— Кто это? — вполголоса поинтересовалась Асуна.

— Понятия не имею — отозвался я, стараясь чтобы голос не дрогнул. — Полагаю, нам это сейчас скажут.

И нам сказали.

Карстен кашлянул, прерывая тихие разговоры. Все выжидательно уставились на него. Глава Спящих рыцарей убедился, что народ успокоился, и начал.

— Мы все не собирались уже довольно давно. На последнем собрании, как вы помните, было решено не штурмовать босса, пока не разрешится ситуация с ивентом.

— Ближе к делу давай — нахмурился Астольф, кланлид Драконов. — Раз «немедленно» собрал.

Карстен на мгновение нахмурился, но, видимо, признал требование справедливым.

— В общем, утром со мной связался один игрок. — Немного картинный жест в сторону Святого Меча. — Это Хитклифф. И он говорит, что знает, как прекратить ивент.

Каяба старомодно поклонился.

— Приветствую всех собравшихся.

Народ немного помолчал. Сразу как-то не верилось. Осмыслить, обсудить, принять решение, потом уже размахивать руками. Все мы выросли.

— Каким образом связался? — задал наконец Хакер немного странный, но в общем-то логичный вопрос. А и правда, откуда у него контакт лидера Спящих? То есть, получить-то ему не проблема, но как он это объяснит?

Карстен даже смешался, открыл рот, закрыл и вопросительно посмотрел на Хитклиффа.

— Вы, наверное, не помните, Карстен-сан, — еще один любитель хонорификов — но еще в начале игры мы с вами как-то раз делили комнату в Стартовом городе. У нас с вами тогда состоялся интересный разговор об игровой экономике.

Карстен прищурился, а потом его лицо просветлело.

— Помню — он даже улыбнулся. — Мультивалютность против свободного трейда, да?

Одуреть! Так я в любой момент мог на него выйти? Это ничего бы не изменило, но сам факт…

— Это все очень интересно — снова подал голос Астольф. — Но что там с ивентом?

Хитклифф снова повернулся к собранию и кивнул.

— Да, мной случайно был обнаружен способ прекратить ивент. Вчера я взял квест на первом уровне, и меня попросили доставить письмо в деревню неподалеку от выхода из лабиринта. По дороге я немного задумался и заплутал. И в лесу, когда искал тропу, встретил местного…

И вот тут я охренел по-настоящему. Никто так не говорил, даже я со своей шизой. Бот — самое уничижительное, нейтральное НПС, немного нежное «непись». Но никак не «местный». Местный — это когда ты в Грецию приехал на море, а не нарисованные люди. От удивления я даже прослушал часть повествования.

— … получается, что это призрак короля кобольдов шлет свои армии. И чтобы прекратить нападения его надо убить повторно.

Понятно. Скрытый квест, скрытый босс. Кто из нас шарахается по лесам первого уровня? А наведывается в комнату первого босса? Никто. Шанс, что мы обнаружили бы это сами, стремился к нулю.

Я все-таки рискнул подать голос, чтобы не попасть впросак, вдруг что-то неправильно понял.

— Прошу прощения, Хитклифф-сан — а это заразно. — Я немного отвлекся. Я правильно понимаю, что нападения связаны с воскресшим первым боссом, и если его убить они прекратятся?

Он кивнул.

— Именно так, Кирито-сан. По крайней мере, если верить условиям квеста.

— Отлично! — Кляйн хлопнул в ладоши. — То есть валим этого босса, потом валим того босса…

— Остынь, самурай. Где мы людей возьмем?

— В прошлый раз нас было всего сорок — поддержала Кляйна Асуна.

— Сорок один — автоматически поправил я. Я, Стоун, Кибао, Хакер, Диего, Кайла…Стоп.

— И чем дело кончилось? — хмуро напомнил Кибао резко ставший куда более осторожным.

— Сейчас у нас, кажется, действительно нет выбора — заметил Арктур, Серебряный.

— Придется ослабить патрули.

— Кирито, Эгиль, соберете солистов?

— Их осталось-то…

— Вот на этих участках…

— Моих и твоих пополам…

Началось обсуждение деталей. Решение было принято. Кто бы сомневался.

— Вы давно в проходчиках, Хитклифф-сан? — неожиданно поинтересовался Хакер. Я бросил на Хитклиффа напряженный взгляд. Что он ответит?

Тот сдержанно улыбнулся.

— Не очень, Хакер-сан. Раньше я тихо жил на первом уровне. Но, услышав о проблеме, решил присоединиться к вам — может и от моих меча и щита будет польза.

— Не думали присоединиться к гильдии?

Я даже немного выдохнул. Всё понятно, он его просто вербует.

— Пока что нет. Сначала нужно разрешить насущные вопросы, а потом уже подумать о своем месте. Возможно, я даже создам свою гильдию.

Хакер хмыкнул и вернулся к общей толпе, Хитклифф продолжил улыбаться ему в спину этой своей сдержанной улыбкой. Не знаю как остальных, но меня от нее в дрожь бросало. Тут он заметил, что я смотрю на него, и улыбка сменила тон — из просто вежливой стала прямо таки отеческой.

А потом он мне подмигнул.

Отправились на следующий день. Удалось собрать шестьдесят человек. Немало, хотя босс, наверняка, сильнее, чем был раньше. Впрочем, мы тоже уже не те же самые. Весь старый состав был здесь. Если мы еще и этот рейд все переживем — нам точно отгрохают памятник. Я вдруг вспомнил, кто сделал добивание и повернулся к Асуне.

— Ну что, повторишь свой подвиг?

— Снова бросить группу на трэше? — кисло осведомилась Молния.

Я чуть не рассмеялся. Как же далеко мы все ушли. Потерянные, напуганные, с навыками этими дурацкими. Обыватели с мечами. А сейчас — руководители боевых отрядов, собранные, даже немного мрачные. Сильные. За себя я ничего не мог сказать, со стороны виднее, но вот все остальные изменились разительно.

— Добить босса — пояснил я.

Она все-таки улыбнулась.

— Мне пока одного плаща хватает.

Я вернул улыбку и отвернулся обратно к Хитклиффу, которого старался не выпускать из поля зрения. Совсем уж откровенно я не пялился, но краем глаза цеплял непрерывно.

Не давал мне покоя тот его жест. Он мне подмигнул. Вроде бы ничего такого, мог оценить вопрос про гильдию, и помнить что я тоже одиночка? Ну пусть не так, но сыграть это — мог? Вполне. И все-таки, у меня откуда-то возникла совершенно бредовая и ни на чем не основанная уверенность. Он подмигнул мне. Не Киригае. Именно мне. И Хакер тут был совершенно ни при чем.

Что, черт возьми, здесь происходит?

— Пришли — объявил Карстен. Он, как инициатор рейда, сегодня взял командование на себя. Я очнулся от мыслей и вернулся в реальность. — Все помнят план?

Кивки. План был тем же что и в прошлый раз, разве что с большим количеством людей. Наша с Асуной роль не изменилась — мы всё так же должны были сдерживать трэш. У меня возникло ощущение дежавю, надеюсь, в этот раз ничего подобного прошлым событиям не произойдет.

Мы перераспределились. Точно как в тот раз. Я поднял глаза на босса — а он был больше чем раньше. И цвет изменился — не красный, а синий. В остальном — всё то же самое.

— Вперед! — в прошлый раз это кричал Диабель. Только было еще раз-два-три. Я встряхнул головой, выбрасывая из нее совершенно лишние, а значит опасные сейчас мысли и, покрепче сжав оружие, тоже двинулся вперед. Справа шагала Асуна.

В этот раз мелочь посыпалась сразу. Мы тут же выступили вперед, прикрывая группу, идущую на босса, образовывая коридор. Не по сценарию, но ничего особенно страшного. Я привычно выступил вперед, оставляя Молнию чуть в стороне, и мечи заработали. Блок одним клинком, вторым, горизонтальный взмах в одну сторону, и тут же, силой гася инерцию — в другую. Один противник падает, второй вынужден отступать в сторону Асуны. Выпад ее шпаги, почти неразличимый глазу и он тоже падает. Молния делает неправильный шаг назад и, возвращая клинок, закручивает его весом, как какой-нибудь двуручник. Оружие кобольда, попытавшегося атаковать ее справа, улетает в неизвестном направлении. Он даже удивиться не успевает — Асуна отбрасывает его пинком — прямо под секиру Эгиля. Я принимаю нового противника от кого-то из Серебряных Рыцарей.

С другой стороны стоял Фуринказан, так что за нее я был спокоен. В резерв пошли Спящие, как самые трезвомыслящие. Босса резали Драконы, Логин и Хитклифф.