– Какой виеррит, детка, с чего ты это вообще взяла? – его голос слегка дрожал, выдавая панику. – Это он тебе сказал, да? Так вот, это неправда.

– Ничего он мне не говорил, – поморщившись, я отстранилась и отошла в сторону, – я сама все видела и слышала. Так что не стоит оправдываться и лгать, я все знаю.

– Что ты знаешь? – зашипел Рик.

– Правду. И про твои ужасные планы, и про то, что ты уже успел натворить. Поэтому, если не хочешь проблем, забудь обо мне и моей семье навсегда. Иначе это станет известно всем. Уж я постараюсь, даже не сомневайся.

– Глупая девчонка, – пробормотал он с искаженным яростью лицом, – а ведь я хотел по-хорошему.

Рик вдруг резко бросился ко мне. Испугавшись, я хотела закричать, но не успела. Шею обожгло что-то острое, и я провалилась в беспамятство.

ГЛАВА 12

Приходила в себя я с трудом. Рик… Что он со мной сделал? Страшно захотелось снова заснуть, но холод и боль не позволили вернуться в блаженное забытье. Вынырнул из вязкой темноты, разлепила тяжелые веки и попыталась осмотреться.

Я была в большом скудно освещенном подвале. Стены из грубого камня, грязный пол, кривоватая дверь в углу. И ничего такого, чтобы подсказало, куда же меня занесло. Дернув руками, я поняла, что они скованы толстой цепью над головой. И хотя болели и ободранные запястья, и затекшие в неудобном положении руки, сообразила, что нахожусь здесь не очень долго. По телу прошлась крупная дрожь страха.

Да, зря я пошла с Рикхардом. Надо было просто оставаться на месте и ждать Рэммирана, а теперь придется расплачиваться за собственную глупость. Очень захотелось постучаться головой об стену, жаль только, что ума от этого не прибавиться.

– Очнулась, девочка, это хорошо, – раздался под высокими сводами мужской голос, – у нас очень мало времени.

Вздрогнув, я увидела, как ко мне с предвкушающей улыбкой подходит невысокий мужчина в черном плаще. Короткие темные волосы, узкое скуластое лицо и какие-то бесцветные глаза. Он производил очень неприятное впечатление. Государственный преступник номер один.

– Стоит ли мне представиться даме? – саркастично поинтересовался он.

– Не утруждайся. Несложно догадаться, что столь грубым способом меня пригласил в гости сам Ангус Грэнд, – процедила я, стараясь не выказывать охватившего меня испуга.

– К большому сожалению, она всегда была слишком умненькой, – послышался смешок от стены, и я обратила внимание, что здесь есть еще и третий участник.

– Ты! – выплюнула я, глядя в лицо ухмыляющемуся Рику. – Ну какой же ты гад! Сильно же я в тебе ошиблась когда-то. Как ты вообще мог с ним связаться?! Неужели все из-за денег?

– Конечно, – лениво протянул он, – все дело именно в них. Мне очень нужны деньги.

– Если нужны, почему не попросить помощи? Мы бы не отказали. Но зачем же убивать ради них? Я не понимаю, Рик.

– Конечно, ты и не поймешь, – зло прошипел мне в лицо мужчина. – Обеспеченная, обласканная всеми девочка, любимая папочкина и мамочкина дочка. Ты даже не представляешь, каково это, когда твой дорогой родитель проматывает все деньги на женщин, пьянки и дружков, таких же кутил как и он сам. Каково это, собирать последние гроши, чтобы купить новый камзол и произвести впечатление на сборище сытеньких ухоженных аристократов вроде тебя. Каково это, отказывать себе во всем, зная, что достоин гораздо большего.

– Рик… – я устало прикрыла глаза, а он щедро выплескивал на меня всю свою зависть, алчность и гнев. А ведь ни я, ни моя семья не сделали ему ничего плохого. Неужели это только потому, что у нас было все то, чего так недоставало самолюбивому парню?

– Я хочу жить полной жизнью, а не тратить молодость на попытки вытащить свои владения из долговой ямы. И дневник деда дал мне великолепную возможность. Три долгих года я обхаживал тебя, чтобы никто потом даже не подумал о моем участии в смерти жены. А этот глупый побег со свадьбы поломал все мои планы, поэтому пришлось придумывать новые. Я устал тебя ждать, Элира. И господин Грэнд очень вовремя встретился мне.

– Это же пособничество в государственной измене! Пусть тебе меня ни капли не жалко, но неужели даже наказание совсем не пугает? Опомнись, Рик. Ты еще можешь все исправить.

– Наивная девчонка, – процедил “жених”. – Никто меня не накажет, ведь я не попадусь. Лорд Грэнд обещал мне помощь и защиту.

– Это ты наивный идиот, – усмехнулась я, – да он же убьёт тебя, как только станешь не нужен.

– Заткнись, дура, – рыкнул бывший. – Тебе не удастся меня сбить с толку. Я слишком долго шел к цели, чтобы от нее отказаться.

– Это ты отдал ему мои волосы? – Мои худшие опасения по этому поводу все-таки подтвердились.

– Я. Тебя тогда ждали за озером, но ты не появилась. Жаль, что ничего не вышло. Мы столько времени потеряли зря.

– Хватит пустых разговоров, – оборвал его Грэнд, – нужно спешить до того, как Проклятый хватится ее на балу.

Он вперил в меня острый взгляд. Невольно отшатнувшись, я уткнулась спиной в ледяные камни. Что он будет со мной делать? Убьет? Станет мучить?

– Видишь ли, девочка, мне крайне необходимо содействие в одном важном деле. Мне нужно, чтобы ты угостила своего хозяина этой чудесной настойкой, – в его руках я заметила маленькую бутылочку из темного стекла, – сильный яд, он не убьет его, но значительно ослабит. А дальше я уже займусь Проклятым сам и, наконец, получу его силу.

– Вы хотите, чтобы просто подлила это ему? – изумилась я. Может сделать вид, что я согласна, а потом просто отдать Рэммирану яд и во всем признаться?

– Не просто помогла. Я хочу, – нехорошо оскалился Грэнд, разбивая все мои надежды на благополучный исход, – чтобы ты пустила меня в свою голову. Я заложу в твой мозг ментальную программу, которая не позволит ослушаться моего приказа. Ты сделаешь все, как я скажу. А когда убью Проклятого, можешь идти на все четыре стороны. Как тебе такой вариант?

– Нет, – затрясла я головой, – я не стану вам помогать. Ни за что.

– Жаль, – равнодушно сказал маг. – Но у меня нет времени тебя уговаривать. Значит, воспользуемся другим планом. Я все равно внедрю свое внушение тебе в мозг. Только это будет очень и очень больно. И вдобавок, вряд ли ты сможешь сохранить свой рассудок после такого.

От ужаса я просто онемела. Его слова не оставляли ни одного шанса на спасение. Ментальная магия такого рода действительно превратит меня в овощ. Но предать Рэммирана… Нет, не смогу даже под угрозой смерти.

На какие кошмарные вещи готовы люди ради власти и денег. Мое самообладание стремительно таяло. Казалось, что из этой ситуации не осталось никакого выхода. Еще немного, и для меня все будет кончено. Рэммиран, где же ты?

– А так даже лучше, – подал голос Рик и зло ухмыльнулся, – после того, как вы решите свою проблему, я заберу девчонку себе. Скажу, что она тронулась умом от издевательств Проклятого, ведь что еще можно ожидать от такого изверга как он. А я буду изображать убитого горем жениха, который из-за большой любви женится на бедняжке, несмотря на ее ущербность. А потом никто и не удивиться, если с ней вдруг случиться какая-нибудь смертельная неприятность. Руки на себя наложит или оступится и с лестницы случайно упадет. И тогда я, как единственный наследник жены, заполучу свой виерррит.

– Мне все равно, – пожал плечами Грэнд, – потом делай с ней все, что захочешь.

– Зачем он вам? Чего вы хотите? – взвыла я, пытаясь протянуть время. Неужели никто даже не заметил моего исчезновения?

– Мне нужна его сила.

– Но вы же и так сильный маг, – воскликнула я.

– Глупая девчонка, – презрительно усмехнулся он. – Силы никогда не бывает много. А с тем, что я получу от этого полукровки-дракона, я смогу все, что угодно.

– Д-дракона? – переспросила я. Неужели он тоже ошибочно считает Рэммирана не тем, кем он является на самом деле. – Почему вы думаете, что он потомок дракона? Это не так!

– Не пытайся запутать меня, – снисходительно сказал Грэнд. – Я очень долго наблюдал за ним, и знаю, что он не похож на человека. Его сила, возраст, даже его лицо говорит о том, кто он такой.