– Какая красота… – вырвалось у девушки.

Озарение пришло внезапно. Туфли! Вот чего ей не хватает! Таня заметалась по магазину, переворачивая тряпки и коробки. После нескольких минут тщетных попыток найти туфли, она догадалась заглянуть в соседний зал. Сердце у нее заколотилось, а губы снова растянулись в блаженной улыбке. Перед ней распростерся рай элитной, дизайнерской обуви. Таня перемерила десяток пар, выбрала для себя пять, остальное свалила в пакет, найденный там же.

– Голубые я подарю Женьке, – вслух думала она. – Как раз подойдут к ее кофточке.

У зеркала вампирша еще раз довольно раскрутилась. На ее ножках теперь красовались золотистые босоножки от тех же «Дольче» и великолепно дополняли платье. Для полной картины Таня распустила по плечам золотистые волосы.

– Красота – страшная сила, – заключила она и уверенная в своей неотразимости, с пакетами дорогих вещей направилась к выходу.

Погода снаружи несколько осадила ее. Рано она все-таки выбросила кроссовки. Вампирша вздохнула и поспешила скрыться под ближайшей аркой, такое платье мочить не хотелось. С непривычки она споткнулась и отметила про себя, что по части комфорта старой одежды ее братья все же были правы. Ну что ж, красота требует жертв. Таня стояла у края навеса и смотрела в серое и мокрое небо. Наверное, все же придется намочить платье.

Перебегая от навеса к навесу, она оставила позади половину улицы, как вдруг едва слышный всхлип заставил ее мгновенно развернуться и интуитивно принять оборонительную стойку. Таня принюхалась. Люди… Медленно опустив пакеты на пол, девушка уверенно пошла туда, откуда раздался звук. После того случая с падальщиками в лесу Таня осознала необходимость занятий и старательно запоминала все, чему учил ее Лекс. После двух месяцев тренировок, до отъезда брата, она уже могла легко справиться с несколькими взрослыми людьми. Но предпочла бы этого не делать.

Опять всхлип. Таня развернулась на звук. Звуки доносились из подъезда прямо за аркой. Таня втянула воздух и закрыла глаза. Как учил брат… вспоминай. Трое взрослых, двое мужчин, одна женщина и… а этот запах она не знала. Он был гораздо более нежный. От него у Тани усилилось слюнотечение. Она не была голодна. Запаса, оставленного Лексом, хватит еще надолго, но перекусить свежей кровью она была бы не прочь.

Таня уверенно, но осторожно подошла к полуприкрытой двери подъезда. Сейчас она была похожа на грациозного дикого зверя, идущего по следам своей добычи. Она потянула на себя ручку двери и вгляделась в темноту. Наивные, думают, она не увидит их в темноте… Под лестницей сидела женщина, она крепко обнимала ребенка и с ужасом смотрела на вампиршу. Она не дышала, сидела словно камень, и зажимала рукой рот маленькой девочке, застывшей у нее на коленях. Таня остановилась в дверях. Во-первых, она не голодна, во-вторых, ребенка точно есть не станет. Для нее это чересчур. Но вдруг им нужна помощь?

Внезапно с лестничного пролета на нее бросились двое мужчин. Таня растерялась, не понимая, что происходит. Один из них ударил ее ножом в живот, порвав платье, другой обмотал вокруг шеи цепь и принялся душить. Мощный выброс адреналина! Таня тут же отшвырнула душителя в стену. Второй все еще пытался ее зарезать. Нож пружинил от ее кожи, лишь немного поцарапав, зато платье было испорчено.

Неизвестно, что взбесило Таню больше – попытка убить или порванное платье. Таня зарычала и вцепилась зубами в шею мужчины, повалив его на пол. Свежая теплая кровь брызнула ей на язык. Она никогда прежде не нападала на человека. Тут же последовали мощные удары по спине. Таня отпрянула, утирая рукой окровавленный рот. Душитель, уже пришедший в себя от удара о стену, теперь замахивался на нее погнутой трубой. Таня дернулась на него, готовая расправиться так же, как с предыдущим, но внезапный крик ребенка заставил ее замереть. Таня бросила короткий взгляд на девочку, которая, заливаясь слезами, изо всех сил жалась к женщине. Воспользовавшись моментом, мужчина бросился на вампиршу. Она легко отбросила его назад, на некоторое время лишив возможности даже подняться, и снова посмотрела на ребенка.

– Не надо, пожалуйста, – дрожащим голосом пропищала женщина. – Не трогай ребенка…

Таня повернула голову на бок. Ей показалось, что этот или похожий запах она уже где-то чуяла. Она шагнула к девочке, чтобы лучше уловить его. Женщина завизжала и зарыдала еще громче.

Таня взглянула в глаза женщине. В них отражалось лохматое, залитое чужой кровью миниатюрное существо в разорванной одежде. Это чудовище – ее отражение? Вот теперь она настоящая вампирша. Теперь она – убийца. Дыхание перехватило, Таня схватилась за грудь и растерянно попятилась. Она убила человека просто так, не будучи голодной. И неизвестно, выживет ли второй. Они ведь просто защищали от нее женщину и ребенка. Она вылетела из подъезда как ошпаренная и так быстро, как могла, побежала домой, забыв про пакеты и уже не обращая внимания на дождь.

За спиной было около трехсот километров и несколько часов утомительного ночного полета, а во мне две бутылки пива на голодный желудок и все еще жуткая слабость после того пойла, что преподнес мне Антошка. Перевалило за полночь, и Лекс давно спал, развалившись в кресле. Мне жуть как хотелось последовать его примеру. Не в силах больше лететь, я посадила вертолет на ровной поляне близ реки Волги в окрестностях Зеленодольска, на радаре настроила приоритет ботов, чтобы не пищал от мимо пробежавшего падальщика, и легла спать.

Среди ночи я проснулась из-за грохота. Что это было? Что-то ударилось о вертолет. Сон как рукой сняло, я вскочила и схватила автомат, благо он всегда у меня под рукой. Что это? Быстро проверяю радар. Ботов нет. Да оно и понятно – машина давно бы разнесла нашу вертушку в щепки. Тут что-то другое. А где Лекс? Его нет в вертолете! Может, это он решил попугать меня? Да нет. Лекс, конечно, придурок, но не идиот.

Удар в хвостовую часть заставил меня вздрогнуть и развернуться. Я сняла автомат с предохранителя. В памяти мгновенно всплыла информация от Юли. В отчете, который она писала в штаб, было сказано, что нападение неизвестного зверя началось именно с ударов о вертолет. Точно тварь пробовала вертушку на прочность и решала, по зубам ей это или нет. Но где же Лекс? Проклятый вампир, где тебя носит, когда ты реально нужен?! Вдруг дверь скрипнула и чуть-чуть откатилась. Я прицелилась, готовая стрелять. В щель протиснулась лохматая лапа с огромными острыми когтями. Я опешила. Это оно… Стрелять? Есть риск разозлить тварь, а, по словам Давида, она далеко небезобидна. Я тихо залезла на кресло вампира и открыла люк в крыше. Зверь просунул лапу еще дальше. Он, однозначно, хочет попасть внутрь. Нужно рискнуть, пока он не открыл дверь полностью.

Подтянувшись на руках, я забралась на крышу и стала наблюдать за зверем в приоткрытую крышку люка. Надеюсь, он не учует меня. Зверь просунул лапу еще дальше и задел ей рядом два рядом стоящих ящика. Верхний ящик с грохотом упал на пол. Зверь дернулся, но поняв, что опасности нет, продолжил пробираться внутрь. И вот в салон уже просунулась его мерзкая морда, оголенные десны, хищные желтые глаза, кинжальные клыки. Я поморщилась и сжалась. Это не падальщик. Падальщик – мерзкая лысая тварь, но трусливая, а это хищник другого рода.

Монстр осторожно вошел в вертолет. Огромная, ростом с человека, волосатая тварь, похожая на мутировавшую собаку. Она стояла на мощных задних ногах, слегка согнувшись и втягивая носом воздух. Я сидела тихо, как мышь, боясь шелохнуться, чтобы не привлечь ее внимание. Между тем зверь освоился и начал бродить по салону, принюхиваясь и касаясь носом и передними лапами всего, что его интересовало.

Вдруг что-то заставило меня обернуться в сторону леса. К вертолету бодро направлялся вампир. Увидев меня на крыше, он улыбнулся и крикнул:

– Не устаешь меня удивлять, рыжая!

Идиот! Я замахала ему рукой, чтобы он уходил обратно. Зверь в салоне уже занервничал, он замер. Слушает. Я быстро прислонила к губам указательный палец. Раскрой свои упырячьи зенки! Смотри на меня!! Господи, я же показываю тебе «уходи!» Только не кричи, Лекс, не кричи…