надеется таким образом расположить меня к себе?»

Клара поднялась и плавно скользнула — в воду.

Ивашов встал.

— Пожалуй, я пойду, — сказал он Эрику, — меня что-то клонит в сон.

Экерюд несколько раз энергично кивнул.

Александр двинулся к выходу, изредка бросая взгляд на водную дорожку, где плыла брассом Клара. Ее красный купальник сквозь воду выглядел смазанным цветным пятном. Пловчиха, выныривая, смотрела только перед собой, не замечая ничего вокруг. Подойдя к двери, Ивашов, как всегда, похолодел, приблизившись к байцеру. Тот замер, словно истукан. Закрывая за собой дверь, Александр заметил, что на противоположной стороне у бортика бассейна стоит Руй Араужо, кибернетик из Португалии, и пристально наблюдает за ним.

Через несколько минут, выйдя из гардеробного помещения, он направился не налево по коридору, как всегда, а в противоположную сторону. Сегодня, согласно своему плану, он хотел попасть в парк, расположенный двумя этажами ниже. Там, по рассказам Клары, имели возможность отдыхать гораздо больше сотрудников Института, чем в бассейне. Ему же в свою очередь вход туда был заказан. Может быть, только пока, но это не важно. Теперь, когда РБ Института удостоверилось, что его информация от объекта Икс важна, они остро чувствуют нужду в нем. Они должны беречь его как зеницу ока! Именно теперь пора показать всем этим самовлюбленным трестовцам, что ему тесно в тех рамках, которые они ему отвели. Пусть призадумаются…

Впереди, перед лифтовым отделением — никого. Твердым шагом Ивашов вошел в последний коридор и тут бессознательно заметил, что из-за выступа выглядывает недремлющий байцер. Его манипуляторы хищно дрогнули, но тут же замерли. Здесь Александру ходить не разрешалось.

«Вперед! — приказал себе Ивашов, — они должны были предвидеть возможность моего бегства. Крысороботы не могут меня убить!»

Он стиснул зубы и прежней твердой походкой двинулся по коридору. Кровь прилила к лицу, в теле от напряжения что-то звенело, руки стали влажными.

«А что, если, — проплыла в сознании предательская мысль, — если они не догадались отключить рефлекс байцеров на меня? Что, если…»

Захотелось повернуть назад и побежать.

Ноги одеревенели.

«Вперед! — мысленно приказал себе Александр, — во имя свободы вперед! Долго ли ты еще собираешься отсиживаться подобно хорьку в норе? Иди же!»

Байцер чуть приподнялся на своих шести ногах и его металлические щетинистые усы недобро задвигались, словно вынюхивая жертву.

Не поворачивая головы, Ивашов прошел мимо крысоробота, чувствуя спиной его напряженный бессмысленный взгляд.

«Когда, наконец, коридор с байцером остался за дверью, Ивашов привалился к ней спиной, чувствуя сырость комбинезона. Лицо тоже было мокро. Дрожащей рукой он отер пот и несколько paз глубоко вздохнул.

Дошел-таки до лифтов! Неужели все предупреждения Мейера — блеф! И в самом деле — как они могут приказать байцерам причинить ему вред? А может быть, РБ уже вынесло решение об Увеличении его траектории в Институте?