Я прислонилась к Ариэлю, который успокаивающе зафыркал.

- Берт должен выиграть эти чёртовы соревнования, - тихо сказала я.

Но Ариэля в этот момент не интересовало моё удручённое настроение, он принюхивался к Мелании, которую жокей как раз проводил мимо, направляясь к стартовой позиции.

Когда я задумчиво направила взгляд на толпу за барьерным скотчем, я внезапно увидела, как кто-то возбуждённо машет. Почему-то леопардовый рисунок брюк показался мне знакомым.

О чёрт! Это же Лоренц.

Я прошипела Ариэлю, чтобы тот вёл себя хорошо и прошла к Лоренцу, рядом с которым стояла также Лиана.

- Что случилось? - спросила я и подняла вверх забрало, чтобы лучше расслышать Лоренца.

- Я послал Адаму сообщение, предупредив, что Арпади появились здесь, - он постучал пальцем по голове. - Адам говорит, чтобы ты отказалась от соревнований и шла в Глиняный переулок под номером 13. Тёмный герой очень ясно дал понять, что он настаивает на том, чтобы ты немедленно исчезла. Кстати, мне нравится его строгая сторона, - Лоренц захлопал ресницами, и не смотря на напряжённую ситуацию я ухмыльнулась.

- Я не могу уйти, соревнования сейчас начнутся, а Виллибальд Вернер наконец в пределах досягаемости, - сказала я, бросив взгляд на трибуну.

- Да, но там также сидит Энакин, а после всего, что он тебе причинил, тебе действительно лучше обходить его стороной. По крайней мере до тех пор, пока не появится Адам.

- А когда Адам будет здесь? - спросила я.

- Подожди, - сказал он и закрыл глаза.

- Он велел передать, что до полуночи добраться не сможет. Он только что покинул своё подразделение, и его будут судить как предателя родины. Но теперь он как можно быстрее хочет попасть в Шёнефельде, и встретиться с Энакином лично. И в этот раз тот не отделается лёгким испугом. И если ты немедленно не исчезнешь из Акканки, он очень..., - Лоренц помялся. - Ну, скажем так, он сильно рассердится, если ты будешь ещё здесь.

- Я должна участвовать в соревнованиях, - настойчиво повторила я, и Лоренц передал моё сообщение Адаму.

Другого выхода нет, даже если Арпади будут стоять на моём пути, и мне придётся их обойти. Я должна поговорить с Виллибальдом Вернером и заставить его отменить заявление на намерение вступить в брак. Это единственный способ не дать Скаре выйти замуж за Адама. Не зависимо от того, насколько сильно сейчас разозлиться Адам, я не могла упустить шанс, который ждала столько много месяцев. Не могла отказаться от него после того, как мы вложили столько много работы в подготовку. Кроме того, его гнев будет ещё более невыносимым, если он узнает, что я сделала.

- Он использовал неприличные слова и угрожал снести мне голову, если я не позабочусь о том, чтобы ты исчезла, - сказала Лоренц, распахнув глаза. - Постепенно мне становится страшно.

- Со мной ничего не случиться, - ободряюще сказала я. - Я защищу тебя, когда Адам появится здесь. Но не могу сейчас уйти, - сказав это, я отвернулась от Лоренца и вернулась на место. На трибуне тоже все заняли свои места.

И тут сразу же раздался голос Вэндолина Габриэля:

- Уважаемые дамы и господа, я очень рад, что падать в этом году официальный сигнал к началу соревнований поручили мне. Первыми будут состязаться Янина Лосмюллер на Пико против Филлипо Тройтнер на Мелании. Мы желаем всем жокеям успеха.

Вэндолин Габриэль поднял руку и сформировал голубой световой шар. Потом тот с громким шипением выстрелил в воздух и в то же момент Пико и Мелания стартовали.

Я зачарованно наблюдала, как они на захватывающей скорости летят к первому повороту.

- В настоящий момент оба дракона несутся бок о бок, - комментировал Вэндолин Габриэль. - Решающим для последующего развития состязания будет то, кто первый доберётся до крутого поворота. В настоящий момент оба дракона летят наравне, и эта встреча обещает быть очень интересной. Первый крутой поворот всё приближается, и теперь Пико удалось выйти немного вперёд. Но будет ли этого достаточно, чтобы первым войти в поворот? Да, этого достаточно, команда Тенненбоде лидирует.

Слова так и сыпались из уст Вэндолина Габриэля. Чем дольше он говорил, тем видимо лучше мог показывать свои чувства. Толпа зрителей сопровождала опережающего Пико восторженным рёвом.

- Оба дракона летят теперь по длинной прямой, и Пико удаётся увеличить свой отрыв ещё больше. Кажется, победа у него уже в кармане. Но Мелания не сдаётся, оставаясь у Пико на хвосте, даже если ей сложно следовать за ним.

В этот момент драконы промчались над рыночной площадью Акканки, и у толпы вырвался удивлённый возглас, когда по головам прошёлся резкий ветер, срывая шапки и вырывая из рук стаканы с напитками. Скорость действительно была захватывающей.

- Состязание ещё далеко от завершения. О, что я вижу. Кажется, Пико больше не может держать эту высокую скорость. Малания сантиметр за сантиметром нагоняет. Последний крутой поворот уже очень близко, и, возможно, Пико снова удастся увеличить свой отрыв. 

В воздухе внезапно образовалось такое напряжение, что даже заставило замолчать Вэндолина Габриэля. Вся Акканка молча наблюдала, как Мелания перед самым поворотом оказалась на нос впереди Пико и повернула первая.

- Нет, - выкрикнул Вэндолин Габриэль, а толпа застонала.

- Не сдавайся! - выкрикнул Грегор Кёниг. 

Но Янина была так удивлена перерезающей ей дорогу Меланией, что не смогла отреагировать, и Пико залетел на повороте слишком далеко, таким образом потеряв драгоценное время.

- Мелания находится на финишной прямой, и не похоже, что Пико ещё сможет её нагнать.

В этот момент белый дракон с оглушительным шумом промчался через финишную черту, находящуюся над почётной трибуной.

- Первое состязание выиграла Мелания из команды Антарктика, мои поздравления.

Прозвучали вежливые аплодисменты, и студенческая музыкальная группа Тенненбоде заиграла первые такты музыки, объявляя паузу.

- Чёрт, - выкрикнул Грегор Кёниг, но потом, видимо, опомнился и вспомнил, что Янина совсем недавно в первый раз села на дракона. Когда она приземлились на широкую дорогу, он прошёл к ней и помог отвести Пико на место.

- Это будут трудные соревнования, - вздохнул Берт.

- Да, но мы всё равно их выиграем, - рассеянно сказала я, потому что увидела, как за заграждением дико машет руками Лоренц.

Вздохнув, я подошла к нему. Я уже догадывалась, что он хочет сказать.

- Я его боюсь, - вздохнул Лоренц.

- Просто закройся, - посоветовала Лиана. - Я твержу тебе об этом уже всё это время.

- Где Ширли? - озираясь спросил я.

- У Дульсы, выполняет последние работы. Они нашли заклинание, блокирующее двери и окна, чтобы никто не смог добраться до списка. Дульса просто классная. Какими бы сложными не были заклинания, которые тебе нужны, она найдет их, и что еще более важно, с помощью Сесилии сможет применить.

- Сесилия тоже участвует? - как бы между прочим спросила я и посмотрела на стартовую дорожку, где уже выстроились Фелисита и Леонидас.

- Как мрачная тень, - накаркал Лоренц.

- Сельма, - в этот момент крикнул Грегор Кёниг и подбежал ко мне. - Ты выступаешь последней. Скорей беги к пещерам драконов и посмотри, как там Аврора. Я не доверяю охране. Вдруг репортеры заскучают во время пауз и им взбредут в голову какие-нибудь глупые идеи.

- Хорошо, - сказала я и прошмыгнула через ограждение.

- Но возвращайся вовремя. А я пока присмотрю за Ариэлем.

- Не волнуйся, я не опоздаю,- пообещала я. - Вы хотите пойти со мной?

- Нет, спасибо, я не очень лажу с драконами. Лучше возьму себе еще мясных пончиков. Надо же воспользоваться моментом и для разнообразия попробовать вкусную, вредную пищу, которой иначе не бывает в Акканке.

- А меня еда успокаивает, - сказала Лиана и присоединилась к Лоренцу. - До скорого.

Я начала протискиваться сквозь толпу, которая с началом второго состязания, снова толпилась у заграждений.

Благодаря моему маленькому удостоверению, охранники пропустили меня, и я зашла в драконьи пещеры. В некотором смысле я была рада, что смогла на какое-то время сбежать от суматохи. Здесь наверху было тихо и спокойно. Аврора блаженно каталась в угольной пыли, и удивлённо подняла взгляд, когда я вошла.