Левая рука искала рожок автомата, но не находила. Она скользила по воздуху, Корнилов отчаянно продолжал поиски, не желая верить в потерю боеприпасов. Он представлял себе, что устроит ему Пятаков, когда притащит в часть, и понимал: оправдаться не удастся. Действительно, где рожок с патронами? Однажды Пятаков уже украл автомат у спящего часового. Тогда капитан получил от командира благодарность, а солдат, не повесившийся на посту лишь потому, что не нашел веревки, – десять суток гауптвахты.

Наконец Корнилов сумел-таки соскочить с гвоздя.

– Товарищ капитан, виноват, исправлюсь, перестаньте!

Но Пятаков завелся. Он принялся вырывать автомат из рук Корнилова:

– Отдайте оружие, вы недостойны держать в руках автомат.

Злополучный патрон торчал в патроннике из-за того, что солдаты играли с судьбой, решая, кому спать первым. Он сослужил Корнилову плохую службу. Солдат забыл о его существовании и о том, что не поставил автомат на предохранитель – спешил заснуть.

Капитан дернул ствол к себе, Корнилов – к себе. Раздался выстрел. Пятаков заморгал и медленно разжал руки. Корнилов стоял с дымящимся автоматом в руках и смотрел, как на груди капитана расплывается кровавое пятно.

– Виноват, исправлюсь, – еще раз по инерции произнес он и подхватил умирающего Пятакова.

– Я же говорил, вы недостойны держать автомат, – прошептали губы.

Прибежал Петров. Перепуганный Корнилов пытался поставить мертвого капитана на ноги, уговаривал его потерпеть, тот, естественно, стоять не мог. Петров стучал зубами от страха и не хотел верить в реальность происходящего. Выстрел из автомата прозвучал глухо, потому что ствол упирался в грудь Пятакова. В части выстрел никто не услышал.

– Что тут было? – бегая вокруг приятеля и мертвого капитана, тупо бормотал Петров.

– Я, кажется, его хлопнул, – побелевшими от страха губами признался Игорь Корнилов отпуская наконец капитана.

Тот рухнул на землю. На груди темнело пятно. Петров опустился на колени, и встряхнул Пятакова за плечи.

– Товарищ капитан, вставайте! Вставайте!

Это ничего, случается и хуже…

Но капитан был мертв.

– Все, кранты, – сказал Корнилов. – Теперь мне конец.

– И мне тоже, – шептал Петров. – Надо делать отсюда ноги. Слышь, Игорь?

Корнилов был в оцепенении. По его щекам текли слезы. Лицо сразу же стало детским.

– Надо убегать. Он на меня напал. Понимаешь, Петров? Он на меня напал, – безумно повторял Корнилов. Но руки у него не дрожали. Он забрал рожок своего автомата, присоединил его и принялся ползать на четвереньках.

– Ты чего? – спросил рядовой Петров.

– Гильзу ищу. Она где-то здесь.

Гильза нашлась. Корнилов спрятал ее в нагрудный карман. Спрятал тщательно и аккуратно, как документ или орден.

– Что теперь делать?

– У Пятакова должны быть сигареты.

Вытащили из кармана офицера пачку сигарет, испачканную кровью, закурили. У Петрова руки дрожали так, что сигарета прыгала, брызгая искрами. Корнилов с трудом помог приятелю раскурить ее. Они курили молча, Корнилов то и дело оглядывался.

– Знаешь, у меня под Питером тетка живет, неподалеку от Финского залива. Надо убегать к ней.

– Зачем? – спросил Петров.

– Здесь нас заметут, потом посадят и, конечно же, приговорят к вышке.

– За что? – словно не понимая, спросил Петров.

– Как это, за что? Я убил офицера.

– А я? – спросил Петров.

– И ты соучастник. Так что надо делать ноги.

Они покурили. Петров нагнулся и закрыл лицо капитана Пятакова фуражкой.

– Все, пошли, Игорь.

Петров был готов бежать за Корниловым куда угодно. Он понимал, что теперь и он, и его приятель – жертвы. Кто и в какой мере, разбираться было некогда, да и голова не работала. «Бежать, бежать» – лишь эта мысль стучала в головах у солдат.

– Забери у него пистолет и рацию.

– На хрен нам рация?

– Нужна.

Петров забрал пистолет и запасную обойму.

– Куда дернем? – спросил он у Корнилова, пряча табельное оружие офицера в карман.

– На дороге тормознем машину – и подальше от Ельска.

Сказано – сделано. Через пять минут, пригибаясь, по высокой, мокрой от росы траве два солдата с оружием наперевес бежали на северо-запад. Они знали, что в городе сейчас полным-полно патрулей, поэтому туда лучше не соваться. Хоть они и вооружены, но нарываться на лишние неприятности не хотелось ни Петрову, ни Корнилову. Они бежали молча, запыхались, вспотели.

В окрестностях Ельска, благодаря кроссам покойного капитана Пятакова, они ориентировались хорошо. Наконец солдаты добрались до шоссе О том, что на всех дорогах стоят блокпосты и машины проверяют, ни Петров, ни Корнилов не знали, в город их давно не выпускали. Они минут тридцать пролежали в кювете. Ни одна машина не прошла ни из города, ни в город.

– Что такое, мать их так? – шептал Корнилов, поглаживая приклад автомата. – Машин нет!

– К железной дороге? Поездом? Слышишь, Игорь? – сказал Петров.

– Нет, поездом нельзя. Поезд могут останэвить и обыскать.

– Точно. Могут, – подтвердил опасения Корнилова Петров. – Жрать хочется. Покурим?

– Давай.

Они курили, пряча сигареты в кулаках. Корнилов дрожал от страха и возбуждения одновременно. Петров же немного успокоился.

– Тетка твоя нас не выдаст?

– Она надежная, меня любит.

– А потом? – спросил Петров.

– Потом дернем в Финляндию?

– Куда?

– К финнам убежим. Попросим убежища.

Скажем, били нас офицеры, издевались за то, что мы в Чечню отказывались ехать. Они нас назад не отдадут. Подержат в тюрьме пару месяцев и выпустят.

Перспектива вскоре оказаться за границей Петрова не удивила. В бред приятеля хотелось верить.

– А там и какая-нибудь амнистия случится, можно будет вернуться, – убежденно говорил Корнилов, веря каждому своему слову.

Они пролежали в кювете еще полчаса.

Наряд, оставленный офицером, не предпринимал ничего, чтобы отыскать начальника караула.

Мало ли куда мог пойти Пятаков? Возможно, и к женщине. Побеспокоишь его – поимеешь неприятности на собственную голову. Так что лучше инициативы не проявлять. Три бойца, прохаживаясь по территории части, ждали возвращения капитана. Тем более с КПП сообщили, что капитан Пятаков расположения не покидал. И у вторых ворот, которые предназначались для выезда по тревоге, караульные сообщили, что капитана Пятакова не было и здесь.