Шукшин знал, что отправляться с Фроловыми в одиночку будет рискованно, и тогда, воспользовавшись собственными связями, надавил на другого криминального авторитета, вынудив того оплатить отряд элитных наемников. Десяток головорезов уравнял силы. Соломон и Фроловы не сумеют избавиться от Василия, не устроив на Потапыче лютую бойню.

И сейчас Шукшин - одно из высокопоставленных лиц в экспедиции. Сначала он надеялся найти общий язык с президентским наблюдателем, но к своему удивлению не преуспел. Тот сделал вид, что вообще не слышит Василия и просто ушел, не сказав ни слова. С остальными же офицерами - Лавровой и Маниловым - все было понятно. Лаврова явно в одной обойме с Фроловыми, а Манилова прикрепили к экспедиции, чтобы получить повод для очередного повышения.

Выйдя из совещательной, Василий нос к носу столкнулся с Джерри, правой рукой Соломона.

- Соломон хочет поговорить, - выдал Джерри, коверкая слова своим иностранным акцентом.

- Ну и? Где он? - прорычал Шукшин, искусственной рукой отстраняя от себя парня.

Джерри шагнул в сторону, прямо за ним стоял Соломон. В его темных очках Шукшин увидел собственное отражение - потный сердитый мужик, пыхтящий как паровоз. Соломон подошел вплотную.

- Вася, ты хоть осознаешь, кого ты нанял? Вообще, понимаешь, с кем связался? - несмотря на происхождение, он говорил на чистом русском, без намека на акцент.

- Осознаю. Потому и нанял, - зло ответил Шукшин.

Да-а, такой реакции Василий и ожидал. Нанятые им наемники слишком дорожат своей репутацией, вряд ли кто-нибудь сумеет их перекупить. Даже Соломон. Вот он и бесится - понимает, что Василию достаточно указать пальцем, и Соломон вместе со своими телохранителями - трупы. Может даже вместе с Фроловыми. Возможно, Шукшин так бы и сделал, и, свергнув начальство, повернул Потапыч назад к Земле, но останавливал его факт наличия президентского наблюдателя. Эти люди просто так присутствовать не будут. И если Шукшин вдруг помешает их интересам, ему уже не помогут никакие наемники.

- Когда мы достигнем цели, они станут помехой, - вновь заговорил Соломон.

- На то и расчет.

Соломон заиграл желваками.

- Ты не представляешь, о чем говоришь.

- Так просвети меня. Может, я передумаю тебя кончать.

На последние слова Джерри среагировал мгновенно. Из-под полы длинного плаща он выхватил массивный револьвер под патрон крупного калибра. Свободной рукой повернул к себе Шукшина, и с силой ткнул стволом в живот.

Дыхание Василия сбилось. Он почувствовал, как сотрясся кишечник. К горлу подкатил ком, желудок болезненно сжался. Ему хотелось согнуться, но он устоял прямо.

- Все в порядке, сейчас я пристрелю тебя, - выдохнул ему в лицо Джерри.

Шукшин, наконец, справился с тошнотой и выдавил:

- Ну, давай, бля... А потом Князь... положит тебя... и твою шайку... все по инструкции.

- Не надо. Отпусти его, - спокойно приказал Соломон.

Джерри улыбнулся, и уже было отошел, но Шукшин искусственной рукой схватил его за кисть, держащую оружие, и вывернул в сторону. Мозг Василия послал команду, заработали гидроприводы, сжимая металлические пальцы на руке бандита. Тот уже отпустил следователя и изо всех сил пытался вырваться из железной хватки, но Шукшин врезал ему в нос красивым ударом здоровой руки. Джерри отлетел назад, угодил в стену, после чего по киношному сполз на пол. Нокаут.

- В общем, пока будем работать, а потом посмотрим, - сказал Шукшин на прощание, и, переступив через валяющегося кучей тряпья Джерри, отправился к себе в каюту.

3, Потапыч, лаборатория. 26.06.2087 09:40

Оборудованная на Потапыче лаборатория больше не пустовала. Сразу после пробуждения Губацкий Кирилл пренебрег горячим душем, пытаясь, подобно Менделееву, записать посетившую его во сне идею. Затем Булкина Зинаида отправилась завтракать прямо в лабораторию, намереваясь разобраться в выделенных для экспедиции реактивах. А после завтрака в отведенную для них зону перебрались почти все научные сотрудники.

В основной лаборатории находились четверо. Старулина Саша дорабатывала свое изобретение по выявлению зараженных ТВИХом. Конюхова Алена суетилась возле микроскопа, повторяя опыт Старулиной. Губацкий с блеском зависти в глазах наблюдал за Сашей. Ольга Пузанкова угрюмо листала записи, пытаясь восстановить в уме цепочку рассуждений, выведенную до погружения в сон.

Голова у Оли соображала туго, она до сих пор чувствовала себя словно во сне. К тому же ее постоянно сбивали восторженные охи-ахи Алены и недовольное посапывание Кирилла.

А больше всего Олю раздражал тот факт, что за главного у них Калашников. Абсолютный ноль в науке, с портфолио, полным купленных работ. И этот человек умудрился попасть в такую важную экспедицию! И дружки его - такие же ничтожества, Тимур Богатырев и Артур Сумаев. Оба кавказцы, и оба даже не удосужились явиться с остальными в лабораторию. Вместо этого, они, вместе со всей солдатней, отправились в спортзал разминать атрофировавшиеся мышцы. Богатырев вообще уделял больше внимания своей накаченной фигуре, чем науке. А Сумаев вместо важных разговоров любил рассказать, и по возможности показать, как лихо он может пользоваться охотничьим ножом. И этих людей выбрали спасать судьбу человечества?

- Бли-и-ин, слушай, Саш, ты прям молодец. Как догадалась? - Алена закончила с опытом и повернулась к Старулиной.

- Ну, как-то вот так, - скромно улыбнулась та, разведя руки в стороны.

Опыт действительно был не сложным, а результат потрясающим. Все дело оказалось в нагревании. При повышении температуры до двухсот градусов, клетки носителя, находящиеся под воздействием ТВИХ, а также сами молекулы вируса начинали супер-хаотичное движение, не свойственное для обычного горящего либо кипящего материала.

Старулина обнаружила этот факт около года назад и поделилась со своим научным руководителем. Однако тот не уделил ему никакого внимания, сказав, что эта информация бесполезна. Тогда Старулина продолжила исследования самостоятельно, сотни раз проверяя реакцию различных материалов на нагревание. Даже во сне она продолжала кипятить. Результаты были однозначны - данный факт можно было использовать! И буквально перед самым вылетом она закончила свой первый «определитель».

- Вот ты-то и должна у нас быть за главного, а не Калашников, - пробубнила Оля.

- Да-да, - закивала Алена.

- Да ладно уже, чего там, - отмахнулась Саша, хоть и была согласна с подругами.

- Можно попробовать еще температуру повысить, - подал голос Кирилл.

- Ты вот лучше свое что-нибудь придумай, - осадила его Оля. - Зинка, вон, пытается ядом вирус вытравить, Никита с ксеноморфами экспериментирует, а ты только и делаешь, что завидуешь и тупые советы даешь!

- Оль... - укоряюще посмотрела на нее Алена.

Оля вообще легко сердилась. А после долгого криосна - ее бесила любая мелочь. Да и разве она не права? Что делает Губацкий? Он сидит и черной завистью завидует сообразительности Старулиной. Да, Алена тоже завидует, и даже сама Оля. Но это скорее досада на собственную несообразительность, и в любом случае они рады за любой прогресс в этой области. Ведь операция им предстоит не из простых.

- Кстати, а никто не в курсе, как сами гонзы реагируют на огонь? - спросила успокоившаяся Ольга.

- Да никак, - ответила Саша. - В смысле так же, как и мы.

- Это тебе Китаев рассказал? - с лукавой улыбкой спросила Конюхова.

Саша кивнула.

- Он все-таки подошел? И как он тебе? - спросила Оля.

- Да нормально. Подошел познакомиться после завтрака. Сказал, что гонзы горят без затей.

- А он с ними вообще встречался? Какой-то он дрищлявый для солдата, - засомневалась Пузанкова.

- Стрелять много силы не нужно, - возразила Саша. - Навел, да стреляй. А тебе чего, подавай такого как тот боров? Как его там? Борецкий вроде?

- Он по всем статьям будет получше твоего дрища.

- А ты слышала, что он за завтраком рассказывал? Ален, а ты что думаешь?