Я бросил взгляд туда. Он был хорош. Вот топор опускается на какого-то парня, отступить тот не успевает. Неизвестно откуда перед ним вырастает Хитклифф. Крестообразный щит взмывает вверх, принимая на себя удар топора. Но Каяба этим не ограничивается — следует быстрый укол в руку держащую оружие. Бросается вперед, и тут же отпрыгивает назад — уходит от нового удара сверху. Мгновенно оказывается рядом и следует еще один укол.

Отличный танк. С ним будет непросто драться. Очень.

Я отвернулся обратно.

Когда босс сменил оружие — мы даже не заметили. Просто неожиданно трэш кончился, и оказалось, что мы добивали уже остатки. В этот раз не погиб никто. Во многом благодаря Каябе, хотя, сбрасывать остальных было бы глупо. Это был показатель для всех нас.

Пришел, увидел, победил.

Поехали дальше.

Нападения прекратились. На следующий день патрули дорезали остатки шатающихся по нашим территориям кобольдов, и все вздохнули спокойно. По идее, двадцать шестой можно было брать хоть сейчас, но мы взяли трехдневный перерыв — ребята, больше месяца работавшие как проклятые, были измотаны.

Хитклиффа оценили. Нет, дифирамбов ему не пели, но уважение он однозначно заработал, и сейчас уже его слова о собственном отряде не звучали странно. И он появился. Рыцари Крови стали быть.

Я не стал сразу же кидать заявку, это выглядело бы странно для той репутации, что у меня была. Да и с Асуной я еще ничего не обсуждал. Мне бы хотелось держать ее подальше от Каябы. Не то чтобы я опасался чего-то конкретного, но мало ли.

После плановых выходных снова прошло небольшое собрание, на котором Кибао изложил все, что ему известно, а известно ему было довольно много. Босс представлял собой механического, хотя, скорее, доспешного, учитывая, что лабиринт был полон оживших доспехов, паука. У него было четыре полосы здоровья, и после снятия первой — он разбирался в четырех рыцарей, которых надо было убить, после чего собирался обратно. Можно было предположить, что так происходит после снятия каждого бара. В более плохом случае — число рыцарей могло увеличиваться. Я отчего-то был практически уверен, что так и есть.

В общем-то, это было все. Никаких особенных выдающихся атак, никакого трэша, просто сильное механическое чудовище.

Решили сразу разделиться на четыре команды и разобрать рыцарей. Когда босс собран — все бьют босса. Просто как топор. И оттого подозрительно. Эгиль высказался в том ключе, что все слишком расслабились после легкой победы, и очень зря — по большому счету синий кобольд даже не был полноценным боссом, а просто частью ивента. Я эти слова и наш план вертел и так и эдак, но ошибки никакой не нашел, хоть убей.

Поделились почти так же как и три дня назад, разве что Хитклифф в этот раз присоединился к нашей кучке солистов. Кровавых было еще очень мало — сам Хитклифф, неожиданно Стоун и еще три незнакомых мне парня. Мы тоже большой численностью не отличались, вот и получилось с миру по нитке.

— Кирито-сан. Асуна-сан — приблизившись, кивнул нам Святой Меч. Остальные еще не собрались, это мы вдвоем решили прийти в лабиринт пораньше.

Я кивнул в ответ, засорять атмосферу третьим «саном» не хотелось. К тому же, не очень мне нравилось оставаться с ним наедине. Нет, он на нас не набросится, да и вообще — мне к нему в гильдию идти, но все равно приятного мало — всё время тянет схватиться за меч. И почему во имя Системы меня так беспокоит его жест?

Он прислонился к стене напротив.

— Не думали присоединиться?

Асуна не поняла. Наморщила лоб и немного удивленно уточнила.

— Мы же вроде присоединились?

Теперь не понял Хитклифф, но через пару секунд до него дошло, что Молния имеет в виду рейд.

— Я имел в виду — к моей гильдии.

— К Рыцарям Крови? — короткий взгляд на меня. — Вряд ли. Мы предпочитаем свободное плавание.

Он, кажется, не особенно расстроился.

— Жаль, вы двое сильные бойцы. Но если передумаете — пишите.

Он бросил нам заявки. Асуна пожала плечами и подтвердила. Я последовал ее примеру. Интересно, он ведь не сидит в игре двадцать четыре часа в сутки, в отличие от нас, пропадает ли он из френдлиста в оффлайн? Хотя, очень вряд ли. Карстен бы заметил, такое не пропустишь.

Хитклифф продолжил смотреть на нас с не очень понятным мне интересом и неожиданно спросил.

— Прости, Кирито-сан, возможно это невежливо с моей стороны, но как давно вы женаты?

Я чуть не поперхнулся. Из всех вопросов, которые он мог задать — этот был самым неожиданным. И самым неловким, надо сказать. Мы об этом не говорили. Во-первых — это вирт. И женится здесь, по моему глубокому убеждению, слегка нелепо. То есть — зачем? Налогов здесь нет. Общий инвентарь? Который во всем Айнкраде носит всего человек десять. Во-вторых — это вирт. Где я есть. А вот есть ли я в реале — вопрос до сих пор открытый. Представляю восторг Асуны, когда мы поженимся, она выйдет наружу, и обнаружит, что никакого Кирито там нет. Так что — ну его к черту. Нам вместе хорошо и этого достаточно.

Так, по крайней мере, думал я. Что думала Асуна — я не знал.

Я прочистил горло.

— Мы не женаты, Хитклифф-сан. И вы правы, это не очень вежливо.

— Прошу прощения, позволил лишнего — легко извинился он и оттолкнулся от стены. — Кажется, основные силы подошли.

Из-за поворота и впрямь показались остальные. Я поймал момент и бросил взгляд на Молнию. Как она отреагировала? Но Асуна была спокойна, и я расслабился.

Короткое совещание — все всё помнят, все знают свои группы, и вперед. Мы немного потоптались и потекли в зал, стараясь охватить босса со всех сторон. Паук встретил нас металлическим лязгом и бросился вперед. Быстро сжать кольцо!

Он был быстрым, даже, пожалуй, чересчур. Я с трудом увернулся от острой металлической ноги, дернул за плечо незнакомого Кровавого, и лапа проехалась по полу в том месте, где он только что был. Повезло не всем — с другого бока три человека разлетелись в разные стороны. Вроде бы живы.

Мы вгрызлись в него со всех сторон. Грохот стоял как в кузне гномов. Или в заводском цеху. Дело сильно осложнялось материалом — клинки металл резали паршиво. Надо тоже заказать оружие у Ламберта — Асуна с такими проблемами не сталкивалась.

Минута, вторая. На исходе третьей мы наконец сняли первый бар. Паук осыпался металлическими обломками, которые тут же сформировали четыре фигуры набросившиеся на нас. Группы резко отступили в стороны, чтобы не мешать друг другу. Атаки нашего противника взял на себя Хитклифф. Блок щитом — и сразу три или четыре наших удара. Рыцарь разворачивается к нам и следует атака от Святого Меча. Меч, щит, снова меч. Внимание противника возвращено, и мы опять можем нападать.

Иногда, когда Хитклифф уставал, или терял равновесие (делал вид?), его сменял Эгиль. У него оружие было не столь удобным, но все равно лучше подходило для тяжелых блоков, чем наше. Специфика одиночек чаще всего скорость, а вовсе не мощь.

Последний удар — и рыцарь разлетается на куски. Стоим, дышим. Одна группа всё еще добивает своего. Вот он тоже разлетается, и мы снова бросаемся на мгновенно собравшегося в центре комнаты паука.

Мои худшие подозрения оправдались — на второй раз рыцарей стало восемь, хоть и поменьше размером. Это было еще терпимо. На третий — шестнадцать. Мы потеряли пятерых, но справились.

Оказалось — есть еще и четвертый раз. Потеряв последний бар босс не погиб, а разделился на тридцать две фигуры. Всего в рост человека, но железных. Группы развалились, и пошел парный бой, изредка — индивидуальный. Мы с Асуной оказались в разных концах толпы. Но рядом с ней встал Сёгун, так что я не переживал — они дрались вместе, справятся.

А мне в напарники достался Хитклифф.

Он ставит щит, я ныряю под него и бью рыцаря по ногам. Оставляю зарубку. Поднимаюсь и теперь принимаю удар на свои клинки. Хитклифф бьет щитом, пытаясь вывести врага из равновесия, но безуспешно — тот только делает шаг назад и бьет поверх щита. Прямо в лицо. Я делаю шаг вперед, выставляя между ними свой левый клинок. Меч рыцаря скользит по нему, уходит в сторону, пролетая у Хитклиффа рядом с виском. В голове мелькает — идиот, вот сейчас бы мигнула надпись «бессмертный объект»! Но в этот раз было уже поздно что-то менять — правый клинок вошел рыцарю в голову и на половине длины застрял в шлеме.