Нэйл оказался проворнее Картера, выхватывая мешочек из рук Слоана и с триумфом глядя на второго мальчишку. Картер толкнул его в плечо, но потом они встали друг рядом с другом, каждый пытался заглянуть в мешочек.

Картер поднял на нее взгляд, и выражение удивления на его лице заставило Грету покраснеть.

- О, как хорошо пахнет. Если бы у нас было немного картофеля, мы могли бы сделать настоящее тушеное мясо!

- Тебе стоило увидеть этого ребенка, когда он только попал на Милену. Вылитая маленькая обезьянка. Думаю, он скучает по маминой готовке больше, чем по самой маме.

Грета вздрогнула от жесткой бесчувственности Слоана. Он рассмеялся, но потом обнял мальчика за плечи и потрепал по волосам, как ребенок, мучающий раздражающего его младшего брата.

Грета вспомнила о клубнях и встала так, чтобы было удобнее их достать. Она передала овощи Картеру.

- Вот, это должно помочь.

И Картер и Нэйл начали тарахтеть со скорость пулемета и, в конце концов, сама не зная каким образом, Грета пообещала взять их с собой в следующий раз, когда пойдет в лес.

После краткого завтрака с зайцами, приятно кипящими в котле на слабом огне костра, Рэй, не теряя времени, собрал всех, чтобы рассказать о своем плане проникнуть в крепость Аграмона и спасти остальных. Грета тихо устроилась позади маленькой группы, прислонившись к толстому стволу дерева.

- Никто не останется позади, - сказал он. - Но всем придется действительно тяжело трудиться, чтобы у нас была хотя бы надежда на выполнение этого плана, - его глаза выражали холодную решимость. - Грета подумала, что он мог быть воплощением безжалостного военачальника, если бы его рука не сжимала крошечную ладошку Джека.

Джек и Чарли испуганно перешептывались, и она не могла их винить за это. Им было всего по девять лет, а от них требовали принятия решения о жизни и смерти.

Вайат выступил вперед, и шепот полностью прекратился. Пока все ждали, что он скажет, воцарилась абсолютная тишина.

Их уважение к нему было очевидным. В то время, как Рэй был старшим братом, Вайат - всего на два года старше - стал воплощение отца, которого им так не хватало. Они поклонялись ему. За его силу. За его мудрое руководство. За то, что сохраняет им жизни и дает надежду. За ним было последнее слово в любом плане вытащить их из удобного жилья, которое они с таким трудом построили. Грета не завидовала ему из-за такой ответственности.

- Послушайте, - начал он, встречая каждый их широко открытый взгляд со спокойной уверенностью, - я знаю, Рэй хочет сделать это, и я не говорю, что мне нравиться идея оставить кого-нибудь страдать в тех подземельях, но это может быть очень опасно.

Никто не мог с этим спорить.

- Правда в том, что каждое наше решение может быть опасным, но это... - он замолчал. - В принципе, есть два варианта. Каждый из них подразумевает как можно скорее покинуть Блиндаж. Здесь будет небезопасно, как только затмение вступит в полную силу.

Найл прервал его:

- Как мы узнаем, что затмение действительно произойдет, и как мы поймем, что все попали под действие лун? Слоан здесь три года, и он никогда прежде не слышал об этом.

- Это потому, что я был заперт в темнице, тупица, - бросил тот. - Я не знал, что сумасшедшее дерьмо, происходящее вокруг меня, имеет какое-то отношение к лунам. Но, на самом деле, я помню, что было время, когда все стали жуткими, - он нахмурился и покачал головой. - Намного хуже. Те, кто не был заперт за решеткой, умерли.

- Грета говорит, что оно приближается, - продолжил Вайат. - Она пережила два затмения, и я верю ей, когда она говорит, что это проходит ужасно, - он помолчал, чтобы посмотреть, не хочет ли кто-нибудь еще высказаться. - Поэтому, либо мы пытаемся найти другое место, что-нибудь более безопасное, чтобы отсидеться, пока оно не закончится. Либо...

Она знала, что он не хотел этого говорить. Он не хотел заставлять их выбирать. Не тогда, когда выбор был между их собственными жизнями и жизнями таких же, как они, которые останутся во власти фаворитов Аграмона в то время, как мир опустится в хаос.

У Рэя не было такого конфликта совести. Кажется, для него не было проблемы в том, чтобы вынуждать их взять на себя ответственности за эти жизни.

- Или что? - рявкнул он. - Как мы можем скрываться в кустах, когда в тех темных пещерах умирают дети, пока мы говорим? Когда придет затмение, им будет только хуже. Что, если бы там были мы? Как мы можем сидеть сложа руки и думать только о себе, когда есть шанс спасти других и, наконец, вернуться домой?

Слоан встал и посмотрел на Рэя.

- И как мы должны это сделать, черт возьми? - сказал он. - Ты просишь, чтобы группка детей встала против легиона гномов, огров и худших демонов этой стороны ада, вооруженный чем? Палками и камнями? И когда это кто-нибудь из нас хоть раз наткнулся на портал домой? На самом деле, если вы собираетесь домой, что было бы просто волшебным вариантом, то кто-то забыл нам всем об этом рассказать.

Ей понравился выбор слов. Возможно, если бы она использовала именно их прошлой ночью, Рэй послушал бы, когда она сказала, что он не своем уме.

Еще несколько мальчишек кивнули в знак согласия и впились взглядами в Рэя.

- Послушайте меня, - повторил он. - Мы можем не знать, где портал, но все же мы знаем, что то существо, которое притащило нас сюда, было не единственным в своем роде. Все, что мы должны сделать, это найти другую Ламию. У нас есть основания предполагать, что они где-то в горах. Но, - продолжал он, поднимая голос над шелестевшими претензиями и возражениями, - Вайат прав. С наступлением затмения нам придется уйти отсюда. Как только мы освободим других, мы отправимся в горы и пересидим шторм, - его голос стал умоляющим. - Мы должны, по крайней мере, попробовать. Пришло время взять судьбу в свои руки, вам не кажется?

Словно ловкий политик, он представил это так просто, будто они собирались прогуляться по парку в немного дождливый день. Они могли немного промокнуть, но хороший зонтик сделает все как нельзя лучше.

Она поняла. Отчаяние Рэя воевало с его чувством ответственности. Дело не в том, что он не видел рисков. Когда она заметила, как Рэй бросил взгляд на маленького Джейкоба, Грета поняла, что он прекрасно их видит, но его гнев был, очевидно, сильнее страха или чувства вины.

Вайат отступил, чтобы успокоить их. Наступило долгое молчание, пока они все переваривали вопрос Рэя. Наконец, Картер посмотрел на Вайата большими глазами, в которых светилось столько надежды.

- Действительно, есть шанс, что мы все можем вернуться домой?

Ее сердце дрогнуло. Она скорее почувствовала, чем увидела колебание Вайата, и задалась вопросом, ответит ли он им прямо или воспользуется своей ролью защитника, чтобы повлиять на их решение. Он на долю секунды поднял взгляд над их головами на нее, но она никак не могла ему в этом помочь. Она подняла плечи и сжала губы. Он снова опустил взгляд, встретив выжидающий серьезный взгляд Картера.

- Если мы попробуем осуществить это сейчас, это будет очень опасно. Это заставит нас работать всех вместе и даже в этом случае, у нас может не получиться. Не у всех, - его взгляд остановился на каждом из мальчиков по очереди. - Поэтому скажите мне, что вы не хотите делать это сейчас, и мы просто упакуем все, что нам необходимо, и найдем безопасное место, чтобы переждать затмение. Я не позволю ничему с вами случиться, ребята, и обещаю, что мы по-прежнему планируем освободить других и найти дорогу домой, как только снова станет безопасно - по крайней мере, безопаснее.

Рэй открыл было рот, чтобы возразить, но Вайат схватил его за руку. Они тихо спорили в течение долгого времени, но Рэй, наконец, кивнул. Не допускалось никакого давления на чувство вины.

Чарли ответил первым.

- Я думаю, мы должны дать ему шанс. Это затмение поразит всех на Милене, верно? Слоан считает, что оно затронет и охрану в крепости Аграмона, правильно? Потому мы не можем бросить остальных там. Кто знает, сколько умрет?