– Ну, нет, приятель, не для тебя я час ее копал, – сообщил, поднимаясь на ноги.

Жук среагировал мгновенно, тут же уходя подальше. То ли живые ему до лампочки, то ли действительно испугался. Мало ли, какая у него программа в голову вшита.

Подняв копье на случай прыжка, я медленно двинулся за ним, осторожно обходя расставленную ловушку. Не хотелось бы самому в нее упасть – останусь там до второго пришествия. Ну, или пока меня действительно карательный отряд не найдет.

Жук следил за мной, поводя усиками. Я прицелился для короткого удара – швырять копье после случая с пауком как-то не хотелось. Мертвоед вряд ли не так проворен, как ловец, так что лишаться единственного аргумента не хотелось. Поэтому я делал осторожные шаги вперед, не сводя оружия с противника.

Мертвоед что-то пискнул, затрещал надкрыльями, стараясь отпугнуть наглого врага. Но я лишь ускорил шаг, сокращая расстояние. Как раз будет, чем выманить самку!

Жук бросился в кусты, я поспешил за ним, занося копье для удара. Мой рывок не прошел незамеченным, тварь бросилась прочь с такой прытью, что я едва поспевал нагонять его.

Мы вырвались на полянку, где я расправился с ловцом. И тут-то до меня дошел маневр жука. На поляне, устроившись вокруг останков паука, расположились еще двое мертвоедов.

– Внимание! Обнаружен многочисленный противник! – обрадовала меня система.

Застыв на краю поляны, я смотрел на жуков, они – на меня. И больше не было чувства, что охотник здесь я. Поводя усиками, пара товарищей переговорила с моим бегуном и, угрожающе треща надкрыльями, встали клином передо мной.

Итак, вместо одного врага, у меня сразу трое. И все моего уровня. Дело приняло неожиданно неприятный оборот. Можно, конечно, попробовать отступить, да только все одно я собирался сюда за частями паука вернуться. А теперь, стало быть, либо я свое заберу, либо они добавки к столу приобретут.

Приготовившись отражать атаку, я перехватил копье, чтобы отбиваться им, как шестом, и двинулся вперед. Не сказать, что смело – просто выбора у меня нет.

Жуки бросились в атаку разом. И если первого с легкостью сбил в полете, остальная пара шмыгнула мне за спину. Удар сзади, я покатился кубарем вперед, едва не выпустив копья.

Здоровье: 85/110.

Так дело не пойдет! Вскочив, я тут же снова оказался сбит. Твари подпрыгивали, помогая себе набрать разгон короткими взмахами крыльев.

Взрослый жук-мертвоед, уровень 3. Здоровье: 73/115.

Ага, вот он мой подранок. Сейчас мы тебя добивать будем! И я встретил бросившегося вперед жука острием, уперев ногой пятку копья в землю. Хрустнула броня на брюшке, брызнул желтоватый сок. Мертвоед задергался, стараясь слезть с острия, а два его товарища разом напали с двух сторон, тараном сшибая меня с ног.

Здоровье: 10/110.

– Уровень здоровья ниже десяти процентов, – заботливо сообщила система.

А то я и сам не догадался! Откатившись в сторону, спасся от нового броска врагов, заодно дважды ударив наколотым жуком о землю. Труп сразу сполз с острия, оставшись неприятной кучей покрытого оранжевой слизью хитина. Осталось двое и десять хп на все про все.

Двигаясь зигзагом, я ушел еще от двух бросков, заодно встретил ближайшего жука острием в голову. Тварь запищала, дергая лапами, второй бросился на меня, но я успел дернуть копьем, подставляя под удар наколотого мертвоеда.

Второй готов! Безобразная куча останков слетела с острия, а третий противник, видимо, впав в шок от убийства собрата, застыл на месте, медленно поводя усиками. Я решил не терять времени и воткнул копье в правый глаз жука, нанося крит.

Взрослый жук-мертвоед, уровень 3. Здоровье: 53/115.

Раненный жук заторопился убраться прочь, помогая себе крыльями, но я влил остатки энергии в руку и швырнул оружие вдогонку. Повезло – острие прошло как раз между незащищенных крыльев, впиваясь в спину, откуда брызнул оранжевый сок.

Я остался стоять, лишенный энергии, пока пробитый жук старался отползти подальше с моим копьем в спине. Делая новую попытку пошевелиться, он наносил себе урон от копья, но не сдавался, пока не кончилось здоровье.

Бой окончен. Получено 364 опыта.

Эх, чуть-чуть до четвертого не дотянул! Так бы со второго сразу на четвертый прыгнул.

Энергия восполнилась, и я побрел за законной добычей. Как же мне все-таки везет, будь они хоть чуточку умнее, порвали бы за несколько секунд, но нет – победителем вышел я. Впрочем, человек может все, что уж говорить о победе над тремя жучками?

Забросив пять очков в Интеллект, обшарил трупы. Здесь хитин покрепче, чем у ловца, но я отбросил его в сторону. Паучиха вряд ли поведется на жесткое угощение, а вот мягкие куски мяса, если у жуков плоть можно назвать мясом, наверняка заставит выглянуть на минутку из логова. Чем-то же надо кормить потомство, а в норе ничего такого не нашлось – я проверил перед тем, как покинуть выводок ловцов.

Когти тоже оказались неказистыми, впрочем, для поедания трупов много урона ведь и не нужно, верно? Они все равно мертвы.

Коготь взрослого жука-мертвоеда. Фрагмент оружия.

Урон 10.

ВНИМАНИЕ! Ваш уровень «Оружейника» не позволяет реализовать весь потенциал фрагмента «Коготь взрослого жука-мертвоеда». Вероятность получить максимум характеристики Урон – 20 %.

За три захода перетащив добычу к норе самки, я присел передохнуть. Итак, пока суд да дело, пора заняться апгрейдом оружия. Что-то мне подсказывает, что уж из шестнадцати, хоть один коготь да должен сыграть в двадцать процентов вероятности.

Приложив первый коготь к острию, примерился и, приткнув кусок плоти паука к капле клея на паутине, еще минут пять вертел в руках копье, оставляя на острие крепко держащийся шип.

Самодельное копье с шипом. Требование: уровень 1.

Урон 6–6.

Расход энергии: 5.

Заряжаемое.

Прочность: 9/10.

Оружейник.

Мастерство: 3/100.

М-да, дела, а я-то надеялся хотя бы на десятку урона! Но никак не единицу. Ладно поехали дальше.

Потратив все когти, включая те, что достались от могильщиков, я прокачал профессию до тридцати шести. До провала задания осталось четыре с половиной часа, а в руках у меня оказалось достойное для третьего уровня копьецо.

Самодельное копье с шипами. Требование: уровень 3.

Урон 150–150.

Расход энергии: 10.

Заряжаемое.

Прочность: 50/50.

Повертев оружие в руках, прикинул, не побороться ли мне с таким оружием против самки? В конце концов, потомство можно в расчет не брать – они если и вступят в бой, то до вменяемых размеров им расти еще, как минимум, неделю. Так что попросту передавлю, как тараканов.

С другой стороны, совсем не ясно, сколько там чего у самки. Вполне может быть, она окажется без урона, но с кучей брони. Тогда мне хватит и стандартной десятки, чтобы помереть.

Прикинув за и против, решил действовать по первоначальному плану. Схватил кусок жука и зашвырнул в проход. В ответ послышалось цоканье когтей – самка заглотила добычу. Все правильно, ведь ей должен был тащить еду самец.

И тут мне в голову пришла еще одна запоздалая мысль. Если самец-добытчик не принесет еды больше раза в день, если у ловцов режим питания не требует ежедневной кормежки, я просижу здесь еще с неделю. Как раз, пока не подрастет смена парочке заботливых родителей.

Чертыхаясь про себя, забросил на пробу еще кусок мяса, на этот раз – ближе к выходу. У меня еще оставался запас в десяток кусков, который можно при желании разрезать надвое, но не хотелось ни терять время, которого и так мало, ни тем более, рисковать насыщением самки и маленьких паучков.

Так что, когда самка утащила и второй кусок, я вздохнул с облегчением. Третий оставил уже почти у самого выхода, для надежности подергав за паутину – мало ли, может, она не услышит.

Едва скрылся за стенкой, самка прошуршала совсем рядом – в метре от выхода. Отлично, следующий кусок можно устанавливать прямо перед ловушкой, подумал я, кладя мясо у границы между норой и поверхностью.