- Кира, оставайся в Риталии навсегда, мы что-нибудь придумаем, - предложил мне Соль, после занятий, - и замуж тебе выходить не придется, даже фиктивно. Меня подождешь, до моего первого отбора еще очень долго, - произнес он, с  посмотрев на меня преданным взглядом.

- Извини, Соль, но я намного тебя старше.

Оказалось, что парня разница в два года нисколько не смущает.  Но мне не хотелось давать ему ложную надежду, и я опять предложила дружбу, пообещав позабыть о косяках. Про рыцарей тоже пришлось рассказывать подробно. В общем, мы втроем неплохо провели время до начала танцевального конкурса.

Платье я не меняла, близнецы что-то там намагичили, и оно изменило цвет и структуру ткани. Теперь я была одета в синий бархат с серебром.  Мои волосы уложили в замысловатую прическу с помощью заклинаний. Фантазия у ребят била ключом. Только оказалось, что для этого необязательно дотрагиваться до головы и перебирать руками пряди. Вот и верь после этого главмагу!

Огромная зала сверкала огнями и была забита толпой незнакомых гери и геров. Невесты расположились на диванчиках у самой сцены, заполненной музыкантами. Круто, у нас будет живой звук! – подумала я и поспешила присоединиться к остальным претенденткам, следуя за уверенно прокладывающим  дорогу среди гостей конкурса, Ноэлем.

Я присела рядом с девушками из клана Меро, приветливо им улыбнувшись.

- Куда же ты пропала?  Твоя комната рядом с нами, но она второй день пустует,  мы несколько раз проверяли, только дверь всегда оказывалась закрытой на магический замок.

И что я должна ответить? Извините, гери, но я ночевала в покоях жениха и все свое свободное время он проводит возле меня, только не подумайте ничего плохого – у нас чисто деловые отношения? И как бы девушки отреагировали на такое заявление? В первую очередь не поверили бы, а во вторую - и думать не хочется.

- Понимаете, гери, я…, -  начала говорить,  еще не зная, как объяснить свое отсутствие, но закончить, к счастью, мне не дали. Возле арки, украшенной цветами,  появился высокий, статный гер в мундире синего цвета, расшитом серебряными галунами, мгновенно переключив внимание девушек на свою персону. Громко,  так что все, находящиеся в бальной зале, мгновенно смолкли, мужчина объявил о начале конкурса. Из арки вышли члены комиссии  и уселись за установленный неподалеку стол, покрытый синим сукном. Граты тут же поставили около каждого мага графин с водой и разложили листы с ручками. Было ощущение, что танцевальному конкурсу отводится не последняя роль, и он тщательно подготовлен.

- Как же мне пойдет синий с серебром!  – произнесла тоненьким голоском одна из «Барби».

Я пожала плечами и посмотрела на себя – на мне он тоже неплохо смотрится. Но те розовые облака, окутавшие сразу обеих девушек, им, безусловно,  шли больше, не смотря, на всю мою нелюбовь к этому цвету. Распорядитель  объявил главмага, и из арки вышел наш жених, одетый именно в синий костюм с серебряной отделкой. Стало понятно, почему у близнецов были такие хитрые улыбочки на лицах, когда они занимались моим нарядом. Им бы лишь бы пошалить! А я  последствия разгребать буду.

- Смотри, эта гери из клана Карро подсуетилась с выбором платья. Только пусть  и не мечтает, у нее нет ни единого шанса выиграть отбор, -  фыркнула вторая блонди.

- Ореол таинственности, окружающий ее сейчас, вскоре померкнет. Уверена, у гера Габриэля превосходный вкус, он никогда не выберет гери с таким  плебейским именем, как Кира, - поддержала ее подруга.

И чем это им мое им не угодило? Ответа я так и не дождалась, нас пригласили выйти в центр зала. Бал начался с танца с наиболее запутанными фигурами. Гер Габриэль подошел  к девушке из клана Демо и, поклонившись, протянул ей руку. Первая пара вышла вперед. Остальных невест тоже быстро разобрали. Я оказалась в паре с Ноэлем, Соль пристроился рядом, держа за руку  гери из клана Тено. Заиграла музыка, и танец начался.

Близнецы одеты одинаково, узнать кто из них кто -  невозможно, и то, что я пару раз ошиблась со сменой партнеров, не заметили, в том числе и гери Лития.  Или она  сделала вид, что не заметила.  Ноэль шепнул мне, что девушка их троюродная сестра, и в детстве они шалили вместе, причем  часто инициатором проказ выступала она. Я посмотрела на девушку другими глазами, а с виду и не скажешь. Несколько поворотов, и вот мы с близнецами оказываемся перед главмагом с черноволосой партнершей.  Рамель или Кассиль? – гадала я, вспоминая, кто же из них танцует с женихом. Оказалось - Кассиль, мне Ноэль подсказал. Девушка буквально вцепилась в главмага мертвой хваткой, и каждый раз при смене партнера на ее лицо выражало неподдельное страдание. Еще  несколько шагов, и гер Габриэль взял меня за руку. Я замерла на мгновение, получив ощутимый электрический разряд. Подняла глаза на мужчину, кажется, его  тоже не слабо приложило, во всяком случае, он сейчас разглядывает мое лицо, как первый раз увидел.  Несколько па, и вот я вновь в надежных руках Ноэля  и все дальше от синеглазого жениха.

Второй, третий, четвертый танец, потом уже сбилась со счета, но партнеры у меня оставались прежними. Или Соль, или Ноэль – никто другой не успевал пригласить меня, хотя претенденты имелись, но куда им до реакции близнецов! А я уже вошла во вкус и с удовольствием танцевала, могли бы и не переживать. Очередной кандидат – очень  красивый гер из клана Меро, судя по цвету его одежды, решительно двинулся в мою сторону.  Заиграла приятная мелодия, я уже мысленно согласилась и даже сделала шаг навстречу. Мужчине удалось опередить Ноэля, но Соль успел загородить меня спиной и потянул танцевать, не спрашивая согласия. А как же правила этикета?!  Ни его кивка головой, ни моего легкого приседания в ответ!  Вот же вредители мелкие. Но и я оттянулась по полной, с чувством, неоднократно наступив парню на ногу острым каблучком.

- Кира, - зашипел он, в очередной раз, скривившись от боли, - за что? Это приказ гера Габриэля - никого к тебе не подпускать!

- Все невесты танцуют в свое удовольствие с разными герами, а чем я хуже?

- Ты лучше, а остальные дядю не интересуют, - вздохнул Соль.

Я бы поспорила, сам-то он  только что лихо прогарцевал мимо нас с блондинкой, что-то шепча ей на ухо. Собственник нашелся. А вальс я с ним танцевать не буду, просто из вредности, даже если пригласит. Жаль гер Никоэль сидит в комиссии, ему и близнецы не стали бы помехой.

Объявили заключительный одиннадцатый танец – вальс. Я приготовилась отказать главмагу, если он только посмеет ко мне подойти. Заиграло вступление, но танцевать никто не спешил, словно все чего-то ожидали. Я затаилась за спинами близнецов. По бальному залу пронессея легкий ветерок, а вслед за ним закружился вихрь снежинок, через мгновение обернувшихся бабочками. Разноцветные огоньки, складывались как в каледоскопе в замысловатые узоры на стенах, а на потолке распускались один за одним бутоны огромных призрачных цветов. Я завороженно смотрела на представление и пропустила момент, когда передо мной оказался гер Габриэль. На полном автомате протянула ему руку в ответ на приглашение. Опомнилась только, когда поняла, что танцую! И умеют же некоторые пустить пыль в глаза и усыпить бдительность!

Шаги, повороты, мелькание лиц. Мои туфельки уже не касаются пола, а темп только нарастает. Синие глаза партнера все больше притягивают взгляд.