— Черт, Асуна, рань ранняя, ты чего? — поздоровался я и зевнул во весь рот.

— Я думала, вдруг ты раньше уйдешь — пояснила шпажистка, проходя в дом и наливая себе сока из кувшина. Плюхнулась в кресло. В мое, между прочим, кресло, я его сам собирался занять. Часа через три.

— С чего вдруг?

— Ну — протянула она. — Мы ведь на босса вместе идем?

Мне вопрос не понравился. Да и вообще, если честно, все эти ее «семпаи» — всё это скатывалось в какое-то падаванство, что в мои планы совершенно не входило. С одной стороны, она декларировала самостоятельность, а с другой — я в этой ее «самостоятельности» то и дело оказывался замешан. Я нахмурился.

— Давай кое-что проясним. Ты мне не ученица, не подмастерье и ничего прочего подобного. Совершенно самостоятельный взрослый человек. Это понятно?

Асуна посмотрела на меня как на придурка.

— Кирито, ты нормальный?

— В смысле? — я спросонья вообще ничего не понимал.

— Естественно, я взрослый человек. Но мы вроде как партнеры, нет? Само собой, я интересуюсь, идем мы одной партией или нет.

Я тупо посмотрел на девушку и протер лицо. Чертов канон, надо меньше о нем думать. А то я, пытаясь стелить соломку, выгляжу как дебил.

А она действительно сильно изменилась. Если подумать — то она права, последнюю неделю сама Асуна таскала меня по квестам и точкам ничуть не меньше чем я ее. Так что, всю эту ерунду с падаванами я, похоже, придумал. Неужели и правда мое влияние?

— Да… Партнеры — согласился я. — Идем партией.

— Вот и отлично — подытожила девушка. — Когда выходим? Надо еще хилками закупиться и вообще.

Я обреченно вздохнул и стал навешивать мечи. Научил на свою голову, раньше с ней было проще.

В Стартовом городе царило оживление. Кто-то скрытный и капюшонистый (я даже догадываюсь кто) уже пустил слух, что сегодня проходчики идут бить босса и сейчас народ обменивался мыслями на этот счет. Мыслей, в основном, было две.

Первая — ура, мы скоро попадем на второй уровень.

Вторая — всё это безнадежно, будет вайп[8].

О том чтобы взять меч и присоединиться, само собой, никто не думал. Дятлы. А ведь если взять хотя бы две сотни человек — да мы бы босса порвали за минуту. Но чего нет — того нет.

Вообще-то Арго стоило высказать по этому поводу пару ласковых. Нам от их сопереживания не горячо не холодно, а вот если мы и впрямь вайпнемся, то лучше об этом никому не знать. Иначе шанс появления новых проходчиков, которые бы босса уже завалили, стремится к нулю.

Но не искать же ее сейчас чтобы провести воспитательную работу.

— Привет Свен — я кивнул своему обычному поставщику барахла.

— О, Кирито. Давно тебя не было.

— Дела, заботы — отозвался я. — Есть что по лечебным зельям?

Торговец вздохнул.

— Слушай, Кирито, мне приятно, что ты сюда заходишь, но я, в конце концов, не алхимик!

Я хохотнул.

— Не прибедняйся, лучше скажи что есть.

Он покосился на свои коробки.

— Ну, с два десятка найду.

— А сильных?

— Три.

— Отлично, давай сюда!

— Два золотых.

Я выложил деньги, не став в этот раз торговаться, и стал сгребать склянки. Асуне передам потом. Улыбнулся напоследок.

— Приятно иметь с вами дело, сэр.

Отвернулся и наткнулся взглядом на шпажистку. Прижавшуюся спиной к стене на противоположной стороне улицы.

— Эм. Асуна, все нормально?

— Кирито… — очень тихо проговорила она. — Что это сейчас было?

— В смысле? — не понял я.

— Ты говорил… говорил с НПС.

— Ну да — я все еще ничего не понимал. — Это же торговец, я купил зелья и все.

— Да они не говорят так!!! — совершенно неожиданно вдруг завопила Асуна. — У них набор стандартных фраз и всё!

Я недоуменно посмотрел на нее и тоже психанул.

— Попробуй сама, раз умная такая! — Что за черт? Ну непись и непись, подумаешь, разговорный блок. Двадцать второй год на дворе, вообще-то. А то, что все такие инвалиды, бегают с инвентарем, так я причем?

Девушка посмотрела на меня, потом на торговца и осторожно приблизилась. Кашлянула.

— Здравствуйте, как вас зовут?

Никакой реакции.

— Есть что по лечебным зельям?

Тишина. Мне стало нехорошо.

— Как они называются правильно? — тихо спросила она у меня.

— Малое зелье исцеления — автоматически ответил я, и Асуна отвернулась обратно.

— Три малых зелья исцеления!

Свен потянулся к коробке и выставил требуемое на стол. Проинформировал.

— Двенадцать серебряков.

Асуна отступила на шаг, и зелья растворились в воздухе.

— Так как ты это сделал?

Я ошарашенно глядел на Свена.

— Понятия не имею. Всегда так было, с тех пор как отключил Систему. Наверное, с этим связано — я ведь с ним не могу по-другому взаимодействовать.

Девушка немного помолчала, утрясая в голове произошедшее.

— Ну да, наверное. — Было видно, что она смутилась. — Прости, я от неожиданности так.

Я поджал губы.

— Да ничего страшного. Но все-таки не надо на меня так орать, ладно?

— Угу.

Асуна понурилась, видимо, ругая себя за дурацкую вспышку. Черт, не хватало еще в рейд в таком настроении идти.

— Эй, расслабься, всё нормально. Нам сейчас еще босса бить.

— Ага.

Я хмыкнул и бросил взгляд на карту. В реальности этот метод работает на ура, может и тут пройдет?

— Мороженое будешь?

Шпажистка посмотрела на меня с недоверием во взгляде и осторожно протянула.

— Буду.

— Ну тогда пошли. Я покажу… гм. В смысле, я знаю тут неподалеку одно место, где оно есть.

— Ну пошли.

Я взял ее за плечо и потащил по улице. На повороте бросил короткий взгляд назад, и по моему позвоночнику пробежалась ледяная волна.

Потому что, будь я проклят, Свен махал мне рукой.

Глава 5

Бумеранг

— Народ! Попрошу тишины!

Народ тишину давать не хотел категорически. Диабель пытался ее установить уже минут пять, но без особого успеха. Складывалась та же ситуация, что в школьных классах — вроде бы, никто не орет, но гомон стоит страшный. Мы со шпажисткой сидели на ступеньках небольшого амфитеатра в одинаковых позах — подперев щеки ладонями, и ждали, пока люди угомонятся.

Пришли все. Мы с Асуной, Фуринказан в полном составе, группа Кибао, великан Эгиль с тремя своими друзьями — такими же громилами, понятно — группа Диабеля, еще две полных — Диего и Хакера и пятеро одиночек. Двоих из них я знал — Конохомару и Стоун, еще трое были мне незнакомы. В общей сложности — сорок один человек. Вот и вся армия. Женщин, к слову, было всего три. Асуна, одна из незнакомых мне одиночек и Кайла — вроде как, жена Диего в реале.

— Ну хватит уже! — начал было психовать рыцарь, но тут ему на помощь пришел Эгиль. Встал и, набрав воздуха в свои немаленькие легкие, протяжно засвистел. Я впечатлился — звук длился секунд десять. В наступившей как по волшебству тишине великан молча кивнул Диабелю и сел обратно.

— Спасибо, Эгиль-сан. — благодарно кивнул Диабель и повернулся к собранию. — Думаю, все здесь друг друга знают, так что представляться нет нужды.

Короткий согласный гул.

— Я собрал вас всех, потому что вчера моя группа наконец-то обнаружила комнату босса уровня.

Рыцарь сделал паузу, чтобы новостью прониклись все, хотя, большая часть ее уже знала.

— Сегодня планируется рейд. Мы собрались здесь для двух вещей. Во-первых — выслушать, что известно бета-тестерам о боссе. — В этом месте я бросил короткий взгляд на Кибао и тихонько цокнул языком. Тот, как и следовало ожидать, скривил недовольную рожу. Да что с ним такое, на мозоль ему что ли кто-то из бетеров наступил? — И во-вторых — продолжил тем временем Диабель — обсудить тактику.

Еще одна пауза и необходимое:

— Если кто-то не хочет участвовать в рейде, он может уйти.