Волки угрожающе шагнули вперед. Их рык послал дрожь по телу молодой фурии, заставив попятиться прочь. Куда же ей идти? Ведь она совсем здесь заблудилась. Все деревья были похожи одно на другое, и как ей случайно вновь не забрести на земли стаи, Вал просто не представляла.

Выдохнув, она вновь обернулась дымом и унеслась прочь. Петляя из стороны в сторону, фурия чувствовала горячее дыхание волков позади. Они следят за ней. Гонят прочь со своей территории, и если она случайно свернет не туда, то мгновенно набросятся. От усиленной концентрации начало рябить в глазах. Она не выдержит так долго. Плутая, казалось бы, вечность на однообразном ландшафте, словно в замкнутой камере, она резко вылетела на свободное от деревьев пространство, растерянно моргая. На этом свободном участке земли все впереди просматривалось, как на ладони. Здесь деревья росли реже и кустарник был ниже. Между стволами отчетливо просматривались огни домов, что ярко сияли маяками в сгустившихся сумерках. Она снова вернулась в город. Что ж, придется искать новую дорогу, раз через лес ей путь заказан.

Есть хотелось зверски, да и кровать начинала мерещиться Вал за каждым деревом. Еще немного, и она плюнет на все, постыдно сдавшись. Она хочет домой, в свою маленькую комнатку, к своим картинам и краскам. Но это желание шло в комплекте с тираном-Ксерксом, что так или иначе лишит ее прежних привилегий. Так что, сцепив покрепче зубы, Валентина вернула телу плотность и вышла вновь в цивилизацию к людям.

19.

Выйдя из тени деревьев в сумрак жилой округи, девушка поняла, что вновь оказалась в чьих-то владениях. Огромный дом из белого известняка освещал ее путь множеством зажженных окон. Но как бы то ни было, при ее дальнейшем приближении, Валентина не чувствовала поблизости чьего-либо присутствия. Хотя ее чуткое обоняние чуть ли не вопило об обратном. Яркая смесь запахов тараном ударила в нее, заставив в нерешительности замереть на месте. Слабый душок псины. Гарь демона. Сладковатый озон чего-то светлого и… праведного? О, Боги! Куда ее занесло? Кто может быть хозяином этого чертовски непонятного места? Однако ее сомнения быстро развеял знакомый и сильно раздражающий своей насмешливостью голос.

- Неужели ты все же вернулась поблагодарить меня? Как мило с твоей стороны, адская девочка.

Резко развернувшись на пятках, Вал вперилась ошеломленным взором в темные глаза вампира, о котором думала накануне.

- Ты, что, следишь за мной? – В недоумении выпалила девушка.

- Нет. – Просто ответил он, спрятав руки в карманы джинсов и с интересом глядя на смутившуюся позднюю гостью. – Я здесь живу.

- И как я не догадалась, что в этой дикой мешанине будет определенно присутствовать вампир? – Разочарованно фыркнула Валентина. – Ведь это место так и смердит разной нежитью. Что это за место? Приют для детей ночи?

- Типа того. – Криво ухмыльнулся вампир, показав слегка кончики острых клыков. – Была бы идеальная общага, если бы не один крылатый тип с небес и нимбом на макушке, портящий своей праведностью всю малину.

- Ну хоть кто-то наставит вас на путь истинный. Или уже постарался, если ты сломя голову ринулся спасать даму в беде. – Съязвила Валентина, тут же прикусив язык. Что в этом вампире такого, что в ней с полуоборота заводится внутренняя стерва, намериваясь откусить кусочек от этого бледной пиявки?

- Даму? Вот уж вряд ли. Тебя такой уж точно не назовешь. – Хмыкнул вампир, покачнувшись на пятках. Заметив возмущенный взгляд девушки, вампир вопросительно вздернул бровь. – Или леди твоего круга все такие импульсивные грубиянки?

- Без комментариев. – Отмахнулась закипевшая фурия, двинувшись мимо вампира на основную улицу за особняком. У нее есть дела и поважнее препирательств с симпатичным трупом.

Но вампир вновь проворно преградил ей путь, прожигая настойчивостью своих глаз. Вот же назойливый тип! Хотя, если признаться, эта задиристость начала девушке нравиться. Хотелось отрастить коготки и поиграть с ним, как кошке с мышкой.

- А что ты делала в лесу? Там же оборотней тьма тьмущая! – Вновь растянув идеальные губы в улыбке повесы, проворковал вампир.

- Уже успела убедиться в подобном твоем неудобном соседстве на собственной шкуре. – Копируя его манеру, парировала Валентина, уперев руки в бока.

- Я тоже был против таких соседей. Но что поделаешь, они заселились в этом лесу первыми. – Пожал плечами вампир.

Вал хотела еще много чего добавить по этому поводу, но ее желудок был иного мнения. Вечер был мирным и тихим, и урчание ее голодного живота показалось девушке просто оглушительным. Резко прижав ладонь к бунтующему торсу, Вал поймала удивленный взгляд вампира, что проследил за ее движением. Девушка была готова от стыда сквозь землю провалиться в ожидании новой насмешки. Но вампир превзошел в этот раз ее ожидания.

- Давно не ела? – Спросил он, нахмурившись. Его черный взгляд прошелся по ее потрепанному наряду и вновь сосредоточился на ее алевших, словно магма, щеках. – И где все твои вещи? У тебя же есть хоть какой-то кров?

- Намекаешь, что я бродяга? – Ощетинилась Валентина, крепче сжимая свой предательский живот. Если он сейчас выдворит ее прочь от дома, как нищенку, она точно испробует на нем свои острые коготки.

- Нет. Интересуюсь, чем могу тебе помочь. – Закатил глаза вампир. – Ты хоть раз можешь воспринять мои действия не в штыки? Трудно поверить в мое бескорыстие?

- А ты знаешь значение этого слова? – Прищурилась Валентина, глядя на него в упор. – Какое тебе до меня дело?

- Ты на моем заднем дворе. – Снова саркастично выгнул бровь вампир, упрямо сложив руки на груди.

- Сейчас уйду. – Снова потопала прочь фурия.

- Да стой же, неугомонная! – Чертыхнулся вампир, схватив мимо проходящую девушку за руку.

Вал, естественно, отшатнулась. Чтоб его! Ей совсем не хотелось покидать его компанию.

- Пойдем в дом. Как я говорил раньше, это что-то вроде частного общежития для необычных… людей. Хозяйка – молодая особа Грейс, враз потерявшая всю семью. Так что она не прочь новых неординарных друзей. Там тебя никто не обидит. – Видя ее недоверчивый взгляд, вампир вздохнул и положил руку на небьющееся сердце. – Обещаю.

- Там запах демона. – Все еще вяло сопротивляясь, пробормотала Валентина.

- А ты что розами благоухаешь? – Хмыкнул вампир в ответ.

- Ну, знаешь ли! – Обиженно фыркнула Валентина.

- Что есть, то есть, дорогая. От тебя так же дымком веет. Ты же не отрицаешь, что твоя родина – Ад. – Вампир повернулся к ней спиной и зашагал к заднему крыльцу. – Или что, демоны также не входят в твой круг доверия, как и фениксы? – Бросил он через плечо.

- Я не против демонов. С ними мой клан не враждует. – Ляпнула Валентина не подумав, машинально последовав за ним. И только когда он сверкнул ей через плечо улыбкой, девушка догадалась о своем промахе. Так она все о себе разболтает первому встречному. Вот же паршивец! – А тебя самого разве не коробит присутствие рядом огненной расы? А, хладный?

- Я к этому демону почти привык. – Вампир открыл дверь и придержал ее, ожидая. – Пока он занят своей девушкой и не швыряется в меня огнем, я готов его терпеть.

- Девушка демона? Еще одна невеста? – Округлила глаза в неверии Валентина. Вот так совпадение! Может, она неспроста столкнулась с этим вампиром?

- Почему «еще одна»? – Так и не дождавшись, пока она зайдет, вампир первым шагнул внутрь и обернулся.

- Ну… мои друзья тоже были подобной парой… Прошу, развей мои сомнения и назови имя демона, что живет здесь. – Не может же быть, что она столкнулась за столь короткий срок со второй такой редкостью, как невеста демона. Адские жители редко когда вступали добровольно в брак. Им просто не дано испытать любовь.

- Да без проблем… Его зовут Кайден. – Зайдя вместе с ней на кухню, вампир нырнул в холодильник в поисках позднего ужина.

- Не Рамель… - Грустно выдохнула Валентина, без сил плюхнувшись на табурет, и тут же подпрыгнула вновь от сильного грохота и ругательств.