— Ну как знаешь, — пожал плечами Аспитис. Опять открылась дверь, но вместо Домино порог переступил встревоженный Цезарь, и Мессия напружинился, завидев его.

— Что случилось? — спросил он. Терас отчеканил:

— Пришло донесение из Элевейта. В вашей палате была установлена прослушка. Гаджет нашей разработки, мимикрирующий под поверхность, к которой клеится. Невидный глазу, так как толщина меньше миллиметра. На стене слева от двери, близко к косяку. Уборщики вымывали палату — стена потемнела, а он нет. С какого он там момента, неизвестно.

— Тот журналист, — сразу понял Аспитис, перед глазами которого встала картина, как огель в алом плаще хватался за косяк, пока его вытаскивали Керен и Мисао. — Значит, Марк знает, что слияние — реальность. Может, тогда и выловил Тибальда?

— Если это и Марк, непонятно, чего он ждал столько времени, — скептически хмыкнул Рэкс. — У тебя нет там ещё вероятных узурпаторов власти?

— Кто бы знал. Я и про Марка, как ты заметил, не догадывался, — Аспитис покосился на Эдриана, но тот, похоже, также ничего не знал о прослушке. — А про этого Гидеона ничего интересного не нарыли?

— Кроме того, что он канарийская звезда «Максимы», нет. Ни в каких связях с МД или ГШР не замечен. Но, сам понимаешь, обычный человек не сумел бы к нам пробраться.

— Тогда будем отталкиваться от того, что есть. Я съезжу и заберу Анжелу с семьёй, а также её подружку в безопасное место. Потом пойду ошарашивать Марка, — Аспитис встал, и Рэкс кивнул.

— Мои подберут вам это самое безопасное место, МД не стоит давать лишние сведения, пока ты не знаешь точно, кто за тебя, а кто против. Ты только не торопись особо: у меня имеются ресурсы, чтобы в короткое время обеспечить разовую демобилизацию генштабовских атрафламмовцев, но ещё потребуется время, чтобы поставить лишнюю охрану на входах в галереи во всех ставках. Твоих верных солдат они встретят и будут проверять.

— Задержусь как смогу, — улыбнулся Аспитис. — Созвонимся, Рэкс.

— Само собой, — тоже сверкнул улыбкой будущий президент почти свершившегося слияния.

Покинув галереи, Аспитис отдал приказ Мисао пробить адреса Анжелы и Гери, а сам начал обзванивать нужных людей из гвардии — и Бельфегора. С этого момента приближённые были нужны ему рядом постоянно, чтобы в случае чего Марк не успел их заблокировать и лишить его поддержки. Из-за Эдриана ГШР оказался в куда более выгодном положении, но оно и к лучшему. С самого начала было понятно, что объединение начнётся с Рэкса — он-то сумел удержать работающего против него Эдриана в узде.

Аспитис буквально чувствовал, как в преддверии необратимых перемен раскаляется воздух. Как бы что ни пошло, так, как прежде, уже не будет. Не с желанием ли разом изменить весь мировой порядок он когда-то бросил ГШР и ушёл руководить МД? Как говорится — получите и распишитесь!

И кто бы мог подумать, что он так скоро вновь увидит Анжелу?..

Увольнение из военных медсестёр буквально на следующий день после того памятного разговора с Аспитисом на крыше больницы стало для Анжелы неприятным сюрпризом — хотя и хорошо оплаченным. Ей весь остаток ночи, который она проворочалась, так и не сумев уснуть из-за избытка чувств, казалось, что она чего-то недоговорила или и вовсе сказала не то, что хотела, и надо найти нужные слова и попытаться ещё раз. Те причины, по которым она выбрала отказываться от столь нужной в её ситуации помощи, когда то и дело мелькающий на горизонте Франк, похоже, и правда затевал что-то подлое, более не представлялись не то что существенными — даже просто имеющими смысл. Она в принципе не была способна определиться с тем, как по-настоящему относится к Аспитису — если убрать всю эту мишуру, «розовые очки» и забыть о разнице в возрасте и статусе. Последние пару недель как раз вставший на ноги Мессия виделся Анжеле как будто потерянным, ищущим то ли поддержки, то ли просто доброго слова — хотя обстановка явно налаживалась и он постепенно становился собой. Одно то, что он вдруг тоже извинился перед ней, всколыхнуло все её противоречивые чувства до самого основания. А разбираться внезапно стало не с кем и негде.

Стоило вернуться домой, как все прежние проблемы навалились на Анжелу скопом, и вкупе с недавним стрессом, сопровождавшим всё её общение с лидерами мировых организаций, вызвали ожидаемые последствия — Анжела свалилась с простудой. Искать новую работу у неё пока сил не было, никак не желавшего отлипать от неё сына пришлось перебросить на маму и чуть ли не запереться одной во второй их небольшой комнатке, чтобы никто из них не заразился. О деньгах, конечно, пока можно было не думать, но всё равно хорони никак не могла избавиться от ощущения, что всё не так, плохо и будет становиться ещё хуже.

Наверное, и правда стоило представить, что они с Аспитисом никогда не встречались.

Первый день Анжела пролежала почти не вставая — мама крутилась вокруг, уговаривая вызвать скорую или хотя бы дойти до больницы, но дочь лишь продиктовала ей список лекарств и отправила в аптеку. Запоздало поняла, что стоило ещё и всучить ей Стива, потому что сама она приглядывать за ним сейчас не была способна, но, вопреки своему живому характеру, за всё время отсутствия бабушки он ни шаг не отошёл от её постели. Анжела гладила его по голове, ободрительно улыбаясь испуганным чайным глазам, — и это было единственным, что ещё держало её на плаву.

На второй день Анжеле чуть полегчало, и в голове сами собой появились мысли, с которыми она уезжала из Элевейта. Неприкаянным призраком хорони бродила по дому, упорно игнорируя все вопросы матери на тему, что с ней происходит, и пришла в себя, лишь когда подошло время забирать Стива из детсада.

— Обещай, что не выбросишься из окна, — строго сверкнула глазами из-под очков-половинок мама, грозно тряхнув седыми кудрями, и Анжела рассмеялась от неожиданности.

— Я настолько плохо выгляжу?!

— Дочка, я не знаю, что у тебя там на фронте случилось, что ты такая больная приехала, но тебе надо либо пожаловаться мне, либо перестать переживать. Стив полночи проворочался. Хочешь опять водить его по психологам?

Про призрака-Франка она не упомянула, а стоило бы. У Анжелы он вследствие болезни благополучно вывалился из памяти, затменный Аспитисом. По-военному отдав честь, хорони отрапортовала, что к их возвращению приведёт себя в чувство, и мама, мимолётно закатив глаза, ушла. Анжела осталась стоять у зеркала в коридоре, рассеянно изучая себя и думая, что, наверное, пора вызванивать Гери, раз уж у неё самой не получается себя взбодрить. Та-то вон как легко выкинула из сердца Мисао! А он чуть ли не в ногах ползал…

В дверь раздался одиночный звонок, и Анжела, не глядя в глазок, поспешила открыть.

— Забыла что-то? — весело спросила она, ожидая увидеть за порогом мать, но вместо неё встретилась взглядом с хищно улыбающимся тёмно-рыже-волосым хороном в футболке и джинсах, слишком ей знакомым, чтобы отреагировать спокойно. Страх нахлынул на неё неожиданно, связав по рукам и ногам, и Франк втолкнул Анжелу в квартиру, захлопывая за собой дверь.

— Ну привет, — он огляделся — цепко, как будто оценивая стоимость каждого предмета небогатого интерьера. Анжела судорожно пыталась вдохнуть — и опять замерла, когда холодные голубо-зелёные глаза мужа впились в её лицо. — Наконец узнал ваш адресок досконально. Как поживаешь, Анжела?

— Чего тебе надо? — хорони наконец смогла разомкнуть враз пересохшие губы. Улыбка Франка стала шире и злее.

— Перетереть кое-что. Идём.

Схватив её за запястье, хорон протащил Анжелу, почти не имевшую физических сил сопротивляться, до ближайшей комнаты и там толкнул на диван. Потом опять огляделся и вкрадчиво спросил:

— За сколько рассчитываешь продать квартирку? Ваша же вроде? Хватит тебе с долгами расплатиться?

— С какими ещё долгами? — Анжеле казалось, что она спит и видит кошмар. Франк присвистнул.

— То есть ты ещё не знаешь? Должок у вас по кредиту, вот, глянь, — из кармана джинсов он достал сложенный вчетверо листок бумаги и протянул его хорони.