Она снова и снова кружилась под волшебные звуки, что стучала прямо в ее сердце, а перед глазами все время был он. Мужчина ее грез. Не тот, что ждал на коленях с чашей собственной крови в руках, дабы отмыть ее ноги после танца. А тот, что заставил ее смеяться и злиться одновременно. Что заставил остановиться сердце и забиться снова. Киллиан… Она кружилась все быстрее для него одного. Извиваясь телом в попытке соединиться с ним не только в грезах, но и наяву.

Она тянулась к нему и отступала, призывно маня за собой. Обжигая взглядом, лаская улыбкой. Чем ближе она подходила, тем громче была музыка. Но вот он перед ней и она выдержала испытание. Не заплакав от боли, не застонав. Она тяжело дышала, но была готова пройти испытание вновь. Лишь бы он гордился ею, лишь бы заключил в свои надежные объятья… А вместо этого нечто горячее коснулось ее ног, возвращая из мира соблазна и грез. Влага омывала ее ноги, не принося облегчения от внезапно вспыхнувшей боли. Принцесса посмотрела вниз и содрогнулась от увиденного. Не вампир был рядом с нею. Феникс. Она закончила ритуал, и теперь ее муж омывает ей ноги своей кровью. Не Киллиан. Ксеркс.

Принцесса пошатнулась, когда невыносимая мука пронеслась через ее тело и укоренилась глубоко в сердце. Ксеркс успел подхватить ее на руки, но лучше бы она упала на твердый мрамор. Его глаза горели торжеством и похотью, прожигая ее до костей похлеще углей.

- Жена моя… - Еле слышно вымолвил он, начиная свое ритуальное шествие, выложенное россыпью мелких рубинов. И фурия знала, куда ведет эта «дорога алых слез».

В отведенное дальнее крыло цитадели, где новобрачные скрепят союз двух кланов брачной ночью.

32.

Валентина не чувствовала слабости до тех пор, пока не начала рваться из объятий своего мужа. Но он только со смешком стиснул ее сильнее, почти лишив фурию остатков воздуха. Поэтому ей пришлось затихнуть на время и собрать больше сил для предстоящего главного действия. А то, что оно стремительно приближается, Валентина убеждалась на каждом шагу, что продвигали их к конечной цели.

Идя по коридору, освещенному кровавыми ритуальными факелами, Ксеркс то и дело наклонялся к ней. Покусывал шею, с каждым разом все больнее или вдыхал запах ее волос. Валентина бросила всякие попытки к сопротивлению, понимая с всевозрастающей паникой, что не может ничего, кроме как дрожать. Фениксы стояли вытянувшись в парадных одеждах по всему коридору, что, казалось, был длинною в бесконечность. Эти немые истуканы лишь добавляли жути происходящему.

Но вот и кованая дверь, которую тут же распахнули перед ними услужливые солдаты. Вал замутило при виде гигантских размеров кровати посреди круглой комнаты. Никаких предметов мебели здесь больше не наблюдалось, более чем красноречиво давая понять, для чего это помещение предназначено. Окна по всему периметру стен чернели ночной пропастью, будто насмехаясь над ней, обещая еще не один час насилия до рассвета.

Стоило лишь двери с лязгом захлопнуться за ними, и Вал все же нашла в себе силы вырваться из рук Ксеркса. Или же он сам отбросил ее прочь, сбрасывая с себя с той же поспешностью личину торжественности.

Она отбежала от него подальше, не упуская из виду, как заперся засов с той стороны, как плотно примыкают оконные створки друг к другу, не давая улизнуть дыму в малейшую щель. Заперта. Наедине со своим врагом, с коим состоит теперь в дьявольским браке. Свечи под потолком насмешливо освещали ее личную арену схватки, без единого намека хоть на какое-то оружие.

Они смотрели в глаза друг другу, и каждый понимал, что им не уйти из этой комнаты без потерь. Только для каждого она будет своя. Ксеркс с насмешкой наблюдал за метаниями принцессы, продолжая неподвижно стоять у порога. Она боялась, и он с упоением вдыхал запах ее страха. Ее глаза сверкали, как тогда, в его шатре. Нет, ярче. Они буквально светились огнем. Он был уверен, сделай он лишь шаг и она в мгновение ока отрастит клыки и когти. О да! Наконец, он воздаст ей сполна за все то унижение, через которое она заставила его пройти. Ее крики услышит вся цитадель.

- Жена моя, ну что же ты. – Со злой усмешкой прорычал Ксеркс. – Подойди и приласкай своего супруга. Не робей. Сбрось с себя эти тряпки. В них больше нет нужды.

С каждым словом он делал неторопливый шаг к ней, а она в свою очередь пятилась. Ее лицо наполовину скрывала вуаль, но он готов был поклясться, что она скалится как дикий зверь, готовый вот-вот напасть.

- Ты же хотела мира, принцесса. Так иди и скрепи его поцелуем со мной. – Его взгляд пылал свирепостью и жаждой. – Со мной, не с вампиром, маленькая фурия. Иначе… - Произнеся ключевое слово, он удовлетворенно заметил, как напряглась Валентина, следя за каждым его шагом. – Он не доживет до рассвета.

- Ты обещал... – Куда делся мелодичный девичий голос. Вместо него донесся рык.

- И я выполню, что обещал. Но и ты постарайся. – Процедил Ксеркс, склонив голову набок. Скользя темным взглядом по ее телу, он уже воображал ее под собой, и эта словесная баталия начинала раздражать.

В два шага он преодолел расстояние, что разделяло их, и рванул полупрозрачное одеяние на ней, что так мешало насладиться видом во время танца. Раздался глухой треск наряду с мелодичным перезвоном ее украшений. Но уже через миг его обнаженную, едва зажившую грудь после ритуальных порезов обожгло словно кислотой. Когти фурии оставили на бронзовой коже глубокие царапины. Ксеркс сжал кулаки.

Валентина не успела сделать и шага, когда феникс напал на нее и разорвал свадебный наряд. Она действовала инстинктивно, в ответ взмахнув руками. Результатом чего стала его исполосованная плоть и жажда ее крови в его глазах.

Фурия выдохнула про себя проклятье, постаравшись в сей же миг обратиться в дым. Но не успела. Ксеркс схватил ее за лохмотья, в которые превратилась ее одежда и подняв, как пушинку, с размаху швырнул через всю комнату. Но не на кровать. Каменная стена приняла ее в свои объятия со всем своим радушием. Звезды замелькали перед ее взором, когда она крепко приложилась головой о кладку. Видимо этого и добивался феникс. Выведя ее временно из строя, он навалился на нее сверху, срывая окончательно остатки ткани с ее тела.

Нет, дьявол тебя забери! Валентина взбрыкнула в попытке сбросить его с себя. Но тщетно. Ксеркс был точно скала. За свое слабое сопротивление она тут же получила кулаком в висок, добавив багровых звезд к себе в коллекцию. Теперь прийти в себя ей понадобилось куда больше времени, что было лишь на руку ее мучителю. Он принялся увлеченно лапать тело молодой жены под ним. Грубые ласки заставили ее застонать от боли, когда он с силой сжал ее грудь и процарапал ногтями, что были не хуже фурийских когтей, по ее животу. И вот он уже между ее ног. Грубо шарит там нежеланным захватчиком.

Собравшись с силами, Валентина рванулась в новой попытке освободиться, подключив к борьбе когти. Снова вонзив их в незащищенную плоть мужчины, она с силой толкнула его прочь от себя. В ответ получив новую звонкую оплеуху, Валентина воспользовалась его замешательством, чтобы самой повалить феникса на пол. Оседлав его, фурия вцепилась в его шею клыками, но противник был сильнее ее и намного. Перед ней был не рядовой солдат, а их генерал. И он с ревом приложил ее коленом по спине с лаской наковальни.

Фурия, как перышко, отлетела прочь, свернувшись калачиком у изножья кровати. Ксеркс в мгновение ока оказался рядом. У нее не было ни единого шанса подняться. Феникс лишил ее этого мощными пинками, от которых затрещали ребра. Когда удары прекратились сыпаться на нее, как из рога изобилия, Валентина хотела перевернуться на бок, но Ксеркс снова обрушился на нее сверху своей тяжестью, стискивая в кулаках ее волосы и вжимая в мраморный пол, от нового удара об который она чуть не сломала нос. Все это доставляло ему нескрываемое удовольствие. Девушка чувствовала тому доказательство, упирающееся в нее через его штаны.

Как бы она не хотела избежать всего этого ужаса, пора взглянуть правде в глаза. Ей не удастся сбежать. Силы были далеко не равны. Кровь заливала ее лицо из рассеченной брови, капала на грудь из порванной вновь губы. Ребра заходились криком при каждом вздохе. И то были лишь цветочки…