Ректор отреагировал мгновенно. Выскочив из кареты, он оградил нас щитом и зажег в руках сгусток магии синего цвета.

На нас же неслось, появившись из закрытой двери, фиолетовое грозное облако! Правда, с каждой ступенькой оно обретало очертания. На третьей ступени из облака вынырнула полная рука, на пятой показалась юбка в пол, в конце лестницы к нам уже сбегала с раскрытыми объятьями призрачная женщина пухлой комплекции со странными тускло фиолетовыми волосами, завязанными гулькой, и жалобно причитала:

- Николетта! Девочка моя! Что же они с тобой сделали? Бабушка тебе поможет! Не переживай моя крошка! – Смотря только на меня,  она не обратила внимание на кинувшихся в разные стороны бледных слуг. Пара горничных даже упала в обморок! Причем синхронно так. А я закрыла рот, издававший пронзительный визг с надрывом так, что мне уже не хватало дыхания.

Ректор пораженно убрал щит и погасил свое оружие, осматривая привидение.

- Тетя Иза?

Женщина подбежала и попыталась меня обнять, но только прошла сквозь мое тело. Может мне уже пора упасть в обморок? В паре с ужасом от ее появления ощущение холода и чувства одиночества пронзило мое тело насквозь, оставляя липкие следы, от которых хотелось съежиться в комочек.

Когда у «тети» не получилось в первый раз, она завернула на второй круг, тут ректор встал передо мной и снова зажег оружие в своих руках.

- Изабелла Тургер, это вы? Отвечайте немедленно!

Наконец, она остановилась в шаге от меня и обратила внимание на мужчину.

- Альфи, ну кто ж так родную тетю встречает? – укоризненно погрозила она пухлым пальчиком. – А ведь я помню, как ты в шестнадцать лет испепелил все юбки в гостиной леди Марриот. И хоть мы поклялись молчать об этом до самой смерти, мне сейчас эта клятва не страшна! А помнишь, как ты…

Я скосила глаза на ректора, а этот взрослый, суровый мужчина покраснел! Даже уши были алого цвета!

- Тетя Иза! – прервал он воспоминания о своем детстве и яростно взглянул на женщину. – Что Вы Здесь Делаете?!

Призрак немного взволнованно приподнялся над землей и начал тараторить.

- Ну, я ходила, бродила как обычно, и услышала среди прислуги разговоры о том, что Николь, моя дорогая двоюродная внучка, дочь любимой племянницы,  - Тут она трагично взглянула на меня, - Возвращается в лоно семьи! Без памяти, без прошлого! Как я могла оставаться в стороне?

Ректор подозрительно нахмурился и начал наступать на это недоразумение…

- Так это Вы довели младшего конюха до седины? Из-за Вас он исписал все стойла углем фразой «Я не буду больше трогать горничных в хозяйском доме»?

- Альфи, ты же понимаешь что это недопустимо, чтобы слуги..

- Но Марта его жена! Они живут в крыле персонала в нашем доме!

Изабелла пробормотала что-то невразумительное, касающееся воспитания молодых лордов и их отношения к старшим.

- Так это из-за вас мисс Кроксберг «вдруг» поняла, что ее призвание быть не моим шеф-поваром, а пойти кормить нищих в порту? Она говорила, что ей явился дух великой Веллиант!

- Кухарка добавляла луковицы тариты в омлет! А я слышала на встречах комитета благотворительности, что это очень вредно для мужских половых органов! Она могла лишить тебя будущих детей!!

Тут, не удержав испуганное выражение лица, я прыснула от смеха! Мне вспомнился диалог из любимого мультика и насупленная Фрекен Бок:

— Позвольте! Так это вы жужжали у меня в ушах?! Да? Вы?

— Ну, откровенно говоря, да.

— Так это вы таскали мои плюшки?!

Я уже нервно хохотала, сгибаясь пополам, когда подняв голову, увидела укоризненный взгляд ректора и недоумение слуг, потихоньку пробиравшихся внутрь дома через дверь.

Лорд Тургер обернулся к своей родственнице и властно сказал:

- Тетя Изабелла, заканчивайте свои дела в ближайшее время на этой бренной земле, я к вечеру вызову городского колдуна, он упокоит Вашу душу.

Развернувшись, он пошел к дому с каменным выражением лица.

На секунду на лице тетушки мелькнул испуг, но тут же сменился воинственной маской.

- Альфи, вообще-то девочка тут будет одна. – Ректор замедлил шаг. – А ее нужно будет обучить этикету и правилам поведения, раз она ничего не помнит. Ведь в декабре открывается зимний сезон! Ты же не думаешь, что объявив в живых пропавшее дитя Франциски, не привлечешь внимание Ордена? Они захотят убедиться, что этот ребенок безопасен, а как ты это докажешь лучше, чем представишь Николь императору? А до бала Магии Дарна и вовсе месяц остался.

Шуршание гравия совсем затихло, и лорд Тургер обернулся к застывшей передо мной женщине. На его лице читалось сомнение. А Изабелла лишь подкармливала его смятение новыми аргументами.

- Николь понадобятся учителя по танцам, этикету, истории. А ты так не любишь новых людей в своем поместье.

Я видела, что ее логика почти убедила ректора! Нет! Нет-нет-нет! Я едва заметно покачала отрицательно головой, но ректор шумно вздохнул и ответил прямым взглядом на свою тетю.

 - Хорошо, у вас будет на занятия по три часа в субботу и воскресение. Так же вы ее оденете и приведете в приличный вид. Но если будете вмешиваться в наши занятия, я вас уволю! То есть сразу упокою, понятно?

Моя новая бабушка покорно кивнула, но не сдержала победной улыбки.

Ректор же повернулся обратно к двери и медленно пошел, ожидая, что мы последуем за ним. Ну а мы. Мы пошли. Изабелла, искренне улыбаясь, полетела передо мной, а уж я плелась как на казнь. Я же планировала отдохнуть! А тут и занятия от ректора какие-то нарисовались, и новая домомучительница.

- Тетя Иза, - донеслось спереди. – Только ответьте мне на два вопроса. Как вы обрели облик и, во имя великой Веллиант, что у вас с волосами??

Мы уже входили в дом через небольшую дверь, скрытую в огромных ставнях главного входа. Дворецкий, опасливо косясь на призрака, все же старался не терять лицо и принял у ректора сюртук и шляпу.

У меня снимать было нечего, так что я осталась стоять в огромном холле. А Изабелла подлетела к большому зеркалу и ахнула. Проклиная некую Луситу с ее поддельными зельями и алчных эльфов, она щелкнула пальцами и, хоть звука и не было слышно, но ее волосы поменяли цвет с фиолетового на светло-русый и преобразились в высокую мудреную прическу с кокетливыми завитками около ушей. Ректор хмыкнул, наблюдая за родственницей и скрестил руки на груди.

- Так Вы поэтому десять лет назад внезапно отправились в Эмбер? И тысяча золотых вам понадобилась не для того, чтобы спасти умирающую подругу?

Глаза Изабеллы забегали в панике, но она тут же взяла себя в руки.

- Альфи, дорогой, я же осталась на тот момент единственной женщиной рода Тургер! Так что была обязана выглядеть достойно этого имени, а если бы начала носить парик, могли появиться слухи, что я лысею! – Выдавая эту тираду, женщина величественно подплыла ко мне и провела рукой около моих коротких волос. – К тому же я вижу, что мое приобретение очень понадобиться Николь! Она же даже не похожа на женщину! Эти короткие волосы…

Я надулась и недовольно посмотрела на бабушку Изу. Одним недостаточно хороша в роли мальчика, другие говорят, что и на девочку не похожа. К=н_и_г_о_ч_е_й_._н_е_т Я что теперь – оно? Пора бы возмутиться вообще происходящим. Но стоило только открыть рот, как ректор, оглядывая меня с ног до головы, согласно кивнул головой. Предатель!

А Изабелла поспешила поменять тему, чтобы лишний раз не дать племяннику задуматься об ее маленьком обмане.

- Ну а касательно твоего второго вопроса, так я не могу сказать как конкретно у меня получилось обрести очертания, - она посмотрела на свои руки и, словно убеждаясь в их наличии, помахала ладошкой у своего лица. – Но уверена, что это зов крови. До этого только летала, слушала сплетни слуг, а тут вдруг почувствовала, как вы подъезжаете, и какая-то сила потащила меня на встречу с моей кровинушкой! Это потому что Веллиант подумала, что я нужна девочке!

Тут Изабелла, трагично заламывая руки, попыталась повторить финт с объятьями во внутреннем дворике, но я благополучно увернулась. Не хочу испытывать заново те ощущения. В ожидании, что лорд Тургер сделает хоть что-нибудь, не буду же я бегать по холлу от назойливого призрака, я повернулась к нему и поймала на себе полный сомнений взгляд. Ну что опять-то?