Джек, Картер и, в конце концов, Найл тоже согласились.

Рэй обратился к Слоану, но мальчик повернулся и посмотрел на нее:

- Ты собираешься остаться и помочь нам?

Вайат прочистил горло.

- Слоан...

- Нет. Если мы действительно обдумываем это, нам понадобится любая помощь, которую мы можем получить, не так ли?

И Вайат, и Рэй ловко обходили роль, которую она могла сыграть в обсуждении вплоть до этого момента, но сейчас все остальные мальчики тоже повернулись к ней.

Люк посоветовал бы ей не принимать решение, основанное на эмоциях. Ее сердце колотилось. Она хотела сказать «нет». Как она могла посмотреть им в лицо и согласиться повести их на смерть.

Как могла она отпустить их одних?

Она застонала и выругалась. Еще вчера, даже несколько часов назад, она бы смогла. Но сейчас...

- Я сделаю все, что смогу.

Слоан кивнул.

- Тогда, я полагаю, что нам лучше осуществить некоторые планы.

После того, как они обсудили план действий на день, Слоан подошел и сел рядом с ней. Грета все еще дрожала внутри, задаваясь вопросом, как она могла позволить втянуть себя в этот хаос. Он молчал несколько долгих минут, но, наконец, выпалил:

- Итак, я предполагаю, ты знаешь, как использовать эту вещь?

Она проследила за его взглядом и улыбнулась. Несколько минут он смотрел на ее меч, и у нее появились догадки, к чему он ведет.

- Мне повезло. По какой-то причине, эльф, который нашел меня, когда я попала сюда, решил сохранить мне жизнь и обучить меня, - она рассмеялась, но память о Люке все еще причиняла много боли. - Боже, как я его ненавидела сначала. Он постоянно тренировал меня. Самооборона, владение оружием и куча информации о Милене. Я не думаю, что полноценно спала ночами в первые два года.

- Почему же?

- Он мог напасть на меня, когда спала. Я никогда не знала, когда это произойдет. Иногда этого не случалось целую неделю, а потом он мог поднимать меня три ночи подряд, поэтому я всегда была начеку, - она пожала плечами. - Но, думаю, в этом и был смысл.

- Сколько Потерянных ты устранила?

Она заколебалась.

- Достаточно, чтобы понять, что с ними не хочется сталкиваться, если в этом нет необходимости.

- Думаешь, у нас есть такая необходимость?

На ум пришло воспоминание о чудовищно обезображенной белке, и она осознала, что это не было даже вершиной айсберга того, что должно было произойти. Это была лишь снежинка на вершине айсберга.

- Да, думаю, да.

После этого Вайат собрал всех вместе и предоставил ей слово. Остаток дня она провела, пробудив своего внутреннего Луциуса и тренируя каждого из них также жестко и беспощадно, как делал он.

К ее удивлению мальчики уже вполне профессионально натягивали свои самодельные луки. Они научились использовать более гибкие и эластичные ветви дерева, подобного тису, и разбивали тонкий сланец, лежащий повсюду, на части, которые можно было привязать наконечниками к тонким веткам. А еще они собирали перья с каждой птицы, которую им удавалось поймать, чтобы прикрепить их на концах стрел.

Картер был их лучшим стрелком. Он попал в десятку - кусок ткани прикрепленный к стволу дерева на расстоянии примерно в шестьдесят футов - девять раз из десяти, но затем начал промазывать.

- Что происходит? - спросила она, после того, как он промазал три раза подряд, останавливаясь на безопасном от него расстоянии, пока он психовал и ругался.

Он переступил с ноги на ногу, держа лук и стрелу в одной руке, пока встряхивал вторую.

- Ничего.

Она сразу же поняла в чем проблема.

- Тебе нужно что-то для защиты твоего пальца и руки от порезов струной. При натяжении она становится острой, и это причиняет боль.

- Я не ребенок, - защищаясь, огрызнулся он. - Я могу с этим справиться.

- Дело не в том, насколько ты крут, - быстро сказала она. - Ты лучший стрелок в группе, поэтому мы собираемся обеспечить тебя всем необходимым для того, чтобы быть уверенным, что ты попадешь в цель именно тогда, когда это будет нужно.

Он покраснел и обратился к Рэю, который, как оказалось, отвечал за сбор палаток и целостность их вещей.

- Уверен, я смогу сделать это для тебя сегодня вечером, - Рэй усмехнулся. - Эй, может это значит, что сегодня ты сможешь поймать для нас еще больше этих скверных сволочей, похожих на голубей-переростков. Теперь, когда мы знаем съедобные травы, они могут оказаться получше на вкус.

Взгляд, который он бросил на нее, все еще пылал, но, возможно, уже не так. Грета решила, что пришло время заставить его работать.

- Ты готов?

- Ну же, охотник, - его улыбка была слишком уверенной.

Поэтому она использовала его в качестве груши для бокса в течение следующих нескольких часов, чтобы показать свои методы борьбы другим. Его угрюмый взгляд исчез в мановение ока, когда он провел большую часть дня на спине, с выбитым из груди воздухом.

На самом деле, было весело провести с кем-нибудь спарринг. Грета усмехнулась, когда они кружили друг напротив друга. Она легко подпрыгнула, кровь все быстрей и быстрей двигалась по ее венам.

Это было хорошо и для нее. Чувства обострились. Да и с Рэем было не так уж и легко. Он просто так не сдавался. Он стремился научиться и все схватывал на лету, а, когда она переключилась на остальных, помогал другим мальчикам, которым было необходимо руководство.

День уже близился к концу, когда к ним подошел Вайат. Он приходил и уходил, собирая лагерь с небольшой группой, пока она обучала остальных, а затем прервал их.

Тишина охватила маленьких круг, сформировавшийся вокруг нее. Рэй был в ее захвате и, когда он напрягся в ее руках, она подняла глаза и улыбнулась, увидев Вайата с мечом в руках.

- Где ты его взял? - спросила она.

Он улыбнулся.

- Я способен проскальзывать незамеченным и, гм... избавлять людей от вещей.

Она рассмеялась.

- Мне ли не знать. Ты готов бросить мне вызов?

- Только если ты сразишься на мечах.

Она пожала плечами и отпустила Рэя, мягко подтолкнув его. Она сделал несколько шагов, споткнулся и бросил на нее через плечо раздраженный угрюмый взгляд, но даже он, казалось, жаждал боя.

- Слоан, дай мне мой меч, - он украдкой касался ее меча каждый раз, когда она не тренировала его, и девушка знала, что он получит удовольствие от того, что сможет вытащить его из ножен.

Она протянула руку и поймала аккуратно брошенный Слоаном меч. Несколько раз быстро взмахнув мечом, она отступила, предоставив Вайату пространство для сближения.

Они начали кружить друг напротив друга. Мальчишки отступили, предоставив им больше места. Вайат снял свое пальто и бросил его маленькому Джейкобу. Грета сняла свое еще несколько часов назад.

Она оценивала его, размышляя, насколько он силен. Она уже знала, что он был скрытным и быстрым.

- Ты уверен, что можешь обращаться с этим? - она кивнула на тяжелое оружие в его руке.

Он усмехнулся:

- Разве ты не хотела бы знать?

Быстрым взглядом она окинула заинтересованные лица вокруг. Как далеко может зайти этот урок? Она не хотела потрошить парня на глазах у всех и рисковала навредить их уверенности в его способности позаботиться о них. Но ему нужно было бросить вызов и усовершенствоваться, если он хотел иметь шанс защитить этих детей, когда придет время.

- Хорошо, - она жестом указала ему идти вперед. - Нападай.

К его чести, он не торопил ее, а продолжал двигаться медленно. Земля вокруг за целый день обучения превратилась в жидкую грязь и испачкала их ноги.

Она была уверена, что он изучал ее так же, как и она его. Через очень долгое мгновенье он посмотрел мимо нее и кивнул так слабо, что она могла бы подумать, что ей показалось, если бы Рэй в этот момент не прокашлялся.

Как раз когда ее тело инстинктивно начало поворачиваться, чтобы глянуть через плечо, она поняла, что ее обманули. Она свернула с пути как раз вовремя, чтобы избежать удара клинка Вайата.