Жрец опять замолчал. Я почувствовав его состояние, невольно проникся к нему чувством уважения и сострадания.

«Нет, тацин, не жалей меня. Мы сами выбрали свой путь. Тот, который сами заслужили. Рассказывать дальше, что происходило с моим народом, я не буду. На этот рассказ просто не хватит времени. Запомни одно! Никогда не жалей слабого и не наделяй его неограниченной силой. Всегда оставляй за собой право сильного, и никогда не равняй себя со слабым. Ибо слабый по своей натуре подлый. Пройдёт много лет и ты вспомнишь мои слова. Именно из-за этого правила, твои родственники долго на одном месте не остаются. Нельзя переступать красную черту! Нужно для слабого всегда оставаться сильным, почти равным Богу.»

«Спасибо за ваш рассказ! Очень поучительно! Какое испытание нас ждёт в Храме Эоллы?» — спросил я.

«Не знаю! Эолла, Богиня Смерти, сама решит, сама выберет для вас испытание. Но если все сложится для вас благоприятно, то вы попадёте в подземный тоннель, который проходит под всем хребтом, как вы эти горы называете. А дальше действуйте по своему усмотрению, тацин. Я знаю одно, что тоннель уже открыли те, кто несёт в этот мир смерть и разрушение. Ты наделён огромной силой, используй её во благо тех, с кем живёшь. И возьми на память о нашей встрече вот этот перстень. Когда придет время и ты будешь стоять на краю гибели, он тебе поможет.»

Старик протянул ко мне руку, раскрыл ладонь, в которой находилась кольцо с огромным, прекрасным и красивым камнем тёмно-фиолетового цвета.

«И ещё один подарок от меня, тацин. Вот тот жезл, который ты должен был найти для того, чтобы собрать все артефакты Ушедших вместе. Извини, я знаю о тебе всё! Твои мысли слишком открыты для других! Пользуйся силой с умом, иначе будет беда! А теперь вам пора. Удачи, тацин!»

Воздух на мгновенье загустел, стал мутным и тяжёлым, но потом всё пришло в норму. Мы втроём сидели на ступеньках лестницы, переводя дыхание после тяжёлого подъёма, почти бега, по ней.

— Согласен с тобой, Ан! Я ещё заметил то, что эти крысы, как по команде развернулись и куда-то улетели. Услышали они что-то, не иначе. Ну что, пошли?

Я вздрогнул. Да ведь эти слова я уже слышал! Ну и ну! Ай да старче! Ай да мудрец!

А была ли какая-то встреча вообще? Может быть это мой мозг, который уже не справляется с теми испытаниями, которые я постоянно прохожу, начал выдавать мне ложную информацию? Как это всё проверить? А никак! На всякий случай, я спросил у Лысача:

— Тебе не кажется, что с нами что-то загадочное произошло? Или происходит?

— Да нет, не кажется. В последнее время с нами постоянно что-то такое происходит. Хотя… — парень задумался, словно что-то начал вспоминать.

Потом он, махнув рукой, встал со ступеньки. Я поправил ремень перевязи с мечами, но почувствовал, что палец правой руки чем-то зацепился за ремень. Я посмотрел на руку. На безымянном пальце правой руки я увидел необычайно красивое кольцо с огромным тёмно-фиолетовым камнем.

— Какой красивый перстень! — восторженно сказал Лысач. — Ты где его нашёл, Анней?

— Да у Ржача и нашёл. Там, в доме. — соврал я.

Заплечная сумка тоже прибавила в весе на добрые десять килограмм. Жезл, который составлял одно целое со всеми артефактами Ушедших, был теперь у меня. Вывод напрашивается сам собой — все мои путешествия и мытарства не что иное, как одно звено, одно событие в череде моих приключений. Кто-то очень умело дёргает за ниточки мои судьбы. Я вспомнил слова жреца Храма о том, что всё в этом мире предопределено.

— Ну что, нам теперь в Храм! — сказал я, направляясь к огромным воротам.

— Это зачем? — в один голос спросили старатели. — У нас же были другие планы?! А как же кладбище и поиски хода в тоннель?

Я остановился, подбирая нужные слова, которые сразу убедили бы друзей в моей правоте.

— Лысач, Ржач! А разве Храм не одно целое с кладбищем? Я хорошенько подумал, и пришёл к выводу, что скорее всего, ход к тоннелю должен начинается в этом Храме. — в очередной раз я сказал ребятам неправду.

Убедительно, или нет это у меня получилось? Да какая разница, в конце концов? Главное найти то, что необходимо. Потом будем заниматься лирикой и самокритикой.

Когда мы подошли к воротам Храма, камень моего перстня ярко вспыхнул и створки ворот приоткрылись.

— Сейчас мы получим очередной пинок в зад и здравствуйте ступени! — с сарказмом произнёс Ржач. — Ан, ты просто многое не знаешь! Мы чуть шеи себе не сломали, когда хотели попасть в тот, другой Храм.

— Ой, да помолчал бы ты, Ржач! Язык распустишь сейчас, точно огребём по-полной. Лучше молчи всё время! — тихо и со злостью произнёс Лысач.

В Храм я зашёл первым, Лысач схватил Ржача чуть ли не за шкирку и они тоже оказались внутри Храма Эоллы. Огромные створки мягко, без единого звука закрылись.

Я пытался хоть что-то рассмотреть в зале этого Храма, но ничего не получилось. Темно, тихо, нет ни одного намека на какой-то источник света. Даже не знаю, что меня больше пугало — оглушающая тишина или мрак, который нас сейчас окружал!

Справа от меня находился Ржач. Это я понял по его невнятному бормотанию и всхлипыванию. Как я его понимал! Жуткое местечко! Слева от меня стоял Лысач. Он схватил меня за левый рукав куртки. Ну что же, так будет даже лучше! Чувство одиночества прошло. Слава Богам!

— Ржач! Возьмись рукой за мою куртку! — еле слышно прошептал я.

Ржач с такой силой сжал моё предплечье, что я чуть не взвыл от боли. Идиот! Ладно, будем терпеть… только вот сколько? Когда появится главное действующее лицо?

Я почувствовал, что в моей голове возникло что-то такое, похожее на лёгкое дуновение теплого весеннего ветерка. Словно кто-то пытался узнать или прочитать все мои мысли. Ощущение неприятное, конечно, но куда деваться? Я даже не попытался закрыться от этого воздействия на мозг. Я наоборот, даже расслабился, пусть изучают, мне не жалко! Зря это сделал! Я сразу же почувствовал «давление» на мозг.

Послышалось громкое шипение, как будто рядом с нами находилась не одна сотня змей. Давление на мозг усилилось. Я добавил количество энергии для циркуляции по внешнему контуру и сам удивился тому, что увидел слева и справа от себя!

На нескольких метров от меня, расходились желтоватое сияние. Теперь я видел и Ржача и Лысача довольно чётко. Их лица напоминали… зачем сейчас их лица с чем-то сравнивать! Моё, поди, сейчас не лучше!

Теперь я понял, как выглядит аура людей и магов. Тори меня этому научил, но я не догадался проверить свои знания на практике там, в своём мире.

Шипение стало гораздо громче и ближе! Друзья вцепились в мои руки мёртвой хваткой! Больно! Терпеть! Давление на мозг стало ещё больше! Терпеть!

А почему я, собственно говоря, должен это терпеть? Как я понимаю, меня Эолла берет на «слабо»? Ну что же, я принимаю её вызов!

«Скользнув» вовнутрь своего организма, я увидел, что задействовал энергию по большому контуру примерно на тридцать процентов. Резерв есть, пробуем!

Я добавил энергии ещё, давление на мой мозг стало просто невыносимым! Резко, скачком приоткрыл мои перемычки между контурами и сосудами.

Я начал гонять практически всю энергию по внешнему большому контуру. Шипение, как и давление на мозг, ослабло! Ну нет, я ещё с Богиней Смерти не закончил свои игры!

Мои перемычки полностью открыты, теперь вся энергия свободно циркулировала по большому контуру, мозг омывался большим количеством энергии, препятствуя этим давлению извне.

В какой то момент времени я почувствовал присутствие совсем рядом со мною какого-то существа, с явно нечеловеческой аурой.

Я мысленно, с большим нажимом, преодолевая огромное усилие, «выстрельнул» своими жгутами-щупальцами в сторону этой ауры и сжал её так сильно, как только мог.

Я давил на ауру ещё, ещё, ещё, пока давление на мой мозг не исчезло полностью и я не услышал крик боли! Я не останавливался, а давил, давил, давил своей энергией ауру Эоллы, пока не услышал:

— Хватитттт… тщелофффек! Ты поппппеттиллл! Ты сильнееейее меннняяяя! Мне больноооо!