Карту в центр экрана. Поиск по торговцам.

Один из искомых неписей оказался от меня буквально в квартале. Я почти бегом направился к нужной точке.

Торговец оказался низкорослым полным мужиком с… лишнее! Я приблизился к небольшому деревянному прилавку — у нас на птичьем рынке такие же стояли, только из жести.

— Как с вами поторговать?

— Просто нажми на кнопку «Торг» — пояснил мужик и сделал приглашающий жест рукой, завершив его указанием на не замеченную мной сразу иконку над прилавком.

Я выбросил в появившееся меню торговли свой меч, доспех, ножи и хилки.

Абсолютная дичь. Нет, так-то ничего странного — дополненная реальность и в мое время стремительно рвалась в мир, так что все эти менюшки меня, как ни странно, не особенно шокировали. Но вот осознавать, что предмет может быть переведен в нематериальное состояние — это было дико.

«Сто тридцать меди[2]». Плюс та сотня, что была у меня сразу.

Я задумался, осматривая товар. Немного того, немного сего. Барахольщик. В глаза бросился рюкзак, наверное, на расширение инвентаря. Что мне нужно? По-хорошему, меч и доспех. С другой стороны — была у меня одна мысль, еще во время просмотра аниме, которая сейчас, после моих экспериментов, лишь укрепилась.

Экипировка, навыки мечника — это все хорошо. Но ведь Кирито завалил главгада именно без помощи Системы, на своем личном скилле. И если мне память не изменяет — вообще чужим оружием. В связи с чем возникает хороший вопрос — что мешает мне банально подобрать своей рукой любую палку и треснуть кого-нибудь по голове? Безо всякого инвентаря и навыков. Вроде как ничего. С этой точки зрения даже имбовый навык на ношение двух мечей терял актуальность — два меча мог носить любой идиот. Единственное ограничение — запрет на использование навыков мечника.

Штука, однако, в том, что человека, владеющего фехтованием в реальности (например, меня) — эти самые навыки здорово ограничивают. Меня ужасала сама идея того, что какая-то непонятная сила будет двигать мое тело, а я ну совсем никак не смогу на это повлиять. Мрак.

Я встряхнул головой и быстро перебросил со стороны торговца два длинных одноручных меча. Он оставался мне должен еще шестьдесят монет, так что я дополнил комплект перчатками без пальцев. Не знаю, появляются ли тут мозоли (я бы не удивился), но не хотелось бы в кровь сбить ладони. С сомнением посмотрел на оставшиеся сорок монет и на рюкзак. Перекинул и его, сводя баланс в ноль.

Отступил от прилавка на шаг и экипировал один из мечей. Клинок послушно повис на бедре. Вот только — как повесить второй?

Для начала попробовал экипировать и его, но мечи просто поменялись местами. Новый занял место на поясе, а ранее взятый — улетел в инвентарь. Стоп. Инвентарь?

Я быстро пролез в настройки по уже знакомому пути.

Программный расчет характеристик — включено.

Активная помощь навыков — включено.

Системный инвентарь — включено.

Настройки этики — включено.

Второе мне однозначно мешает. Третье, кажется, тоже. Для чего нужно четвертое? Ограничивать секс? Я фыркнул. Мне бы ваши проблемы. Первое? Понятия не имею, но…

Я почти единым движением отключил всё.

Все вещи рассыпались вокруг меня.

Из меню инвентарь пропал. И окно экипировки тоже пропало. И окно навыков. И окно статов. Меню разом оскудело наполовину.

Я для проверки подобрал перчатки и трут с кремнем, и закинул их в рюкзак. Сам рюкзак забросил на плечо. Прошелся туда-сюда, чувствуя себя полным идиотом. Открыл рюкзак — шмотки никуда не делись. Хмыкнул и надел перчатки на руки. Жить можно.

Клинки привычно закрепил за спиной, рукоятями вниз. В реале для этого нужны были специальные ножны с захватом, именуемые еще воровскими, здесь ничего подобного не потребовалось, мечи сидели как влитые. Вообще-то, обычно мои мечи были покороче, эти доставать будет не так удобно, но привыкну. Хорошо бы надыбать где-нибудь мягкие ножны, чтоб ещё не висело распятие на спине, но это потом.

До ворот стартового города я добрался минут за двадцать, он неожиданно оказался довольно большим. Вокруг все еще было пусто, народ до сих пор застревал на площади. В любой другой игре это было бы странно, но здесь — я думаю, ничего удивительного. Виртуальная реальность сама по себе поглощает куда больше чем то, что в ней собственно происходит. Наверное.

Лично меня пока еще гнал ужас. Я просто боялся, что если задумаюсь о ситуации хоть на секунду, перестану что-то делать — утону в истерике. Мгновенно, и даже пузырьков не останется. Надо дотерпеть. Дожить до речи Каябы, а потом уже выцарапывать себе глаза. Почему я поставил себе ориентиром именно это — было неясно, но ни в каком другом ключе мыслить не получалось. Так что двигай, Кирито-кун. Двигай и маши мечом.

Я остановился, разглядывая кабана. На настоящего он, к счастью, был не очень похож, иначе, уж поверьте мне, половина игроков дальше этих ворот бы не ушла. Нет, я бы с кабаном справился. Наверное. Имел печальный опыт убиения такой зверюги. Бьют их обычно или из специального ружья в лоб, или ножом в сердце. Я бил ножом. Ударил, а потом эта почти двухсоткилограммовая тварь гоняла меня минут двадцать, пока я не психанул и банально не утопил ее в пруду. Сперва подумал, что промахнулся, потом оказалось — нет, попал. Просто такую махину даже удар в сердце так сразу не валит.

Этот кабанчик был небольшим — мне чуть выше колена. Я встряхнулся и, достав оружие, направился к нему. Когда расстояние сократилось метров до шести, противник заметил меня и всхрюкнув рванулся вперед. Я встал в стойку и предупредительно выставил левый клинок вперед, держа правый на отлете.

Кабанчик, надо отдать ему должное, на секунду остановился, но инстинкт самосохранения, видимо, был выписан не очень хорошо — зверь тут же пошел в атаку. Я поймал движение и врезал ему левым мечом по морде, отворачивая голову, и одновременно смещаясь. Правый клинок вошел в шею.

Тут же вырвал оружие и вернулся в исходную позицию, готовясь отражать новую атаку, но ее не последовало. Кабан заверещал и, подогнув передние ноги, рухнул, заляпывая траву вокруг кровью. Я поморщился и, приблизившись, всадил меч еще раз, окончательно перебивая трахею и обрывая противный визг. Конвульсии прекратились через пару минут.

И все-таки, что за ерунда здесь происходит? Я нахмурился и полоснул труп по брюху — на землю вывалились внутренности, наполнив воздух весьма характерным запахом. Ну да. Примерно так, оно все и выглядит. Но это же какой-то бред! На бете что, было так же? Ну ладно я — выросший в деревне, с текстолитовыми мечами в руках с тринадцати лет. Но ведь половина народу вернется в реальность законченными психами! А уж если они и впрямь начнут крошить еще и друг друга…

Хотя, если верить моим знаниям — половина из них вообще не вернется. И все равно!

Что «все равно» я не додумал, потому что неожиданно вспыхнул синим огнем. Рефлекторно дернулся в сторону и, споткнувшись, упал на мостовую. Крутанул головой — вокруг снова оказалась стартовая площадь. Тут и там вспыхивали такие же синие огни, оставляя после себя ошеломленных игроков. Принудительный телепорт. Я о нем совсем забыл.

— Что за черт?

— Они починили баг? — Значит, отсутствие выхода уже обнаружили.

— Беспредел какой-то!

Обрывая разрозненные выкрики, сверху разнесся гулкий звон колокола. Все как по команде запрокинули головы в небо. Которое, как и положено, уже становилось красным. А затем над толпой возникла гигантская фигура в плаще с капюшоном.

Акихико Каяба. Местный царь и бог. Как я уже сказал — сумрачный гений.

— Игроки! — громоподобным голосом объявил царь и бог. — Добро пожаловать в Айнкрад!

Тишина. Как на похоронах. Не было это добродушным приветствием, и даже полному имбецилу это было очевидно.

— Меня зовут Акихико Каяба, и я бог этого мира — не дождавшись никакой реакции, продолжил он. — Полагаю, многие из вас уже заметили, что в игре отсутствует кнопка выхода. Это не баг — это часть системы Sword Art Online. Пока вы не доберетесь до вершины Айнкрада, вы не сможете выйти из игры по собственной воле.