– Что с ней? – встревоженно мяукнул Филь.

– Дух-пожиратель. Он едва ее не выпил. – Проклятый был в ярости. – Ты должен был следить за тем, чтобы такие твари не появлялись в нашем замке. Как ты мог его проворонить?

Кот виновато заскулил.

– Ты сможешь ее спасти?

– В ней почти не осталось энергии, – ответил маг, вливая в рот бесчувственной девушке прозрачное, как слезы, зелье, – еще минута, и Элира бы погибла.

– Ты можешь поделиться с ней своей кровью и силой, – предложил хранитель.

– И тем самым привязать ее к себе навечно и лишить какого-либо выбора? – горько усмехнулся Проклятый. – Элира никогда мне этого не простит.

Мужчина сбросил камзол, оставаясь в тонкой шелковой рубашке. Он лег рядом с девушкой на кровать и прижал к себе. Бережно касаясь губами холодных век, щек, пальцев, он по капле вливал энергию в истощенную ауру. Хранитель накрыл обоих одеялом и улегся у Элиры в ногах.

– Ты справишься, девочка, – прошептал мужчина еле слышно, – ты же такая сильная и храбрая. Все будет хорошо.

ГЛАВА 9

Как же мне было холодно. Холод был везде, он снежным покрывалом укрывал мое тело, тек по венам вместо крови, вырывался из груди морозными облачками. Попытавшись вырваться из ледяного плена, я дернулась и вдруг ощутила, что рядом со мной есть что-то большое и очень горячее. Вяло трепыхнувшись, изо всех сил обхватила это нечто руками и ногами, прижалась замерзшими губами, словно пытаясь вдохнуть немного тепла. И жар усилился, охватывая меня со всех сторон. Сразу стало так хорошо. Блаженно выдохнула и погрузилась в глубокий сон.

Я просыпалась медленно и лениво. Тело было таким тяжелым, что не хотелось даже шевелиться. И воспоминания о причине моего состояния возвращались так же вяло и неохотно. Подвальное происшествие теперь казалось всего лишь ночным кошмаром, неприятным, но очень далеким. И сейчас, избавившись от него, можно было позволить себе умиротворенно поваляться в кровати подольше, ни о чем не тревожась, ни о чем не думая и никуда не спеша.

Окончательно сбросив оковы сна, я с изумлением поняла, что лежу в объятиях мужчины. Проклятый обнимал меня обеими руками, прижимая к горячему сильному телу. Я тоже лежала, обхватив его за спину и уткнувшись носом шею. И как ни странно, вырываться и убегать совсем не хотелось. И злости или обиды на него я тоже совершенно не ощущала, хоть и очень сильно испугалась тогда. Напротив, рядом с магом было удивительно тепло, уютно, по-настоящему спокойно и надежно. Откуда-то пришла уверенность, что он ни за что не позволит повториться вчерашнему ужасу.

Я тихо вздохнула и потерлась носом о гладкую кожу, украдкой вдыхая аромат моря и грозы, исходящий от нее.

– Доброе утро, – сказал вдруг мужчина, не размыкая объятий.

– Доброе, – сонно ответила я.

– Как ты себя чувствуешь? – на миг в его голосе мелькнуло напряжение.

– Хорошо, – прислушавшись к себе, констатировала я. – Что со мной случилось?

– На тебя напал дух-пожиратель. Это такой примитивный, но очень сильный паразит, который питается чистой магической энергией. Их привлекают сильные источники магии, сами маги, чары, и, нападая на людей, они обычно выпивают их без остатка.

От осознания опасности, которой я подверглась, меня пробрала дрожь. Вспомнилось ледяное прикосновение твари, будто запустившей когти прямо в душу. В ответ на мой испуг объятия мужчины мгновенно стали крепче, точно закрывая от всего мира.

– А я просто хотела согреться, – произнесла я расстроенно. – Не думала даже, что несложное согревающее заклинание может привести к таким последствиям. Не надо было мне колдовать.

– Элира, я не знал о том, что у меня в замке завелся пожиратель. И уж тем более не хотел, чтобы ты пострадала, – тихо пробормотал мужчина мне в макушку. – Ты веришь мне?

– Верю, – просто ответила я. Непонятным образом я поняла, что он улыбается.

– Я напугал тебя вчера? – спросил Проклятый после недолгого молчания.

– Немного, – я неопределенно пожала плечами.

– Прости меня, девочка, – вздохнул он. – Прости.

Я в недоумении подняла голову.

– Но я ведь заслужила. Знала, что могу вызвать ваш гнев, и сознательно пошла на это.

– Элира, я разозлился на тебя не потому, что ты помогла этой женщине, и даже не потому, что ты без разрешения влезла в лабораторию. Но ты нарушила самый главный приказ – вышла за охранный контур. Девочка, это может быть опасно. Помни об Ангусе. Я не считаю, что после неудачи с ритуалом он отказался от своих планов.

Я смущенно закусила губу. А ведь действительно, об этом даже и не подумала тогда. Слишком прониклась чужим горем, совсем забыв об осторожности.

– Я поняла вас и больше не буду столь неосмотрительной. Простите меня, милорд.

– Рэммиран.

– Что? – недоуменно переспросила я.

– Меня зовут Рэммиран, – просто ответил мужчина.

– Очень красивое имя, – прошептала я. По моим губам скользнула легкая счастливая улыбка. Не знаю, как для него, а для меня такой маленький шажок навстречу значил очень многое.

Идиллия рассыпалась по весьма прозаичной причине. Мой желудок вдруг подал сигнал, что было бы неплохо его и покормить. Маг тут же поднялся и, даже не дав умыться, переместил нас в столовую. Там меня уже ждал Филь, который с покаянным плачем бросился под ноги.

– Элира, прости меня, это я во всем виноват.

– Ты? Но почему? – озадаченно спросила я.

– У нас в замке много магии, поэтому тут иногда заводятся такие твари. А я этого не заметил.

– Но как же его вообще пропустила защита замка? – пришла в голову неожиданная мысль.

– Когда он маленький и слабый, его можно легко перепутать со случайным колебанием магического фона, которые довольно часто случаются и в спокойной обстановке, – пояснил Рэммиран. – Поэтому защита просто не смогла различить его. А в моих весьма запутанных и обширных подвалах паразит легко смог затеряться и набраться сил.

– Обычно мы следим за этим, – повинился Филь. – На то я и хранитель, чтобы заботиться о родовом гнезде. Но я давно не проверял подземелья, и поэтому не знал, что там поселился пожиратель, который вчера едва тебя не убил.

Он выглядел таким несчастным, что мне и в голову не пришло его упрекать в чем-либо. Посадив толстенького кота на колени, я долго утешала его и убеждала не казниться так сильно. Ведь самое главное, что все обошлось. А Рэммиран наблюдал за нами с мягкой улыбкой.

С этого дня в наших отношениях что-то неуловимо изменилось. Стало больше доверия и душевности. Иногда казалось, что мы понимаем друг друга с полуслова. А еще я часто стала замечать, что испытываю совершенно неуместные, истинно женские симпатии к этому мужчине. Очень нравилось проводить с ним время, слушать его бархатистый баритон, изредка прикасаться. И меня абсолютно не смущает его внешность. Ну подумаешь, чешуя. В конце концов, кто из нас без недостатков?

Хотя иногда я задумывалась над тем, что за неведомый недуг поразил лорда, но ответа у меня не было. Ни в одной книге не нашла ни похожих болезней, ни проклятий, а интересоваться у него самого было страшновато, да и как-то нетактично к тому же. Но вот однажды маленькая подсказка все-таки появилась.

Я сидела в большом бальном зале и осторожно раскладывала по порядку части разбитой картины. Несмотря на то, что мне было не по силам ее восстановить, хотелось хоть как-то привести дракона в порядок. Я озадаченно вертела в руках большой кусок мозаики и соображала, куда же его можно пристроить.

– Он тебе так нравится? – вдруг раздался сзади голос хозяина замка.

Испуганно дернувшись, я выронила осколок и невольно зашипела, порезавшись об острый край. Ну вот, попалась. А ведь так старалась пробираться сюда незаметно, чтобы не вызвать гнев Рэммирана еще раз.

Поднявшись, я опасливо посмотрела на мужчину, но, к счастью, он был скорее задумчив, а не зол. Значит, можно надеяться, что вспышек ярости больше не будет.

– Мозаика была прекрасной, – честно ответила я и улыбнулась грустно, – не знаю, кто сотворил ее, но он был настоящим мастером. Не просто создал красивую картину, но вложил в нее душу. Это чувствовалось. И мне очень жаль, что она разбилась.