Церемония представления несколько затянулась. Тетушка вздыхала, ей казалось, что мы с Солем уже должны умирать с голоду, потому что от обеда наша парочка дружно отказались и даже чай с плюшкам проигнорировала. Надо признать плюшки пахли и выглядели изумительно, тетина грата превзошла себя, но нельзя же постоянно есть?

Последний гость вышел из портала и, раскланявшись, присоединился к толпе ожидавшей развлечений. Советник распорядился разносить закуски и напитки, народ оживился. В стороне я заметила несколько столов с лежащими на них книгами. Тетушка перехватила мой взгляд и поспешила объяснить, что это магические артефакты для записей в отборы. Претендентка могла оставить на обложке отпечаток своей ладошки, но запись в книге появлялась лишь в том случае, если жених заранее внес девушку в одобренный семьей список. Голубое свечение – да, красное – отказ. Как же у них все запущено-то!

Гости жевали и вели светские разговоры – как погода, как природа, какие перспективы в переговорах с Риталией, перечисляли потенциальных женихов и невест, но к артефактам записи пока никто не рвался. Высокий подиум постепенно заполнялся музыкантами. С удивлением обнаружила, что между ними были и маги, и граты, а также один весьма колоритный гранд. Я бы назвала его гоблином. Нормальный такой, огромный, зеленый гоблин из фэнтези. Никто из присутствующих на приеме пальцем на него не показывал, а значит, и я сделаю вид, что каждый день с такими существами встречаюсь. И все бы ничего, но когда этот товарищ вытащил из небольшого футлярчика миниатюрную, по сравнению с его ручищей, флейту, я не сдержалась и чтобы не рассмеяться вслух, уткнулась головой в грудь Соля. Когда мои плечи, наконец, перестали вздрагивать, и я смогла поднять голову, то первое что увидела, было лицо советника, без тени обычной сдержанности, мне даже на мгновение показалось, что он обеспокоен моим состоянием. Надеюсь, он не подумал, что я плакала? Дирижер взмахнулся палочкой, и полилась музыка, и мне уже не казалось странным, что гоблин играет на флейте, потому что это было волшебно.

Первый танец открывал хозяин мероприятия со своей женой, второй парой оказалась я с незнакомым магом, пригласившим меня сразу же, как объявили танец. Сто пудов, папенька возлагает на него большие надежды. Аура мужчины ярко светилась силой трех стихий. Да, неплохо, но ему далеко до моего главмага, не смотря на всю притягательность и харизму. Красив, бесспорно, но его самооценка зашкаливает. В зеркала, развешанные по всему периметру бального зала, мужчина смотрел чаще, чем на меня.

Танцы утомили, пусть я далеко не все из них танцевала, потому что не умела, но отказы пришлось завуалировать. Так у меня жали туфельки, два раза подворачивалась нога, один раз я ее натерла и три раза мучила нестерпимая жажда. Отговорки придумывала тетушка, которую иногда тоже приглашали танцевать, но не так часто, как она того заслуживала.

Когда Соль в четвертый раз хотел пригласить мою сестру, готовую с радостью согласиться, мне пришлось поменять их с тетушкой местами, и обиженный друг отправился танцевать с гери Омитой. А что прикажите делать, если из-за этого могла пострадать репутация Кристель. Об этом правиле я вовремя услышала из разговора между двумя тетушками, присевшими рядом со мной на диванчик. Понятно, что влюбленная девушка меньше всего сейчас думала о каких-то там правилах, хорошо еще, что ее здравомыслящая сестра, то есть я, рядом оказалась. Родители Кристель, не сговариваясь, скинули присмотр за своей дочерью на нас с тетушкой, а сами отрывались, танцуя или увлеченно беседуя, как полагаю, с родителями потенциальных женихов. И я абсолютно уверена, что советник не только Кристель пытается пристроить в отборы, но и меня тоже. Злилась на абсурдность ситуации, кто давал право этому человеку распоряжаться моей судьбой? Но магию пока удавалось контролировать. Ничего у него не выйдет, и прилетит к советнику птичка - обломинго называется.

Самовлюбленный трехстихийник опять нарисовался передо мной, но я вовремя, отступила за спину Кристель, и ему ничего не оставалось, как пригласить девушку. Облегченно выдохнув, я только хотела присесть на мягкий диванчик у стены, как передо мной поплыло пространство, знакомое синее свечение обозначило портал, и из него в буквальном смысле выпал к моим ногам главмаг. В расстёгнутой рубашке, с галстуком, рваной тряпкой болтавшимся на груди, взлохмаченными волосами и по-прежнему самыми синими глазами во всех мирах.

- Не мог больше ждать, соскучился, - прохрипел он, с трудом поднимаясь с пола и пытаясь улыбнуться.

Бледное лицо мужчины говорило о том, что он выложился магически полностью, и ему требовалась срочная подзарядка. Сейчас гер Габриэль был слишком уязвим, а окружающие нас маги - далеко не его друзья, не раздумывая больше ни мгновение, я прильнула к губам мужчины в поцелуе.

Что происходило вокруг нас, я не представляла. Прошептав мне в губы «спасибо», мужчина перехватил инициативу. Поцелуй длился пока я не почувствовала, что задыхаюсь, но мне лишь позволили глоток воздуха. Надеюсь, зарядился главмаг полностью, мы очень старалась. Покашливание  где-то  совсем близко вернуло нас в реальность. Я пропустила все: и как рядом оказался Соль и выставил защиту, и как из портала следом за гером Габриэлем  появились   Микаэль,  Никоэль с фирменной улыбкой на слегка побитом лице и Ноэль. Оказывается, после прохода через защитный барьер они встретились с дозором, и конфликта избежать не удалось. Уже знакомый мне кареглазый маг и эльф напрасно пытались пробить щит Сониэля, который друг пока легко удерживал.

К нашей группе спешил советник, оставив жену в полном недоумении посреди танца, и председатель совета магов, поправляя на ходу сюртук. Но и присоединившихся магов оказалось недостаточно, чтобы пробить щит.

- Уходим или будем вести переговоры? – спросил гер Никоэль, обращаясь к  преобразившемуся буквально на моих глазах главмагу. Одежда как с иголочки, прическа и невозмутимое выражение лица.

Соль заметно погрустнел, кидая полные тоски взгляды в сторону моей сестры. Мне тоже не хотелось оставлять тетю, даже не попрощавшись. Гер Габриэль оценил обстановку и ответил другу:

- Попробуем договориться, если не получится, уходим, как планировали  – отвлекающий прием, и я сразу открываю портал, гери Кира любезно поделилась со мной резервом, сил должно хватить.

- Я бы тоже не отказался от такой подзарядки, - произнес гер Никоэль, но под взглядом главмага, сразу же посерьезнел, - от какой-нибудь другой гери.

Председатель магического совета клана Карро помахал перед магическим щитом платочком, и пусть это был не белый флаг, но было понятно, что нашу команду приглашают на переговоры. Гер Габриэль кивнул племяннику и  Соль снял защиту. Ко мне тут же поспешила взволнованная тетушка.

- Как же так, девочка моя, посреди приема, с незнакомым мужчиной…  А вы, гер, как вы могли так поступить с моей племянницей! – возмущалась тетушка, наступая на главмага, - вы просто обязаны внести гери Киру в свой список отбора!

 Да, однозначно, моя родственница в гневе страшнее каких - то там кевотов и брохлюдов!

- Эээ, тетя Омита, я и так там уже, - но меня не слушали, пытаясь загородить собой,   получалось у тетушки плохо, не смотря на невысокий рост, я возвышалась над ней на полголовы.

Никоэль уже вытирал слезы от смеха, советник застыл, с удивлением глядя на сестру, всегда такую тихую и спокойную. Один главмаг не растерялся и, поклонившись моей родственнице с очаровательной улыбкой, вытащил меня за руку из-за тетушки и, обняв за талию, притискивая как можно ближе к себе, вежливо произнес: